L1YRE Î K , CHAP. I

de celte favorite. La guerre de sept ans vint bientôt y mettre le comble.

Les fautes du cabinet de Versailles , à celle époque, lui furent plus funestes que les sanglantes défaites de Louis XIV ne l'avaient été à la fin de son règne : les traités d’Ulrecht et d’Aix-Ia- Gbapelle en sont une preuve suffisante ; ils démontrent qu'une nation peut éprouver des revers, mais qu'une mauvaise administratiou intérieure et un mauvais système fédéra ti f sont plus nuisibles encore.

Le ministère de Versailles commença en i ^55 une guerre maritime , que les Anglais provoquèrent sans doute par leurs excès , mais qu'ils n’excitèrent que d’après la cotmaissauce qu'ils avaient du caractère des personnages appelés à gouverner la France, et de l’état où ils avaient laissé tomber sa marine. Le mal eût été réparé, si , avant la rupture , on s’était assuré l'alliance d'une grande puissance maritime ; mais, au fieu de cela, le cabinet de Versailles songea à chercher sur le continent de tristes indemnités pour ses perles coloniales : il imagina de frapper l’Angleterre dans l'électorat de Hanovre ! Pour alteindre plus sûrement son but, il conclut en 1 ^ 56 et 1758, ces fameux traités d’alliance avec l’Autriche, qui durèrent jusqu'en 1792 , et qui furent le sujet de tant de controverses, et de tant de dé-

3/{ 1PÎTB.0DU CTÏ ON#

dama lions à la tribune de ] assemblée nationale* Ces traités 5 s’ils eussent été fondés sur des avantages plus réciproques, auraient peut-être bien convenu à 3 a France, puisqu’il devait lui être avantageux d’être appuyée par une grande puissance continentale, afin de diriger tous ses efforts et ses moyens du côte de sa marine :

mais les stipulations de cet acte qui nous sont connues jusqu'à ce jour, et principalement celle du traité supplémentaire de lySS, étaient tout entières en laveur de la maison d Autriche ; la France lui payait 1 entretien d un corps considérable pour agir contre la Prusse, elle s engagea ensuite à faire marcher 100 mille hommes en Allemagne, et à couvrir la Belgique pour Marie- Thérèse. Ainsi loin d éviter une guerre continentale, elle eut à en soutenir une aussi longue que coûteuse , et dont elle ne pouvait espérer aucune espèce davantage.

Le ministère de Versailles partit du faux point de vue que le Hanovre était identifié avec les intérêts def Angleterre, et que l'occupation de cet électorat pourrait être une compensation de la supériorité qu'on laissait prendre à cette puissance dans les deux ludes et dans la Méditerranée. Ce système ridicule aurait été tout au plus excusable s’il ne se fût agi que d’échanger des colonies perdues contre un électorat gagné;