Livre i er , cuap, l

tuais comment compenser les vaisseaux pris , la considération et la confiaifce détruites , les matelots prisonniers, le commerce anéanti?

Grâces à la parcimonie mal dirigée du. cardinal de Fleury, sa marine était tombée dans un état qui ne permettait pas d'entrepreudre une guerre sans le concours d une grande alliance. L'Angleterre avait no vaisseaux de ligne, la France xi en pouvait armer que 70 , et tous les moyens de répara lions et de remplacement étaient à la longue en faveur de la première de ces puissances» iXéanmoms, le cabinet de Versailles engagea imprudemment des hostilités, auxquelles il ne s était point préparé*

Le pacte de famille , signé en 1761, décida l'Espagne à prendre p*rt a la guerre en 1762, lorsque les pertes réitérées essuyées par ia France depuis sept ans eurent rendu ce secours illusoire* line üt qu'ajouter aux succès des Anglais, qtu prirent la Havane et la Floride aux Espagnols, au moment où la paix allait se signer, et qui eurenX ainsi de plus grandes concessions à prétendre.

Cette guerre fut d'autant plus malheureuse, que le résultat le plus brillant que l’on aurait pu en attendre, était celui d élever la maison rivale de Habsbourg sur les débris de la Prusse, qui se trouvait alors Palliée la plus naturelle de la France* Ce fut pour obtenir un résultat semblable que Louis XV vit tomber successivement

36 INTRODUCTION

au pouvoir des Anglais Pondichéri, Manille, la Martinique, la Guadeloupe, la Havane, le Cap- Breton. On leur céda , à la paix , le Canada , l’Acadie, la Floride, Tabngo et Grenade : Gibraltar et Min orque assurèrent la consolidation de leur empire dans la Méditerranée.

L’issue de cette guerre singulière doit faire naître une remarque bien affligeante pour les hommes qui veulent assujettir les opérations des cabinets à des principes, et décider de leur influence sur les mouvemeus des nations. Ce fut a la suite de plusieurs campagnes honorables, après des victoires nombreuses remportées eu Flandre, au moment où elle n'avait aucune guerre continentale, excepté avec les petits princes de Brunswick et de Hesse, à 1 époque ou elle semblait pouvoir le mieux diriger toutes ses vues sur sa marine et ses colonies , que la France vit passer aux mains de ses rivaux implacables les sources de sa prospérité commerciale, coloniale et maritime; quelle fut forcée de voir s’élever leur suprématie sur le continent indien, dans le Bengale, comme sur les deux cotes de la presqu’île, et quelle perdit, peut-être pour toujours, les moyens de leur disputer l’empire des mers.

U serait injuste néanmoins d’accuser le seul ministère de Louis de ces tristes résultats; ils furent amenés par un concours d evéuemeus antérieurs; et, pour eu juger, il faut remonter à l’acte