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et marcher sur Àndrinopje; tandis que l’armée autrichienne aurait pris la même direction eu appuyant à gauche par Sophie et par Belgrade , ÎVovj-Pazar ou Widdin, Ce mouvement combiné eût probablement décidé du sort de l'empire ottoman en Europe, Pour assurer d'autant mieux sa réussite, la Hotte aurait dû venir eu même temps jeter l'ancre dans le golfe de Burgasau revers du Balkan, afin déporter, sur ce point important, la base des appmvisionnemens de l’armée , aussitôt tjiéelle serait arrivée vers Andriuople. Tel est au moins lapercu des points stratégiques indiqués par les règles de l'art. J'ignore si les communications directes, et celles de Nikopoli sur Sophie, sont de nature à permettre ce mouvement , et praticables pour du canon ; mais j ai lieu de le croire, et on aurait toujours pu embarquer le gros du matériel pour le faire amvérpar Burgas. Au lieu d'adopter un système de guerre vigoureux et rapide; les armées des deux empires commirent des fautes graves, se divisèrent sur un front immense et attaquèrent 1 ennemi soi' les points les plus favorables a la défense.

Toutefois les troupes ottomanes, victorieuses des Autrichiens à St a tin a, durent céder h l'ascendant des années russes; Potemkin leur enleva Oczakof après des attaques meurtrières et un assaut plus sanglant encore. 'Vaincues ensuite par Suwaroi à loexany et à ifimnisL^iySg),, parPo-

INTUODÜCTION.

temkin à Bender, elles eussent (mi par succomber quand d'heureuses diversions vinrent les tirer d'embarras.

Tandis que le sang des deux partis coulait depuis Belgrade, et même depuis Dubicza et les rives de la Sawe, jusqu'à Oczakow, sur la mer Noire; la Prusse et TAngleterré s'entendaient eu secret pour susciter des ennemis à Catherine, et mettre des obstacles à ses entreprises : elles animaient les Polonais et les Suédois, en les engageant à profiler de l'absence des armées russes pour reprendre leur rang et reconquérir les provinces qu ife avaient perdues»

Gustave III, roi de Suède, jeune prince doué d'une ambition démesurée* dune imagination ardente, plus que d un jugement solide ; d une valeur impétueuse plutôt que d'un courage soutenu , n'hésita pas à se prononcer. Favorisé par la position de ses établissemens maritimes dans le golfe de Finlande, et par la médiocrité de l'escadre que la czarine entretenait sur la mer Baltique, il se berça des plus belles espérances, et forma le projet de porter le théâtre de la guerre jusque dans Saint-Pétersbourg, au moment meme ou toutes les forces de son irréconciliable ennemie s'avancaient dans la Moldavie jusque sur le Danube.

La Pologne ne pouvait perdre une si belle occasion : animée par les instigations du ministre

LITRE I er , CHAP. I. Si

prussien Herlzberg, la diète et la noblesse commencèrent en 1788 à faire entendre les mois de réforme et d’amélioration. Catherine, instruite des démarches du cabinet prussien, qui visait à la possession importante de Thorn et de Dantzig, inquiété peut-etre de la fermentation qui régnait en Pologne, fit proposer au gouvernement de ce pays de s'unir avec elle par une alliance.

Comme l’observe fort bien M. de Segur, cette proposition était une faute politique (j). Les Polonais jugeant leur position, en appréciaient tous les avantages : il est donc facile de concevoir l'effet que l'offre de Calberine dut produire sur la diète à I instant même où les armes des Turcs et des Suédois, jointes aux promesses de la Prusse , faisaient naître dans tous les cœurs l’espoir d’ime liberté prochaine ; la faiblesse que 1 impératrice semblait témoigner par cette démarche, doubla à tous les yeux l'embarras où on la supposait.

L'a inbassadeurLuchesini excitant ces passions,

(>)« l’ OD devait toujours raisonner d’après les événemens, il paraîtrait que la Pologne, en s’alliant franchement à Catherine et à ses projets, aurait évite le sort cruel qui la frappa plus tard; un du moins qu’elle l’eût retardé long-temps. Maïs, en se reportant à 1 état des affaires en 1791,, on trouvera que cette alliance n’était pas naturelle. F.» tout cas, si le partage total avait été à prévoir', il eût incontestablement mieux valu associer la Pologne entière a la grandeur de Catherine, que de la voir morceler et détruire

lNTHOmJCTUhV.

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prétendit « que la nation polonaise avait un » allié plus sûr et plus naturel dans le roi de » Prusse, quelle était trop éclairée pour tomber » dans un piège si grossier, et oublier tant d in- » jures; quelle devait repousser avec mépris » une alliauce honteuse, briser un joug odieux , » et reconquérir des droits sacrés. » Le ministre d’Angleterre appuyait ces discours.

Les Polonais regardant Frédéric-Guillaume comme uu auge tutélaire envoyé par le ciel, se prononcèrent avec vigueur, repoussèrent l’alliance, refusèrent le passage aux troupes russes, renvoyèrent celles qui se trouvaient sur leur frontière, et firent enfin casser le conseil de gouvernement et la constitution de 177O.

Cette résolution énergique excita naturellement dans Catherine un ressentiment proportionné au danger dont elle la menaçait; mais ayant trop à faire chez elle pour s'occuper alors de ses voisins, elle dissimula sa vengeance, saus négliger aucun des moyens qui pouvaient la rendre plus terrible.

Le ministère prussien, alors dirigé par Hertzberg, déploya à cette époque une activité et un système remarquables. Lue alliauce offensive conclue avec les Turcs le 3 i janvier 1790, et uu traité de garantie signé avec la Pologne le 29 mars suivant, en sont des monumens durables.

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Cet homme élevé à l'école du grand Frédéric voyait bien à quel danger la Prusse serait exposée, si ia chute de l’empire ottoman laissait disponibles les forces colossales des deux souverains allies ; alors d autant plus dangereuses pour elle , cpie sa rivalité avec l'Autriche était trop récente et trop prononcée pour laisser le moindre doute sur les suites graves qui eu résulteraient. En conséquence , il décida Frédéric-Guillaume à rassembler une armée de 80 mille hommes eu Silésie, pour empêcher l'empereur Joseph de coülinuer ses hostilités contre la Porte Ottomane, et faire ainsi retomber sur Catherine tout le poids de la guerre.

Sur ces entrefaites, Joseph mourut, et son successeur Léopold apportant sur le trône des dispositions plus pacifiques que belliqueuses, les démonstrations «le la Prusse eurent leur effet. Léopold retira une partie de ses forces de la Servie, pour les porter en Bohême. Le cabinet de Vienne, fatigué d'uue guerre qui lui coûtait d immenses sacrifices, et dont le plus beau résultat u’était peut-être pas même dans ses intérêts, ne demandait pas mieux que de saisir celte occasion pour se tirer d’affaire et pour isoler sa cause de celle de Catherine. Mais Mertzherg offrait des coudilions un peu dures; d voulait faire cesser définitivement tout

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point tle rivalité entre la Prusse et la Pologne, en se faisant céder les plaressi fort convoitées de Thovn et de Dantzig; en échange il proposait de faire rendre la Galicie aux Polonais, en indemnisant l'Autriche sur une partie de la Servie; ces prétentions mirent quelque temps des entraves à un arrangement, auquel néanmoins Léopold eut été forcé d'accéder, pour éviter une doubla guerre.

Les préparatifs redoublaient de part et d autre, et tout annonçait un embrasement general en Europe, lorsqu’un événement auquel personne ne s’attendait, changea totalement les affaires^ Frédéric-Guillaume avait un goût prononcé pour les plaisirs, et uu grand éloignement pour les embarras et les fatigues de la guerre. Bisehoûswerder prenait chaque jour plus d’ascendant sur son esprit, et les agens de Léopold ne manquaient pas de l’appuyer. Le roi sourdement prévenu contre sou vieux ministre, ou contre son système, prît tout-à-coup la résolution de terminer malgré lui ses démêlés avec l'Autriche, et ordonna impérativement à Hertzberg de signer des préliminaires opposés à ses vues, et dans les intérêts de la cour de Vienne, bien plus que dans ceux du cabiuet de Berlin. Une convention couclue le 27 juillet 1790 à Reichembach en Bohême mit fin à ces démonstrations. L Autriche

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promît de rendre toutes ses conquêtes aux Turcs , à l'exception de Choczim ; mais elle garda la Gaîicie* Frédéric-Guillaume ne parla plus de Tliorn ni de Dantzig ; son armée se retira, et le ministre IJertzberg, abreuvé de dégoûts, donna sa démission, emportant avec lui toutes les grandes idées que Frédéric avait laissées à la Prusse-

D'un autre côté, le roi de Suède, après plusieurs affaires navales plus brillantes que décisives, et quelques revers en Finlande, jugea (pie la lutte l'exposait à plus de périls qu'il n'en pouvait espérer de succès, et fit sa paix partictdière avec la Russie, à Varela, le i 4 août de la même année-

Cependant les Polonais, animés du désir de mettre un terme aux abus qui avaient causé tous leurs maux, procédaient a cette régénération avec un calme inconnu dans leurs diètes depuis plus d'un siècle, et qui prouvait d’autant mieux les sacrifices particuliers qu ils faisaient tous pour atteindre au but louable de sauver leur patrie*

Cette constitution si vivement désirée, si impatiemment attendue, parut enfin le 3 mai 1791* Elle rendit le trône héréditaire, afin d'éviter les commotions éternelles que le système électif avait occasionnées- La princesse de Saxe et sa descendance mâle furent appelées à la succession, après la mort de Stanislas-Auguste* La puis-

LVTROOtJCTlO?*.

sance royale, rendue plus fixe, se trouva limitée par de sages institutions, et le bonheur de la Pologne semblait assuré.

Pendant que la diète croyait poser les bases de la félicité publique, les Russes, abandonnés par les Autrichiens dans leurs opérations contre les Turcs, n’en avaient pas moins continué la guerre avec vigueur. Le visir Jussuf moins heureux contre le prince Repnin, qu’il ne l'avait été contre le cordon de Lascy , fut totalement défait à Mat/du : Suwarow emporta Ismaèl, après un carnage alfreux qui coûta la vie à 20 mille Turcs ; Warna allait succomber, et l’armée du grandvisir était en danger d’être coupée*

Ces succès menacans réveillèrent Frédéric- Guillaume- Ce prince versatile avait trop bien jugé néanmoins la politique de sou illustre prédécesseur, pour qu’il ne revînt pas, par la force des circonstances, au système de Hertzberg. Il sentit le besoin de se prononcer; mais, toujours guidé par le même esprit de parade, il se borna a une guerre de plume, tpie Catherine apprécia à sa juste valeur; et pendant que les ministres prussiens remettaient des notes dont ou s amusait, Polemkin , Repnin et Suwarow gagnaieut des batailles, et menaçaient daller à Constantinople,

Cependant le danger devint tellement près-

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sanl, que Frédéric-Guillaume crul enfin devoir rassembler ses troupes aux {"routières Je Russie. La diète polonaise détermina aussi le secours à donner à ces memes Musulmans que Sobieski avait vaincus devant Vienne cent ans auparavant. La Suède s’arma de nouveau , et tout annonça qu’un orage, plus violent que le premier, allait bientôt éclater sur la Russie, et bouleverser tout l’Orient.

Catherine, qui avait cru pouvoir résister, en 1786, avec l’alliance des Autrichiens, ne jugea pas devoir conjurer seule, cette tempête plus

alarmante. Les succès de ses armées achetés par des

(lots de sang, les avaient d’ailleurs presque autant affaiblies cpie des défaites. Au moment où l’Europe s’y attendait le moins, où ses partisans tremblaient pour elle, la Czarinesut prendre un parti décisif; profitant des ouvertures de médiation de l’Angleterre, elle fit remettre des notes tres-pacifiques à toutes les cours, et Repnin conclut en effet, à Galatz, des préliminaires avec les Turcs, qui, au moment le plus critique, furent lort surpris de recouvrer plus qu'ils n’avaient osé de** mander, et d’en être quittes pour la cession du petit district d’Oczacow, consacrée par le traité définitif de Jassy (janvier 1792).

Telle fut la fin d’une guerre dont l’intérêt disparaît maintenant à nos yeux par l'importance

INTRODUCTION

de celle qni devait bientôt embraser l’occident, mettre tous les trônes en péril, occuper et agiter les quatre parties du Monde.

LITRE CBÂP. Il*