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Français, firent marcher 2 bataillons des gardes aur la redoute, qu'ils reprirent après deux attaques long-temps balancées. Les Français ayant manqué leur but à îa gauche, commencèrent leur retraite à la faveur d’une démonstration sur la droite, et Kieber protégea le mouvement rétrograde avec les troupes formées dans la plaine. Ainsi se termina celte entreprise sur une extrémité isolée de la ligne ennemie, le succès en eût été brillant, si la discipline et l'instruction des troupes françaises avaient répondu a la justesse du coup-d ocil des chefs.

Le 14 avril, le corps de Kalkreuth destiné à former l'investissement snr la rive gauche, s’établit provisoirement autour de la place* À 1 ouverture de la tranchée, il occupait les positions suivantes : la droite, composée de 11 bataillons et 10 escadrons autrichiens, s'étendait sur les hauteurs depuis le Rhin jusqu en avant de W inter sheim ; 12 bataillons et 17 escadrons prussiens formant le centre campaient près de Marienborn; les gardes couvraient en troisième ligne le quartier-général établi dans ce village; la gauche, forte de 10 bataillons, campait sur une seule ligne entre Dreîs elle Rhin. Le contingent de Darmstadt garda Monbach.

Le corps du général Scboenfeld, fort de 19 bataillons et 17 escadrons, conserva ses positions devant GasseL Outre cela, la brigade Ruche!,

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Je 5 bataillons, fut jetée dans Hle du Meiti, po mi garder Giistayebourg*

Ainsi la totalité des forces employées au blocus s’élevait à 5 7 bataillons et 4° escadrons.

Le Roi avait placé d’abord son quartier-général a Guntersbhim et lîodenheim ; mais il vint camper sim la hauteur de Marienboru, lorsque tout fut disposé pour le siège.

Ces différentes positions furent couvertes de retranchemens; celles du côté de Cassel, placées sur la cuLe deHpchehn d'un accès difficile , rendaient le succès d’une sorûe fort incertain. Ou croit qu'en faisant retirer les bestiaux et les vivres des villages, les troupes d'investissement n’eussent pas été obligées de s'étendre sur toute la circonférence, et qu’il eût mieux valu rassembler trois divisions de 10 mille hommes chaque, à llocheim , Heclitsheim et Rretzenheim ; ce qui eût suffi pour contenir les sorties, et eut Lien mieux rempli ce but qu'uu immense cordon.

Le poste de Weissenau , inquiétant le flanc droit des assiégeans , la division autrichienne eut ordre de remporter Je 1G avril. Le village fut incendié ; mais les Français se main tinrent dans la partie basse, et se retranchèrent dans le cimetière , qu'on canonua vivement plusieurs jours de suite sans succès. La garnison lit de fréquentes sorties, qui donnèrent lieu a des

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engagemens forts vifs, presque toujours terminés à sou avantage ; elle travaillait sans relâche ii retrancher de bous postes extérieurs pour empêcher les approches, et les assiégeons s'occupaient uniquement a mettre leurs lignes à l'abri de surprises*

Le 26 , uu officier dépêché par Gustioe se présenta accompagné cTmi parlementaire prussien ; il apportait des dépêches du général eu chef qui, craignant de ne pouvoir rien faire en faveur île la place, et se rappelant que Imtgutiou du gouvernement avait été de 1 abandonner, engageait la garnison à l‘évaeuer, en obtenant toutefois libre sortie pour elle et le matériel Les généraux Doyré , Meunier et Aubert-Dubajmt, plus capables de juger Y impoli an ce de la place que les ministres et Custine lui-même, eurent assez d'ascendant sur le conseil de guerre convoqué à ce sujet, pour faire rejeter à runanimité cette proposition déplacée.

La réponse donnée au parlementaire prouvant à Frédéric-Guillaume qu'il avait affaire à gens de cœur, il ue lui resta d’autre parti que de procéder à l'ouverture de la tranchée. Mais rien n’avait été préparé à temps pour cette entreprise; il fallut attendre le retour de la belle saison* Le Roi, ne pouvant espérer que de faibles secours des Etals germaniques, et n’ayant , à l'exception de Wesel, aucun arsenal sur ce théâtre

220 HISTOIRE DES GUERRES DE LA R EVOLUTION, d'operation, négocia avec les Etats-Généraux pour en obtenir 1 artillerie et les munitions nécessaires, dont les places du Brabant étaient pourvues, et dont le transport pouvait aisément se faire en remontant le Rhin* Les bons Hollandais, victimes d’un faux: système, prodiguèrent ainsi leurs ressources pour la réduction de Valenciennes et de Mayence, dont la conquête n’était d'aucun intérêt pour eux.

Eu attendant l'arrivée de ces immenses convois, lé Roi se rendit, le 3 mai, sur la rive droite, et fit attaquer le village de Kostheim; l’affaire fut vive, et le bataillon de grenadiers, qui en fut chargé, repoussé avec perte de i oo hommes. L’importance de ce poste étant démontrée tous les jours davantage , le Roi ordonna à 3 bataillons de grenadiers de renouveler l’attaque le 8 mai ; il les fit soutenir par une réserve de 2 bataillons et 3 escadrons, par le feu de 35 pièces des batteries de Hocheim et de Gustavebomg t enfin par une fausse attaque dirigée en même temps du côté de Biberich. Le poste fut d’abord emporté ; mais les assaillans, arrêtés parles retrancbemens qui se trouvaient en arrière , se virent obligés de f évacuer, après avoir eu 11 officiers et 3,3 o soldats hors de combat.

Les affaires restèrent long-temps dans le même état ; les deux partis étaient continuellement sur le quhvive. La plus grande partie de la gar-