LIVRE IV, CU AP* XIÏL

périls de la patrie , associés à ceux de leurs bénéfices ou de leurs charges, comme à ceux qui menaçaient le commerce et l'industrie nationale. Pairs, nobles, marins, négocians, s'empressèrent à I envi de se rallier au gouvernement, et cclui-ei appuyé sur Y opinion, se voyant en état de tout entreprendre, adopta le système auquel I Angleterre est redevable de sa grandeur actuelle.

Rejeter chaque projet de réforme parlementaire qui diminuerait infailliblement les ressorts de 1 administration; se créer peu a peu un pouvoir dictatorial par les lois répressives de la liberté individuelle et de la presse (1); aligna en ter Finfluence du parti aristocratique; réduire an silence celui des W ighs et de l'opposition, devenus menaçant depuis la guerre d'Amérique ; les dépopulariser eri !es comparant aux niveleurs , ou en les accusant de projets contraires à la prospérité et à la constitution britanniques* Tel fut en peu mois le plan profondément médité que Pitt mit à exécution dès 1791.

Bientôt toute idée de réforme constitutionnelle dans le mode des élections fut présentée comme tm crime; Burke, Windham, le duc de Portland

(r) Stispetmon «3c? YUaùtüs CQr/mï r ei lois libellé*.

lO HÏSTOft\E DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION,

et son parti , quittèrent les bancs de l'opposition pour s asseoir sur celui du ministère. Les sociétés secrètes dont le premier de ces orateurs menaçait sans cesse le Roi et Ja nation , comme tramant le bouleversement de l’Empire , discréditèrent Fox et le parti de l'opposition, au moment décisif où ils eussent balancé la puissance ministérielle: ces sociétés existèrent, il est vrai, mais le silence du gouvernement pendant plusieurs aimées, et sou embarras lorsqu il fut question de les traduire sérieusement an banc du Roi, contribuèrent, de coucert avec l'étrange issue de ce procès, à faire croire quelles agirent souvent dans les intérêts du cabinet, bien quelles parussent professer tous les principes des Jacobins.

Assuré ainsi de son triomphe, fort des armes que les dangers de la Hollande lui prêtaient pour rendre la guerre populaire, et empêcher qiron ne l'envisageât comme une guerre départi; Pitt en poussait les préparatifs avec activité : avant d'en retracer les événemens, il convient toutefois de revenir sur ce qui se passait dans la république.

Quoique les affaires eussent pris d'abord une tournure à laquelle on ne s'attendait guères , et que la France, sortie victorieuse de la lutte engagée avec les principales puissances de l'Europe, eût déjoué les combinaisons des diplomates les plus profonds, en donna ut au inonde une grande