LIVRE IV, CHAP* XVI

nison de Mayence campait au dehors, principalement entre les forts extérieurs et la citadelle; Farinée d'investissement perfectionnait ses ligues, et les étendait du côté de Zablbach*

Le 2i mai, les Français débarquèrent au nombre de mille dans les îles de la pointe du Mein ; leur attaque réussit d’abord, comme la plupart des entreprises de cette espèce ; cependant, à Farrivée des renforts, ils furent forcés de se retirer* Le afi mai, la garnison fit du côté de Monbach , une tentative qui eut le meme résultat Les excursions lointaines n’avaient procuré jusquà ce jour aucun avantage considérable ; elles ne pouvaient même en obtenir, car (Fordinaire ces opérations ne réussissent que lorsqu’elles sont imprévues; dès que l’ennemi a le temps de réunir ses forces, alors la sortie a tout à craindre pour elle-même*

Les généraux français résolurent néanmoins de tenter une sortie générale dans la nuit du 3 o mai , et dirigèrent G mille hommes sur le quartier-général de Mari en boni, où se trouvait aussi le prince Louis de Prusse. Un incident singulier pensa faire, dit-on , réussir cette expédition ; les grand gardes prussiennes avaient eu, dans la meme nuit, F ordre de laisser passer tjuelques centaines de paysans, réunis pour moissonner entre les deux armées ; Fobscurité étant très - grande , on prit Pavant-garde des Français

pour celle troupe de paysans, et on la laissa passer(1)4 Les compagnies de siégé, soutenues par doux bataillons de Snintonge etde Beauvoîsis, emportèrent vivement les premiers retranchemens ; mais les coups de fusils ayant bientôt mis la ligne sous les armes, ces troupes eurent de la peine à se retirer, et n'y parvinrent pas sans perte.

Dès-lors la garnison renonça aux grandes sorties ; le lendemain F ennemi fit feu de toutes ses batteries contre la place, où plusieurs incendies se manifestèrent- Le général Meunier attaqua, le même jour, l'île de Bley, avec un succès balancé : en traversant le Me in pour revenir à Casse!, ce vaillant oilicier eut le genou fracassé fl im biscayeu , et mourut peu après. Far un sentiment cpii honore sa mémoire autant que le roi de Prusse, il y eut une trêve de quelques heures pendant qu'on lui rendait les derniers devoirs ; les assiégeons se portèrent sur les lignes, et répondirent par une salve générale aux honneurs que lui rendaient les républicains. On voit que jusque-là tout s'était borné à une guerre de postes extérieurs : avant d'indiquer les principales actions du siège, il n ! est pas hors de propos de reporter un instant nos regards sur ce qui se passait dans l’armée de Custiiie.

(j} (> fait e>\ consi"ut? les ielalîün$ alltimiiudcs.

L1YHE IV, CIIA P * XVU 2^3

Nous avons laissé ce général derrière la Lanter, la droite à Laulerbourg, la gauche sous ïalk à Fischbach, dans les Vosges; Farinée de la Moselle , aux ordres de Houchard, avait une division de 14 mille hommes sous Pully à llornbacli, et à-peu-près autant derrière la Blies et la Sarre,

Le duc de Brunswick était venu prendre le commandement des Alliés ; son quartier-général se trouvait à Edîckofen. Le corps de Hôhenlohe de 14 bataillons et 28 escadrons, campait entre KaiserslaïUern, Landsthuî et Deux-Ponts, se liant par la vallée d’Anweiler avec le centre fort de i5 bataillons et 3o escadrons, dispersés entre Neustadt et Landau, La brigade de Holze de l'année de Wurinser occupait le plateau et le taillis entre Herxheiui et Belllieim; celle de Viôménü tenait l'espace entre Rilsheim et le Rhin; le reste des corpsde Wurmserelde Condé formait seconde ligne, ou cantonnait sur les deux rives de la Queîch ; le quartier-général était à Spire-Un champ de bataille choisi près d'Edickofeu, et garni à Favance de batteries, lut désigné comme lieu de rassemblement pour les Prussiens.

Disséminés ainsi sur une ligne immense et par divisions de ■y à 8 balai!Ions,les Alliés coupés dans leur centre parles Vosges et la place de Landau, pouvaient être facilement accablés sur un point, et forcés à une retraite périlleuse. Le duc avait

Opérations à r armée

d'oWrya-

lion*

eu d’abord l'intention de prendre une position d’observation plus rapprochée du corps de siège * la droite au Mont-Tonnerre, la gauche au Rhin; ce qui, eu cas de bataille, eut permis de se faire renforcer de ce corps pour fixer la victoire; et eu prenant la précaution de jeter plusieurs ponts vers lngelheim et Laubenheim, on eut levé le blocus sans danger : mais l’ardeur de Wurmser, qui croyait pouvoir délivrer son ancienne patrie du joug de la Convention, força les Prussiens à s’avancer jusqu'à Landau* Cusej nepro- Custine appelé au commandement de l'armée

taqueTur ti du Nord, crut devoir laisser à ses anciens cagauche des marades des souvenirs glorieux , et mettre sa

Autrichiens; - ... , t * T 1S .

il est mis en responsabilité a couvert par un simulacre d atdéroute. lat j ue en faveur delà garnison de Mayence : toutefois son projet ne fut point de délivrer la place; il combina seulement F enlèvement du corps isolé vers Rheiuzabem et Rüsheîm ; coup de main qui n’eût pas été sans importance, vu la situation relative des partis , mais dont le but signale P esprit de son auteur.

jj m i Le 17 mai, deux divisions de Farmée des Vosges

parties des camps de Neukirch ou deHorribach* se présentèrent vers Àlstadt à gauche de Ilombourg , et se mirent en bataille sur les plateaux enyironnans, satisfaites de parader ainsi devant 5 à 6 mille hommes que le prince de Uoheulobe rassembla en toute hâte sur le Carlsberg.