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riez ; et le gouvernement jeta les yeux sur lui pour sauver la frontière de Flandre, ou 1 ou manquait de tout, quand il ne savait pas employer les moyens considérables qu il avait sous la main pour sauver Mayence,

Cependant le roi de Prusse profita de 1 inaction prcparaiift de sou adversaire pour accélérer les préparatifs^ 1,1 " * du siège^ que l'éloignement de ses ressources rendait très-difficiles. Rien ne paraissait plus simple que d'y employer le superbe équipage des Autrichiens venant de Vienne; mais par nue bizarrerie digue de remarque , on aima mieux faire parcourir i20 lieues de plus à cet immense attirail pour aller assiéger Valenciennes ; tandis que les Hollandais plus à portée de cette place par la Meuse, durent fournir la majeure partie de l'équipage destiné à réduire Mayence, La politique seule explique ce mystère: le cabinet de Vienne ne pouvant conquérir une place de 1 Empire , désirait s approprier Valenciennes pour couvrir ses provinces belgiques. Le retard qui eu résulta faillit devenir funeste, comme nous le verrons dans la suite T et il ajouta beaucoup aux obstacles que le roi de Prusse devait rencontrer dans sa grande entreprise.

Mayence quoique moins formidable alors que dans les campagnes* suivantes, avait été mis dans un état de défense respectable par 1 activité et les soius des généraux Doyre et Meunier, officiers

distingués du génie. Le dernier surtout* membre de l'académie, connu par les superbes travaux du port de Cherbourg, réunissait aux connaissances v les plus élevées , une énergie peu commune, et le courage d’un héros.

Courte drs- Cette place, dout la planche i 3 donne line

oiphon <tey«ère idée, est située dans une contrée a la fois, riche et riante; son enceinte a la figure d’un demi* cercle, dont le Rhin forme le diamètre, elle est négligée du côté du ileuve, parce qu’il n'est pas probable qu’on l'attaque par des débarquemens. Ce front riverain se composait principalement dune muraille en briques, flanquée dé tours bas données; pour le mettre à 1 abri et conserver en meme temps un débouché ofFènsif sur la rive droite du lleuve, les Français avaient fortifié Casse! et file du vieux Mein, où se trouvait l ouvrage k cornes de Mars, et quelques ouvragés avancés jusqu'à la pointe de Koslheim, Ils avaient également élevé des retrancherneus à la pointe du Mein dans file de Mars et a celle de Bley ; le temps et les défauts de moyens ne permirent pas de relever le fort Gustave, construit par les Suédois à 1 embouchure du Mein ; ce qui à la vérité eût fort étendu la défense de la place, mais aurait en revanche gêné l’ennemi dans ses chemin em en s contre Casse! d’tufcôfé, ou contre le fort Charles de l'autre: on fit d'autant plus d'efforts pour assurer la défense des îles de Saint-

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Pierre ( Petersàu ) et d’Ingelheim, d’où les assiégeant auraient pris a revers le s défenses de Cassel, battu le grand pont de communication ainsi que les écluses de Zahlbach, enfin détruit les moulins amarrés sur le fleuve, les seuls qui existassent pour le service de la garnison et des habita ns.

La place sur la rive gauche consistait en i 4 bastions; Je premier iront au nord s’étend sur le bas-fond de Gartenfcld r et se compose de ü bastions avec des lunettes et contre parties, de larges fossés plein d’eau, et un retranchement extérieur également entouré d'on fossé ; quoiqu'il soit moins fortifié, et que les bastions n’en soient point revêtus 1 , les approches en seraient difficiles, car il faudrait cheminer dans un terrain très-bas, dominé s lu 1 la droite et battu en flanc par le llaupstein et les des de SL-Pierre , pour arriver en dernier résultat aux inondations du ruisseau de Zahlbach. Le second front, à l'ouest, depuis la porte de Munster jusqu a celle de Gau, se compose de 4 baslious, revêtus en maçonnerie; les fossés ici sont secs, parce que le terrain s’élève sensiblement; le bastion d Alexandre est le plus élevé de toute la place, U domine les environs* Le troisième front, au sud, depuis la porte de Gau au Rhin, se compose d’une citadelle et de 5 bastions; savoir : 3 à Test de la citadelle, et 2 à Vouest.

À jt5o toises de celte première enceinle, ou

en trouve une seconde devant les 2* et 3 e fronts; elle compte 3 mille pas de développement, et comprend six ouvrages de différentes grandeurs; Je Haupt&temsitué sur la croupe du Hardeuberg, et cjui domine tous les environs ; le fort Joseph placé sur le Linsenberg; la double tenaille; les quatre forts, Philippe, Elisabeth * Italien (Welsehe) et Charles; celui-ci et le Hauptstein appuyant les extrémités saillantes de la ligne sont des ouvrages considérables, surtout le dernier qui, capable de contenu' 1,100 hommes, peut être livré à lui-même, et possède une communication souterraine avec la porte de Munster. Les autres forts, comme celui-ci, étaient casemates et contre-mines.

La force de la garnison, augmentée comme on le sait par la rentrée de la brigade Schaal, décida les Français à tenir au-debors les villages de Weissenau et de Zalbach, pour la défense desquels ils s'empressèrent d'élever quelques retraitchemens, afin de gêner autant que possible l'ouverture et rapproche des parallèles.

On voit par celle description, toute incomplète qu'elle soit, que le siège d’uue telle place n’était pas chose facile; car l’attaque était restreinte à deux points, dont lun sujet aux inondations, était en outre flanqué de deux cotés, et l’autre n’est praticable que sur la partie du front, où il y a double enceinte; de sorte qu après nu siège

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long et meurtrier, on pouvait tout au plus espérer d'enlever la première enceinte , pour procéder ensuite, avec de nouveaux efforts, à l'attaque du corps de place.

Le Journal des Sièges publié par le dépôt duMesw» à* génie, affirme que l'armement était incomplet t attendu qu'il eût fallu 3oo pièces sur les remparts, et quil n’y en avait que 200, «Vous serions d'autant plus embarrassés de prononcer sur la validité de cette assertion, que îe même Journal assure que les Français avaient trouvé à leur entrée dans la place 55o pièces, tant en bronze qu'en fer, et que, d'un autre côté, Custine fut accusé dy avoir accumulé toute la grosse artillerie de Strasbourg et de Landau. Il est certain que les Prussiens y reprirent 3 i^ pièces, dont 1 ig hors de service, et dans ce total, Ü y en avait environ 100 françaises. Nous n'examinerons pas si cet arsenal fut gaspillé ou si Fou eu fit un inventaire exagéré; il importe seulement de savoir que le tiers de l'armement nécessaire manquait sur les remparts.

En échange, la garnison laissait peu à désirer; animée de la plus vive ardeur, électrisée par des chefs tels que Meunier , Dubayet et Klcber, elle était capable de tout. Si quelquesuns de ses baladions n'avaient pas eu le temps de saisir les détails de l'ordonnance, ils en savaient assez pour combattre; elles officiers suppléaient par le zèle, à l'expérience qui leur manquait pour

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1 espèce de service auquel ils allaient être appelés.

Les représentam du peuple Merlin et Ileubelt s'élaut renfermés dans ja place, commuèrent à Y exercer les pouvoirs civils, militaires et politiques les plus étendus. Un conseil de guêtre qu ils présidaient, et composé de tous les chefs de corps, décidait des principales mesures de déle use. Doyré les dirigea sur la rive gauche, Meunier sur J a rive droite, Aubert-Dubayet commanda les troupes.

Si l'artillerie de rempart notait pas suffisante, on u était pas beaucoup mieux pourvu de poudre, car il n'en existait que 900 milliers.

Les grains ne manquaient pas, mais il était à craindre qu'on ne put les convertir eu farines si l'ennemi, par des brûlots ou d autres moyens incendiaires, venait à détruire les seuls moulins établis sur le fieuye. Les 3 mille chevaux qui se trouvaient renfermés dans la place, avaient du fourrage pour deux mois, et afin d en diminuer la consommation, on fit tuer et saler tous les bestiaux destinés a l'approvisionnement ; les caisses étant vides, on autorisa l'ordonnateur à des emprunts, et même à faire frapper une monnaie de convention qui eut cours forcé pendant le siège. Rien en un mot de ce qui pouvait prolonger la défense ne fut négligé.

Hraüdt* soi> Les Français informés que le corps du général ri ch, Scbœnfeld, d'environ 10 mille boni mes, tenait

ïi avril. uue position trop étendue, résolurent d eu nro-

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filer pour surprendre lesliessois; quelques rapports assurent qu'ils voulurent seulement faire un grand fourrage avant l'entier investissement ; d’autres ont cru , au contraire , qu ils avaient en vue d’enlever une grande partie de rarüllerie de siège et des munitions qui venaient d arriver k Fiersheim et à Russelsheim, Celte entreprise ri eût tendu à rien moins qui enlever aux Prussiens tous les moyens de former un siège; mais la direction des forces principales sur Biberich n annonce guères que ce fût réelle meut le projet des assiégés.

Les Français sortirent donc de Casse! le 10 à minuit, au nombre de 14 mille combattons, sur 3 colonnes. La x re , forte de 4 mille hommes, commandée par le général Meunier, marcha sur Hocheim, el forma une fausse aUacpte contre laile gauche des ennemis, afin d'empêcher tous les secours de se porter a 1 aile droite, et d agir ensuite sur AVickert d’après les circonstances. Celte colonne chassa d abord le détachement prussien de Kostheim, et s empara de tout le bétail qui se trouvait dans ce village; elle fut néanmoins si chaudement accueillie par les batteries de Hoeheim, qu'elle se vit contrainte à se retirer.

Les 2 autres colonnes marchèrent jusqu audelà de la redoute de Moshach ; celle de droile, aux ordres du général Schaal, ayant à son avantgarde les chasseurs de Paris, suivait la chaussée

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cle Wisbaden ; celle de gauche conduite par Dubayet, prit la route de Biberich ; son avant-garde formée par le 36* régiment, délogea le poste prussien du moulin de l’Electeur, et s’avança ensuite tranquillement sous la protection des batteries de Pètersau; le 1 er régiment de grenadiers soutenu à droite par quelques bataillons, remontait la Sâfebach, et se portait sur Mosbach. Le reste de la colonne filait un peu plus en arrière, pour gagner Erbénheim, lorsqu'un coup de feu tiré à Timproviste, tua un homme dans les rangs, et occasionna un désordre général : ou n’a jamais pu découvrir d’où Je coup était verni; mais les résultats d'un tel incident sont toujours dangereux dans les attaques de nuit : une fusillade très-vive partit de toute la colonne, et lui blessa beaucoup de monde; les efforts du général Dubayet et du colonel Kleber ne purent ramener Tordre , et Ton fut forcé à la retraité.

Pendant que ceci se passait, le colonel Schaal avait gravi les hauteurs , et détaché 4 bataillons pour tourner la redoute, n° 3, que sa faible garnison ne put défendre (i). Le jour commençait à poindre, les Hessois jugeant les intentions des

(i) Ou peut consulter pour les opérations de siège la pi, XIII; quoiqu'elle soit particulièrement destinée à P affaire des ligues de Jtftÿence en 179S * on trouve les détail* du terrain nécessaires à rmtelltgence de tous les événemens de ce siège*