LIVRE I er , C11ÀP* ï

entre les Russes, les Autrichiens et la Turquie d'un coté, la Russie et la Suède de i autre, ne larda pas à en fournir l'occasion.

Celte guerre, provoquée par une déclaration des Turcs, attribuée par M. de Segur à la polilique de l’Angleterre et de la Prusse, parait, suivant M, Castera , avoir été prévue et désirée par Catherine, Il est difficile de décider entre deux assertions aussi différentes. M. de Segur affirme que Farinée russe n’était ni assemblée ni préparée , et que Potemkin fut pris en défaut. Gastera dit, au contraire, que la rupture était si fort prévue et désirée, que les troupes avaient déjà filé en grand nombre dans le Cuban, et que les armées de Catherine couvraient la terre depuis Ramuiieck jusqu'à Bal ta ( i ),

Quoi qu’il eu soit, les hostilités commencèrent sérieusement en 1788. Les armes ottomanes, d’abord malheureuses, se maintinrent néanmoins par la division extrême des forces des deux empires alliés.

Cette guerre fut sanglante, elles succès souvent balancés : l'armée autrichienne, disséminée en

(t) Uentreviie de Catherin* 1 ci de Joseph II à Gherson fait croire que l 1 impératrice était préparée à Ja {pierre * et que Gastera a raison : il parait au reste que ce lut la connaissance de ses projets d'invasion qui détermina les alliés des Turcs â les exciter à prendre t initiative t et à ne pas attendre T exécution de ses desseins.

I NTRÛ D UCT ï ON*

cordon , d'après le système deLascy, essuya deâ perles énormes, partie par le fer des Turcs conduits par le grand-visir Jussuf, partie par les maladies. L'arrivée seule du maréchal Laudon ramena un système de concentration plus conforme aux principes, et Belgrade tomba sous ses coups.

Les armées russes, entreprenant également sur plusieurs points à la fois, étaient tantôt victorieuses , tantôt repoussées : mais elles conservaient néanmoins leurs forces plus réunies que celles de leurs alliés, et leurs ennemis ne trouvaient point ainsi l'occasion de les entamer. Cependant, conduites par Potemkïu, elles perdirent des années à faire iimlîlornent le siège de quelques places qui u'auraienl pu tenir quinze jours si elles avaient été attaquées eu règle, et qu après dix mois de siège ou fut encore forcé d’enlever d'assaut avec des pertes énormes.

Ces fautes, cette lenteur, sauvèrent l'empire ottoman dune ruine qui paraissait iuévitable, si les deux armées alliées, profitant de leur supériorité dans les batailles, s'étalent décidées à une guerre d'invasion. Ce système paraissait d’autant plus naturel dans cette circonstance, que, suivant toutes les probabilités, sou entier succès dépeudait d'une victoire sous les murs de Constantinople, A cet elièt, les Russes auraient dû franchir ou tourner le mon! Balkan avant la saison du rassemblement des grandes forces turques ?