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un état de délabrement et de désorganisation effrayant* Elle comptait pourtant encore près de 4 o mille hommes, mais à pèiue en voyait-on i 5 mille en état de coin ha tire dans les rangs* C'était on «amas de fonds de dépôts, dedéiachemens de plus de Go corps différons, de volontaires et de pères de famille requis dans les septdépartemens voisins. Il fallut commencer par congédier la moitié de farinée, avant de procéder à sa réorganisation.

Tandis qu’il donnait ions ses soins à ce travail La grande pénible et dégoûtant, la grande armée vendéenne * a i*îjé «T et celle d'Anjou, passèrent !a Loire au nombre de 3g mille, sous la conduite de Cathelineau, et après avoir laissé garnison dans Saumur, pris Angers, et attiré l'attention des républicains sur Tours et le Mans, marchèrent brusquement sur Nantes, par la rive droite dulleuve; en même temps que Charrette, avec les bandes poitevines s’en approchait par la rive gauche.

Le général Caudaux n’avait pour couvrir cette place importante,que ti petits bataillons, et moins de 3oo chevaux ; secondé toutefois par la garde nantaise, il résolut de tenir, tète à l'ennemi, et y réussit. Cathelineau entraîné par sou ardeur.

et pair de. France, commandât les îirmces républicain CS , à Vieistam même où Cathelineau simple voiturier ou marchand tic laïus, commandait les troupe** féodales de la noblesse franchise

4oO HISTOIRE D FS GUERRES DK LA REVOLUTION,

et calculant peut-être trop sur la faiblesse de son adversaire, négligea de prendre les mesures qui lui auraient assuré le succès de son coup de main. IN on content de laisser Je corps de Gha relie se morfondre devant Pont-Rousseau, R forma, des ]um. 2 q mille combattons qui lui restaient, jusqu à sept attaques, en sorte qu aucune ne put se maintenir dans la ville, et qifaprèsune journée très-meurtrière où il fut blesse à mort, son armée fut obligée de se retirer honteusement sur Saumur, protégée par une démonstration de Charette, qui ne se retira que le lendemain.

te™n roau- Cette victoire, la première des républicains, yaî5| m f depuis f origine delà Vendée, ne tarda pas au

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nrrété. * es te a etre balancée par de nouveaux revers, qu il faut imputer au pian d opérations adopté par Biron. Ce général après avoir rassemblé environ 5 o initie hommes, imagina de soumettre )c pays en marchant en ligne vers la côte, sur 4 a 5 divisions de front, depuis la Loire jusqu’à la Sèvre mortaise. En vain son général d’avantgarde, Weslerraann , qui avait envisagé cette guerre sous son véritable point de vue, lui conseillait de pénétrer vivement et en niasse sur une seule direction, et de tout refouler devant lui, sans s inquiéter désormais d’être débordé. Birou se flattant peut-être de pacifier la contrée par (les voies de douceur et de conciliation, ne fit aucun cas des avis que son inférieur lui douuait

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bailleurs d'une manière trop tranchante, et il trouva le moyen de faire détruire une partie de son armée en rengageant partiellement* Immobile à Niort avec 17 mille hommes d'élite, il en dispersa plus de 10 mille sur la droite a Âirvault, Parthenay et St-Maixent ; autant pour former un cordon sur sa gauche aux Sables, Luçqu et Fontenay; puis il ordonna aux divisions de Saumur et d’Angers de marcher concentriquement sur Chollet, d’où, après avoir fait leur jonction, elles se seraient portées sur Mortagne et Montaigu. De telles dispositions nonobstant tm premier avantage devaient amener des revers*

Tandis que d'Elbée veille sur différens points, les chefs de la Haute-Vendée réunissent toutes leurs forces au nombre de 2 5 mille combat tan s, et se dirigent sur Marügné-Briand où le générai Labarollière qui avait franchi le pont de Ce venait de s’établir. Le i 5 juillet au matin, Faction s'engage, et d’abord les royalistes ont Favanlage, mais bientôt la fortune se déclare pour les républicains; Boncbamp, Larochejacquelïn, Stofïlct et quantité d’autres chefs vendéens sont mis hors de combat: leurs troupes plient et sont vivement poursuivies par le 9 e de hussards jusqu a Vibiers où elles prennent position*

Labarollière se hâta de donner avis de ses succès à son collègue Santerre, lequel avait débouché de Sauraur sur Doué , et jaloux de prendre 6, a6

4oa histoire des cuerres de la révolution.

part èi la victoire, se porta eu line marche de nuit devant Vihiers où il opéra sa jonction le 16 au malin avec la division d Angers. Les Vendéens encore ébranlés du choc de la veille ne se croyant pas en état de recevoir la bataille, se replièrent sur Coron, poursuivis par les républicains.

Cependant les chefs blessés qui étaient retournés aux environs de Chollet pour s’y faire soigner, à la nouvelle de l’approche de Santerre, font sonner le tocsin de toutes parts : le curé de St.-Laud en fait autant, et la nombreuse population de la contrée court aux armes. Les bandes découragées qui battaient en retraite le 17 au matin sur Vérins, se rallient; Pirouquien prend, à défaut d’autres chefs, le commandement, s’apercevant que les républicains étaient en colonne de marche sur la grande route, les aborde en liane, tandis qu'une masse d’insurgésles attaque vivement de front : ils n’ont pas le temps de se former, et sont mis en déroute sur Vihiers. Là, le représentant Bourbolte avec 12 à i,5oo braves veut arrêter les fuyards et rétablir le combat; mais, écrasés par le nombre, ils sont bientôt dispersés : les corps des deux divisions fuient pêlemêle, et à l’aventure, les uns vers les ponts de Cé, les autres vers Saumur; leur artillerie, leurs bagages, tout tomba au pouvoir des vainqueurs. Santerre et Bourbolte faillirent même être pris, et ne se sauvèrent que par miracle. La défaite fut