LITRE 1 PT , CH AP. Î

D ailleurs l'administration de ce premier ministre est assez connue, elle fut sage , modérée ; mais Fâgé avancé du cardinal lui imprima une pusillanimité constante ( il avait alors ^3 ans* ) Sa poliiique porta l'empreinte de sa faiblesse, il sacrifiait tout au désir de ne pas faire la guerre. Lé traite deVienne amena des hostilités entre 1 Angleterre et l'Espagne, alliée del'Autriche ; le premier soin du cardinal fut de réconcilier la France avecPhüippe V, et d’intervenir comme médiateur: il Ht signer tin arrangement à Paris, et la compagnie d’üstende fut suspendue pour sept ans, à la sollicitation de la France. L'habile Walpolc obtint ainsi, delà faiblesse et de la vanité du cardinal, ce qui! avait obtenu, par ses guinées , de Dubois et de la marquise de Prîe^

La paix dura jusqu en 3 733, année où la mort du roi de Pologne, Auguste 111, alluma une guerre aussi singulière que tout ce qui se passait dans cette période remarquable.

Le ministère de Versailles soutint faiblement Stanislas Leczinsky, beau-père du roi , appelé au trône de Pologne par ses droits, et, ce qui vaut mieux encore , par les voeux de toute la nation. L'Autriche soutint un roi donné par la Russie , et contribua ainsi à consolider l'empire de celte puissance en Pologne : elle paya cette faute par la perte de ITtalie et par des revers sur le Rhin. La France, qui n’envoya que i5oo hommes avec Sla-

INTRODUCTION

nislâs , fit entrer ses armées en Lombardie pour soutenir ces memes droits de la maison de Bourbon , que F Autriche avait reconnus huit ans auparavant, et, ce qu'il y eut d’extraordinaire , c'est que les Espagnols furent débarqués en Toscane par une Botte anglaise!

Les puissances maritimes s’acharnaient a des guerres continentales, et les Anglais étaient trop sages pour ne pas les y encourager ; ils eurent meme le talent de se faire payer, par des concessions coloniales, un service apparent qui devait détourner sur FAutriche les moyens et les efforts de la puissance espagnole : ils obtinrent le droit de trafiquer à Porlo-Bello , pour avoir mis Philippe V aux prises avec les Autrichiens*

L infant don Carlos descendit dans le royaume de Naples, dont il fit la conquête ; le duc de Mortemar la consolida par la victoire de Bitonto; Parme et la Lombardie fur eut envahies : les armes de France et d'Espagne victorieuses à Parme , à Guastalla, auraient eu le plus grand succès, si la politique du roi de Sardaigne, leur allié, 11 e les eut arrêtées.

Stanislas , chassé par les armées russes , s’était sauvé eu Prusse , les troupes françaises compromises à Dantzig vend eut de capituler; le but apparent de la guerre était manqué , mais le but réel se trouvait atteint* L’Angleterre qui, jusqu’alors , était restée neutre, allait peut-être profiter des