LIVRE I er , CHÀP. T

pies memes qui semblent aujourd liui former la pierre fondamentale de cette souveraineté, lui porteront peut-être les premiers coups- En attendant, tout système, toute mesure, toute alliance, qui pourrait accélérer cette révolution, doit être le but constant des caîiinets, comme la base des jugemens de riiistoire*

11 est temps de passer au tableau que nous avons annoncé , et que nous diviserons en deux sections, pour le rendre moins confus.

1 Q Des puissances méridionales et marltim es*

Depuis la fin du dix-septième siecle la politilique des nations devait reposer sur deux bases, ou, pour mieux m’exprimer, elle n dirait que deux alternatives aueboix des cabinets.

La première était de diriger toutes les vues des puissances du continent vers le maintien d un équilibre politique; je ne crois pas devoir développer ici ce système , qui est assez connu , et dont Ancîllon nous a tracé les combinaisons avec un talent si supérieur qiiil serait téméraire de vouloir traiter cette question après lui.

La seconde alternative était de considérer l'influence d’une puissance sur le continent comme utile aussi long-temps qu elle se renfermerait dans de justes bornes , et qu elle aurait pour but

OTftODEJCTÎGN*

de rallier tous les intérêts européens pour rétablissement d'un équilibre maritime , colonial et commercial; afin que les sources de richesse» de prospérité , d'industrie T fussent également partagées entre les nations, et ne pussent jamais devenir le patrimoine exclusif d un seul peuple* Cette vérité, qui n 5 a été que trop méconnue par tous les cabinets, eu dont ils ont du moins négligé l'application, démontre, suivant mot, un axiome politique non moins important* G’est que pour Vintérêt et thonneur du monde 3 pour la répartition égale des avantages commerciaux et le libre parcours des mers ^ il faudrait que la plus grande force maritime appartint à une puissance située sur le continent ^ afin que , si elle voulait en abuser y on put la forcer y par une ligue générale sur terre, à revenir à un système de modération y de justice et de véritable équilibre, Aussi long - temps que Ici suprématie maritime appartiendra à une puissance insulaire, on ne pourra en attendre quart monopole et un despotisme autrageans. Cette idée ne sera pas neuve pour bien des h ouïmes d'état * mais je ne crois pas néanmoins qu elle ait été consignée dans aucun ouvrage publié jusqu'à ce jour; elle a bien moins encore servi de point de vue directeur à la politique des cabinets, qui, à Y exception de celui de Londres, eussent été cependant tous intéressés plus ou moins à la faire prévaloir*

Î,IVRE CU A?- ï«

Le célèbre Guillaume cl'Orange paraît être le seul qui ait saisi cette double combinaison politique , car il attacha tous ses soins à diriger 1 attention des puissances européennes sur 1 équilibre continental , qui n’était qu eu seconde ligne dans les grands intérêts du monde, et qui eût été toujours plus facile à rétablir qu’un équilibre maritime., si l’un ou l'autre venait à être rompu. Ce prince habile arma toutes les passions contre la France , et s il faut convenir que Louis XIV lui en fournit plus d une fois les occasions et les moyens, il faut avouer aussi que les vues étroites de plusieurs gouverne meus le secondèrent bien mieux qu il u’aurait pul espérer.

Depuis le célèbre acte de navigation rendu par Cromwell, en i65i , la marine anglaise avait commencé à prendre une supériorité qui ne larda pas à devenir effrayante. Une nation de douze millions d habitans, insulaire, et dont tout individu était par conséquent marin ne ^ que son isolement du reste de 1 Europe mettait a 1 abri de toute querelle de la part de ses voisins : qui pou* vait par là diriger toutes ses vues vers 1 accroissement de ses forces maritimes ; à qui cet accroissement permettait à son tour d entreprendre les expéditions lointaines les plus difficiles^ue devait pas manquer , par une telle accumulation de moyens, d'obtenir tôt ou tard une suprématie décidée , si on ne T arrêtait pas à temps-

INTItODUCTlON»

Celte nation était donc menaçante pour le commerce et la prospérité de toutes les puissances européennes, car elle offrait une masse de moyens maritimes , supérieure à tous ceux des autres prises isolément.

Les suites infaillibles que devaient entraîner les fatales journées de la Hogue et de Vigo, auraient du éveiller l'attention de tous les gouvememeivs que leurs passions avaient engagés dans une ligue dont l ambilion de Louis XIV ne fut que le prétexte ; et qui devînt le premier degré du trône maritime de l'Angleterre (. 1 )*

L’Autriche était à cette époque la puissance méditerranée qui marquait le plus dans les allaires de l'Europe ; on peut eucoi’e concevoir qu’elle alliât ses intérêts à ceux de l'Angleterre pour abaisser la France et pour augmenter l inüuence de la maison impériale en Italie et en Allemagne. Cependant il serait possible de démontrer qu’une politique différente n'aurait pas été si éloignée qu on le croit des vrais intérêts de l'Autriche* Si

(i) On trouvera dans le coiirs de ce chapitre One opposition sonvent réitérée a la domination des Anglais, Je ne suis gpidé dans ces réflexions par aucun sentimait national ou personnel; un Suisse doit estimer la nation anglaise, et peut trouver tout simple qu’elle ait cherché à dominer sur les mers ; mais im Européen doit trouver aussi tpi*il y aurait plus de bien-être H cTindépendance réelle sur le continent, si l'équilibre maritime existait.

LITRE l €T , CH AP. I.

4e cabinet de Vienne avait protégé les efforts de la France, et aidé rétablissement de sa prépondérance maritime sur les Anglais, il aurait ainsi acquis sa part à la liberté du commerce, à i augmentation des richesses et de la prospérité des peuples du continent; mais, ce c|tn était bien plus important encore, il aurait dirigé la moitié de îa population de la France, dans les colonies loiûr laines, ce qui eût diminué son activité dans les guerres continentales (i)- Enfin si le ministère autrichien avait songé que ses bataillons fussent intervenus dans toutes les affairescoloniales des trois parties du monde , dès 1 instant ou la prépondérance maritime eût été assurée a une puissance continentale; il est probable qu on aurait pu le décider à vivre eu bonne intelligence avec la France, aussi long temps que celle-ci se fût bornée à diriger ses efforts vers la supériorité maritime , sans vouloir asservir le continent.

Mais en admettant meme, comme on fa déjà observé , que l'Autriche pût avoir un intérêt plus direct a seconder la cause des Anglais, jamais

(l) On objectera peut-être que la France , réunissant une grande farce maritime à sa puissance Continentale, aurait été dangereuse pour V Europe. Je £roi$ que J exemple de FEspagne suffira pour prouver que de vastes possessions lointaines et une grande marine énervent les forces sur le continent. La France n’a Jamais été plus redoutable pour ses voisins que quand elle a cessé de Têtue sur mer et dans Elude.

ï6 INTRODUCTION*

la Prusse , la Hollande , l'Espagne , 1 Italie , le Danemark et la Suède , n’auraient dû se départir du système d’alliance avec la France, et la Russie même, depuis qu’elle a pris nue part si active dans les aiîaires de l'Europe, en donnant des rois et des lois à la Pologne, devait se convaincre de celle vérité : Qu il fallait aider la Fratice ^ à réduire Y Angleterre à un rôle secondaire y qu alors seulement Véquilibre maritime , la répartition égale du commerce et des colonies existerait (i)y parce que la France pourrait être o bligeéj par une ligue générale sur terre y àrespectcr les droits des nations y que par ce moyen seul les colonies appartenantes à chaque peuple eussent pu lui être garanties par toutes les puissances ^ aussi bien que les principes Sacrés du respect des neutres et la liberté du commerce dans tous les comptoirs de Y Inde et de Y Amérique*

En admettant donc ces deux vérités politiques comme les bases autour desquelles viennent se rallier tous les intérêts des nations pendant le 18 e

(1) n paraît que Catherine et son ministre P an in furent guidés par des vues semblables, lorsqu’ils firent Tacte de neutralité armée de 1780, et le traité de commerce de 1787. Les fureurs révolutionnaires vinrent détruire tous les résultats de cet ouvrage. Au reste, je croîs devoir rappeler à mes lecteurs qu’il est question îcî de la France modérée, entendant ses vrais intérêts, et non de la France conquérante, ou voulant tout asservir. Elle a eu quelquefois cette fureur % mais ses ennemis la lui ont supposée trop souvent-

siècle, il sera facile de s'assurer que, depuisiTfiiûlSumë III, FAugleterre seule a marc 1 1 ê çÛStatnment et par tous les moyens possibles à soxbHt ► et . qu'elle s*est servie du système de la balance c'ontinenîide comme d'une pomme de discorde qui devait déchirer FEurope et lui faire oublier l'intérêt bien plus grand d’une balance maritime. Tous les autres cabinets au contraire ont varié dans leur marche et dans leurs systèmes, tous ont commis plus ou moins de fautes à des époques différentes* La France elle-même a été loin (fen être exempte, Louis XIVle premier fournit des armes à la haine de Guillaume , par son invasion de la Hollande’ par ses agressions multipliées envers ses voisins ; et la France dut paraître d autant plus redoutable qu alors l'Angleterre Fêlait moins. Si Louis et la Hollande s’étaient entendus à cette époque* on aurait pu poser les bases de liens indissolubles entre les deux nations, et la suprématie insulaire n'eût jamais existé; c’était par une ligue franche et sincère de tous les peuples intéressés, et non par un despotisme continental, qu'il (allait éviter le despotisme maritime.

La Hollande commença par la triple alliance en 16 G 8 , ce funeste système de rivalité qui a fondé le pouvoir insulaire, et qui a été la cause première de tous les démêlés impoliliques que la France eut à soutenir ensuite contre les Pro-

j 9 INTRODUCTION»

vinees-Unies. A celte époque il est vrai que la triple alliance pouvait paraître excusable par la situation clans laquelle l'Espagne et la France se trouvaient alcirs relativement à I Angleterre, celleci ne songeait pas même au rôle quelle devait jouer de nos jours , elle ne cherchait qu’à se maintenir et s'estimait heureuse d'atteindre au même rang que ses deux rivales.

Cependant si cette considération peut pallier la faute des Hollandais, elle n'est pas sans réplique. 11 me semble au moins qu'une alliance avec la France aurait pn remplir beaucoup mieux le but que celte république de marchands devait gç proposer; car elle lui aurait assure ses colonies, son commerce lointain, et son immense commerce d'entrepôt entre le nord et le midi de l’Europe : l'Angleterre par sa position géographique pouvait seule lui enlever ces avantages , et particulièrement le dernier. L’acquisition de quelques morceauxduBrabant, que l'on contestait à Louis XIY , et la cession de la Franche- Comté, que Von exigeait de lui, ne devaient pas faire préférer la haine éternelle de ce prince à des relations d’amitié auxquelles les deux nations ne pouvaient que gagner.

Cette triple union fut le prétexte ou plutôt la cause de l’agression non moins impoli tique de Louis XIV, qui ne pardonnait pas à la répu-

TJ VU E 1 er , CHXP. U XQ

blique d’avoir voulu lui imposer des bornes. Les drapeaux français furent arbores jusque sur les digues a la vue d’Amsterdam, et si M. de Pomponne était parvenu à rendre Louis raisonnable et à lui faire accepter la paix que le grand pensionnaire de Witt lui offrait, peut-être que le règne de ce monarque aurait !im par un équilibre maritime, et que jamais armée française n aurait été appelée à envahir de nouveau une république dont Inexistence et la prospérité lui étaient avantageuses.

Cette invasion de 1672 valut à Louis les deux guerres acharnées que Guillaume lui fit jusqu'en 1713, et la part active que la Hollande y prit. La dernière de ces guerres surtout 11e peut être expliquée que par 1 examen des passions qui ia provoquèrent et Feutre ti tirent L’Angleterre seule devait y trouver sou intérêt. La paix d’Ulreckfc vint mettre un terme au bouleversement général de l'Europe ; la Hollande n en retira point un avantage proportionné à ses sacrifices^ et à l’importance qu elle avait espéré d’acquérir. Le traité des barrières ne lui eu donna pas d’aussi sûres que celles qu’elle aurait obtenues en réunissant ses intérêts à ceux du cabinet de Versailles. Mais si la politique hollandaise, à cette époque trop célèbre , était susceptible de justification par le caractère de Louis et de sou ministre Louvois,

30 INTRODUCTION

par l’état encore modeste des îles britanniques , aucun raisonnement humain ne peut faire comprendre pourquoi la république ne changea pas de système , quand les circonstances, changeant elles-mêmes , lui en firent une loi irnpérieuse-

Lorsque Louis eut emporté au tombeau les projets ambitieux qu on lui attribuait; lorsque la marine espagnole eut essuyé, au cap Passaro, un désastre équivalant à celui de la I logue ; enfin quand le règne dégoûtant du régent eut fait place à l’administration trop faible sans doute, maïs modérée et juste du cardinal de Fleury ; comment les Hollandais purent-ils continuer a être les agens directs de l’accroissement de la puissance anglaise ; comment un peuple calculateur put-il prodiguer son or, grossir sa dette, verser son sang pour des intérêts diamétralement opposés aux siens? Eu vain chercherait-on, dans tonies les combinaisons commerciales et politiques, rien qui puisse expliquer lé système adopté par le cabinet de la Haye. Si les passions l'avaient jeté dans une fausse route , elles n'auraieut pas dû survivre au prince qui les excita.

La marche politique de l'Espagne pendant cette même période, ne dut pas paraître moins surprenante. Le cabinet de Madrid , après la sauglanLe guerre de la succession, n'avait pas d'abord répondu aux espérances que la France pouvait

LÎVUE l CT , C H À P . ?. 3 1

avoir fondées sur l'alliance de famille. L’étrange conduite du régent 3 celle non moins extraordinaire de Philippe V et. du ministre Alberoni, causèrent une rivalité funeste aux. deux nations, dont l'alliance éternelle semblait devoir être cimentée par les grands sacrifices qu elles venaient de faire lune et l'autre pour la même cause.

Je ne sais trop à qui la faute de cette rivalité doit être attribuée , mais il est certain qu elle fut d'autant pins funeste que, dans le moment où il fallait recréer les marines des deux empires, elle leur porta un coup mortel. Il parait que les projets du cardinal d'Alberoni , et ses intrigues pour exciter Philippe contre le régent, furent connues de ce prince, et le portèrent à faire des démarches pour renverser le ministre. Ces petits moyens, indignes de la politique de deux grandes nations, furent déjoués ; mais ils suscitèrent entre les deux gouvernemens une haine implacable.

Cette animosité eut des suites incalculables , car elle déduisit non-seulementles espérances qu'on avait conçues, avec quelque raison, d'une alliance naturelle, fortifiée encore de tous les prestiges des liens de famille; mais elle fit encore de ces liens même, la cause d'actes hostiles, aussi révol* tans en eux-mêmes que les résultats eu étaient déplorables pour les nations qui eu devinrent les victimes.

22 INTRODUCTION

Le régent, redoutant les prétentions que PMlippe pourrait former au trône de France, se jeta dans les bras de F Angleterre: peut-être s en serait-il tenu à cette faute , si Àlberoni n'avait pas voulu se venger des démarches faites pour le chasser du ministère , et s il n avait pas cherché à attenter h F autorité, et meme aux jours du duc d'Orléans* Mais la conspiration de Gellamare renversa toutes les combinaisons; dès-lors le régent ne garda plus de mesures, toutes les convenances forent foulées aux pieds ; la France ne laissa pas seulement FEspagne aux prises avec l'Angleterre, et ne se borna pas à rester spectatrice impassible du désastre de la marine espagnole au cap Passaro : le régent fit plus; entraîné par ses passions et par Dubois, qui s’était vendu à l'Angleterre (i), il ne rougit pas de faire la guerre à Philippe Y* Des troupes françaises pénétrant même en Biscaye, détruisirenlleschniUiers espagnols, brûlèrent des vaisseaux , de concert avec les Anglais* Quels résultats de la sanglante guerre de la succession !

(i) L*opimôn générale accusa le cardinal d'avoir été vendu aux Anglais; ou ft cru le justifier eîi disant qu'un premier ministre disposant des Itësors de France , n'avait pas besoin de pensions étrangères* et ce raisonnement semliie plausible. Sa liaison étroite avec les Anglais était toutefois assez extraordinaire pour J'împu ter aux gui nues, cardans le mauvais état oà se trouvaient les finances de France, d eût été peut-être difficile de cacher de grosses dilapidations