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preuve de la fragilité des calculs humains, il n'est pas moins vrai que ce mécompte dans les combinaisons des cabinets du continent, était loin d’en être un dans celles de l'Angleterre.

Lors même que ces succès inattendus ne fussent pas devenus aussi funestes que des revers , par l’exaltation qu'ils produisirent dans la Convention , et l’excès de conüance qu'ils inspirèrent à ses généraux; ia supériorité dans les deux Indes et sur toutes les mers rf en eut pas moins été acquise au cabinet de Saint-James, et peu lui Importait que la France s'emparât de quelques provinces, quand il lui enlevait toutes ses alliances et jusqu au moindre espoir de soutenir désormais un équilibre maritime et colonial*

Indépendamment de ces considérations importantes, rien n était moins certain que la conservation de ces avantages passagers et de ces provinces nouvellement acquises. Si Dumourïcz eût rejeté Clairfayt jusque sur Ja Lnhn, et que le conseil exécutif, envoyant 10 mille hommes de plus a Nice , eût songé à demander à temps les levées nécessaires pour se maintenir sur les deux lignes du Rhin et des Alpes , nul doute que la France n eût pu défendre ses conquêtes , et braver longtemps les efforts de l'Europe , a labri des barrières que la nature semble avoir créées pour cl Je* Mais ces mesures décisives ayant été négli-

Procès du RoL

gees, les succès des armées ne furent qiféphémères, ils irritèrent eu pure perte la Prusse et i Autriche, pour enfler l'orgueil des Jacobins.

Ces hommes ardens croyant dicter des lois aux potentats de l'Europe avec autant de facilité *[n au malheureux Louis, nhésitèrent plus a les provoquer tous, encommeneautson procès.Quelfpie répugnance que nous ayons à retracer cet événement déplorable.* la nécessité d'indiquer les causes qui grossirent la coalition, et allumèrent la guerre de la Vendée, nous a déterminé à en faire t'esquisse*

L assassinat juridique de Louis, est mi de ces attentats que Ton voit dans l inunensité des siècles, venir de loin en loin épouvanter les peuples elles rois : les suites en furent incalculables, elles imprimèrent à la politique extérieure nu mouvement terrible, et donnèrent à la tyrannie démagogique, qui ne s’était jusqu alors signalée que par des excès tumultueux, le caractère d une cruauté froide et réfléchie.

Les détails de ce procès sont tellement célèbres, qu'il serait presqnaussi superflu que pénible d'en entretenir longuement nos lecteurs. jNous nous contenterons de remarquer que la mise en jugement de Louis SVl était une violation de la charte, d'après laquelle le Monarque accusé pétait passible que de la déchéance. Lés-

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semblée s’était bâtée de la prononcer après le i o août, et c’était là cpie devait s'arrêter sa vengeance; maïs nous l’avons déjà dit, une faute en appelle toujours une autre; la passion égare les hommes, et les porte bientôt aux dentiers excès, moius encore pour les délivrer de remords que pour les affranchir de craintes. L’histoire des révolutions de tous les peuples vient à l'appui de cette observation, et ne permet pas d’en contester la justesse.

Les plus déterminés des Jacobins, ceux qui pressaient avec le plus d’acharnement la mise en jugement de Louis, ue se dissimulaient pas le vice radical d’une procédure pareille. Aussi, l'im d eux se tira de l’embarras où le jetaient quelques argumens de ce genre, en répondant : « nous » ne jugerons pas Louis y nous le tuerons, iiffoutela politique de ce temps est renfermée dans ces mots.

La vie du Monarque captif se trouvait maintenant dépendre de la solution de deux questions agitées dans l’assemblée; Louis peut-il être jugé, et sera-ce la Convention qui le jugera? Ces deux questions cumulées par surprise, lurent décidées ensemble et affirmativemeut; la Convention nationale se constitua juge, et l’acte énoucialifdes délits imputés au Roi ne tarda pas à être promulgue. L opinion de Robespierre dans celle circonstance fut remarquable ; il ne se mêla que le dernier dans la controverse qu’il écouta long-

14 HISTOIRE des guerres de la REVOLUTION* temps avec dédain, épiant le moment de frapper un coup plus décisif; on vit enfin le tigre s’élancer à îa tribune : Louis, décria-t-il, ne doit point, ne peut point être jugé, mais mis à mort sur-lechamp. L'orateur développa sa proposition avec une logiepie à laquelle on était peu accoutumé de sa part; elle fut appuyée par plusieurs attirer juristes, et surtout par Saînt-Just, jeune homme b on il Tant, impétueux, touL-ù-fait propre à devenir le Séide d'un nouveau Mahomet, et qui s’était depuis long-temps fait distinguer des Jacobins par une férocité précoce. Quoi qu'il en soit, celle proposition barbare ne prévalut point, ce qui surprend : peut-être ceux qui lavaient mise en avant, ne désiraient point eux-mémes qu'on l'adoptât; la Convention crut devoir imiter Tibère qui, violant la justice et l'humanité, s'attacha toujours a conserver les formes autant que possible*

Le décret de la mise en jugement une fois rendu, l'on ne s’occupa plus que d'en accélérer l'exécution; une commission fut nommée pour examiner les immenses matériaux dont devait se composer facte cl accusation; la plupart de ces pièces avaient été trouvées aux Tuileries dans l'armoire de fer, et remises à la Convention par le zèle officieux du ministre Roland.

C'est au dépouillement de ces perfides cartons , que Mirabeau fut redevable de l'avanie que

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les Jacobins firent k ses cendres; mais hâtonsnous, puisque notre marche nous y force, d’arriver à la catastrophe dont TEurope est encore en deuil.

Le Roi prévenu dans les formes de sa mise en accusation, demanda et obtint un conseil pour préparer ses moyens de défense : reconnaissant ainsi, H nous est pénible d'en faire Inobservation, la compétence de cet étrange tribunal. Amené à la barre , il y montra une assurance modeste, et répondit avec esprit et précision, aux questions plus ou moins insidieuses qui lui furent adressées par le président.

ïl n était pas difficile de prouver que Louis Il est injns~ n’avait jamais en Rattachement sincère à ia “Xu,™"" constitution, mais comment démontrer qu’il était la cause de 1 effusion de sang, dont le 10 août avait été trempé? C’étaient là cependant les principales charges de son acte d’aecnsatîon.

Après avoir subi cet interrogatoire, Louis fut reconduit au Temple, à travers les huées de la plus vile populace. Ramène à la barre peu de temps apres, il fut défendu par Desèze avec des meuagemens envers les juges qu uue éloquence plus mâle aurait peut-être terrassés ; car dans ces tuomens d’eirervescence populaire un discours eneigique entraîne, subjugue, accable la multitude. 11 entrait dans la destinée de ce malheureux descendant d’Henri IV, d’être défendu comme

1 G HISTOIRE ms CHEURES DE L4 DÉVOLUTION.

uo accusé vulgaire, et de montrer dans sou infortune une ame moins forte que Charles I er ,

Le roi d'Espagne fit faire eu vain par son chargé d affaires quelques déclarations tendantes à lui sauver la vie, et selon la logique du temps, Imtereessiou d\m tyran était un crime déplus qui ne devait qu'accélérer sa perle. Une majorité de cinq voix, fit prévaloir la peine de mort. Les Girondins, contre l'opinion quiis avaient d'abord émise, la volèrent eu se réservant un appel au peuple, et pour dernière ressource, un sursis; mais fun et l'autre furent écartés, Louis en recevant la notification de sa sentence, ne put obtenir un délai de trois jours de l'inexorable dureté de ses juges; iis crurent faire assez de lui laisser la faculté d'appeler un prêtre, et d'embrasser sa famille : le peu de momens qui lui restèrent, furent employés en exercices de piété, et à écrire un testament, où il pardonnait a ses meurtriers.

II serait difficile à V historien le plus profond, d assigner la véritable cause de ce jugement inique. L 3 intérêt des factions dominantes ne le commanda il pas* Louis avait un successeur hors du royaume, et à sa mort toute la force du gouvernement s’y trouvait ainsi transportée* Sa détention, au contraire, laissait les princes émigrés dans la position de mécontens fugitifs : sous tous les autres rapports elle était d'ailleurs beaucoup moins dangereuse : jusques-là, tout ce que les