livre IV, CH À P* XIII* ig

de faire enlever Louis; le général a du moins affirmé qu'il avait réuni beaucoup de militaires à. Paris dans 1 intention de le sauver; plusieurs versions en lui accordant le premier point, contestent le second, et prétendent que ce général 11V vait en vue que d*exciler un soulèvement pour porter le duc d Orléans sur le trône, afin de jouer le premier rôle sous lui* Roland était d un caractère trop timide pour prendre part à des entreprises aussi hardies , et sa femme dont il suivait les impulsions, ne pouvait que les lui faire désirer, II faut cependant rendre justice à Dumouriez, et convenir* que si jamais il connut un tel projet en faveur du duc d'Orléans , il en eût certainement pris occasion de mettre les jours de Louis XVI eu sûreté.

Le 21 janvier, tous les liahitans de Paris étaient sous les armes, Louis amené au pied de Péchafatid, y protesta de sou innocence; le bruit des tambours que Santerre mit en mouvement ^ empêcha le peuple d’en entendre davantage, et le crime fut consommé. Le coup terrible qui fit tomber cette auguste tête retentit à Fins tant même dans toutes les cours de l'Europe. Détournons nos regards de cette scèue sanglante, et dont I horreur ne sera jamais trop vivement retraces, pour les reporter s il est possible avec le calme de I observation sur lu situation intérieure

Louis est conduit ü r&hafeud.

et extérieure tle la France» ou ce fatal événement glana tous les cœurs d’épouvante.

Les Girondins, dont les efforts pour sauver la vie de Louis, furent si mal dirigés, tremblons maintenant pour eux-mêmes, cherchèrent a se rapprocher de leurs féroces adversaires : l'assassinat du député Saint-Fargeau, commis par un garde-du-corps, la veille même du ai janvier, opéra ce rapprochement entre deux partis que les royalistes poursuivaient avec la même soif de vengeance. La trêve ue dura au reste que deux ou trois jours, et les haines se réveillèrent avec d’autant plus de force qu elles avaient été un instant comprimées.

Disputes des Ce fut Danton qui descendit d'abord dans rarèiie, et lança les premiers traits contre les

Danton et de Girondins, avec sa logique accoutumée. Ce trop

B ° besplt?nc fameux révolutionnaire, le compagnon, et F.émule de Robespierre, partageait alors avec lui la faveur de rassemblée. Sa forte conçi pi exion et son énergie semblaient en imposer a son rival. La fureur était l'état habituel deson ame orageuse ; le sou de sa voix rauque et bruyante, ressemblait au bruit du tocsin. Plus calme , plus maître de lui - même au milieu de ses emportemens , Robespierre avait par ces seules qualités un immense avantage sur son compétiteur : (Tailleurs lu simplicité de s r es goûts et de ses habitudes qui,

LIVRE ÏV, CUÀP* xirr, même au faîte du pouvoir, lui fit préférer le toit et la nourriture d’un obscur ouvrier, aux hôtels magnifiques et aux tables somptueuses recherchées par Danton, lui acquit auprès de la multitude une réputation de désintéressement et d’in* corruptibilité, égale à celle de Fahricius,

Indépendamment de ces qualités peu communes, qui disposaient tous les esprits enthousiastes ou superficiels en faveur de Robespierre, ce terrible meneur en réunissait d’autres, qui devaient assurer son triomphe, 11 était sourd , impassible et muet comme la mort dont il frappait ses victimes : ou ne cite pas un seul exemple d'une personne qui ait été sauvée par lui. Aucun sentiment d'humanité n’avait trouvé accès dans les replis de son cœur. Au contraire, les jouissances et les voluptés où un tempérament fougueux précipitait Danton , amortissaient sa férocité : impitoyable , lorsqu'il s'agissait de proscrire des masses, il ne pouvait se défendre d\m sentiment d'intérêt pour un individu, et sa pitié comme sa fureur ne restait jamais oisive; aussi beaucoup de proscrits lui furent-ils redevables de la vie.

Dan ton n'avait pas seulement l'énergie du tigre,, on lui accorde encore celle d'un grand caractère, et il en fit preuve lors de l'invasion des Prussiens: c'est, dit-on, a lui qu’il faut attribuer la bonne contenance de l'assemblée , et Tckn

qui fut imprime au peuple. Si la part active qu'il prit aux massacres de septembre ne le cède à aucun des crimes de son compétiteur, on doit convenir qu’il y avait quelque chose de plus élevé dans Taine de Danton, La soif du pouvoir était aussi forte dans Ynn que dans TmUre; ils aspiraient en secret à la dictature, et ce fut là le premier germe de leur haine long-temps secrète* Si Ton avait plus de profondeur, l’autre possédait une sorte de sagacité cruelle qui lut rarement en défaut. Comme orateur, Robespierre n’eut jamais qu’un talent médiocre et factice ; T éloquence de Danton, au contraire, quoiqif âpre et sauvage, atteignait d’un premier élan , une sorte de sublimité. Ce qu’il y a de remarquable dans le caractère du premier , c’est un orgueil d’autant plus irritable qu'il ne se sentait appuyé sur aucune qualité solide; et un penchant à la dissimulation qui le tenait habituellement concentré dans lui-même* I/ame de Danton était à la fois plus bouillante et plus expansive; sa haine se manifestait volontiers par des saillies d’une originalité brutale : avant d’être frappé, l’on était du moins averti, tandis que l’autre vous marquait en secret du poinçon de sa haine , et faisait consister toute sa force dans la dissimulation.

Il serait téméraire d'affirmer que Robespierre forma de prime abord le projet de se saisir du pouvoir suprême par le renversement du trône