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posée tl'liomraes généreux et libéraux, paraît donc la seule qui garantisse l’ordre au dedans, la considération et la force au dehors, Findependance envers et contre tous. Une telle administration loin d'être incompatible avec les maximes de liberté civile et <V égalité en droits politiques, seules théories de gouvernement que la raison doive admettre, pourrait être regardée comme la meilleure garantie de ces droits précieux.

Si les discussions a la tribune contribuent au perfec lion ne ment de l'administration publique quand les législateurs sont animés d'un grand dévouement national ; elles semblent d'autant plus nuisibles et dangereuses lorsqu'ils sont dominés par un esprit de caste ou de parti. Il ne faut point oublier que si les débats des parlemeus anglais ont contribue à la gloire de la Grande-Bretagne, les diètes polonaises ont perdu la patrie des Jago- Ions, des Sobieski, comme le sénat de Carthage perdit Àunihal* U est saus doute difficile d éviter tous les écueils dans les grands ebo.es d'opinions et dinterets qui enfantent les révolutions; cependant U est des règles générales qu'on ne peut méconnaître : ces discussions seront toujours moins susceptibles d exaltation et de danger, en les confiant a deux chambres subordonnées à 1 initiative du gouvernement et restreintes à des inlétêts de législation intérieure; car si les qu.es-

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lions d’état sont rarement traitées arec profondeur 5 dans le calme du cabinet, par quelques conseillers choisis sur l’élite de toute une nation, par des hommes qui tiennent tous les fils de l'administration générale; comment pense-t-on les faire traiter par acclamation , dans une seule assemblée de 5 ou 6oo personnes, dont la plus petite partie, bien que consacrée à l'étude des lois, est encore étrangère aux combinaisons des grands intérêts publics?

On ne nous accusera pas, pour professer de semblables opinions, d'être partisans du despotisme; nous avons donné des preuves du contraire; il ne faut pas penser non plus que nous rejetions tout gouvernement représentatif; cette forme peut garantir une monarchie des désordres d'une cour vicieuse, comme celle du régent et de la fin de Louis XV, Mais il convient que ces grands corps délibérans ne soient pas trop fréquemment assemblés; qu'ils se persuadent que les législateurs doivent éclairer la marche du gouvernement et non gouverner par eux-mêmes; qu’ils doivent avertir sans jamais renverser,Enfin il importe de bien se pénétrer de cette vérité, qu’une administration médiocre est préférable à une révolution, ou même à une administration orageuse.

Nous avons dit que le premier besoin d’un gouvernement est d’étre vigoureux par la nature

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de ses institutions ; mais pour être réellement fort, il ne suffit pas toujours de s’être approprié un grand pouvoir et de compter un grand nombre de baïonnettes ; il semble qu’un gouvernement a d’autant plus de force qu'il obtient d’empire sur les volontés des citoyens ; car sa puissance se compose des forces individuelles, et celles-ci résident dans la volonté de l'homme plutôt que dans ses bras*

Toute la science du pouvoir consiste donc à disposer, le plus possible, des vol on tés des gouvernés. Or, comme c’est l'opinion de riiomme qui détermine sa volonté, c’est a bien connaître celle des citoyens, quun gouvernement habile et sage doit appliquer sa principale étude. Sans croire que l'opinion soit l'unique souveraine du monde, il faudrait toutefois méconnaître les premiers élémens d’administration, pour ne pas convenir qu’elle ajoute un poids inouï à la puissance que les dépositaires de la force publique tiennent entre leurs mains. Qui sait créer l'Opinion, la diriger, ou seulement la comprendre, possède donc, selon nous, les principes les plus nécessaires du grand art de régner*

Les princes éclairés du flambeau de la philosophie sentent la nécessité de marcher avec leur siècle, et lorsqu’ils voient le fleuve de V opinion prêt à déborder, ils n’ont pas l’aveugle témérité de l'arrêter dans sou cours ; ils lui préparent, ils

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lui creusent au contraire des canaux, où son onde divisée s’épanche et circule doucement, emportant avec elle et répandant de toutes parts ses principes vivMians qui font éclore J es germes les plus précieux, et fertilisent les plus arides plages.

Jamais monarque ne fut, sous ce rapport, dans une position plus heureuse et plus difficile à la fois que Louis XVI; aucun ne professa des principes plus philanthropiques et ne fut plus malheureusement victime de sou propre ouvrage* S’il mérita le titre de restaurateur et de bienfaiteur de la monarchie, on est fondé à croire d un autre côté qu'il se laissa trop souvent entraîner par de perfides conseils* Bien des hommes d'état ont pensé que si ce prince eut suivi franchement le vœu de l'opinion publique , assez prononcé pour qu il ne put s’y méprendre; et $ il eût marché sans détour dans le sens des intérêts de la nation, en sacrifiant ceux de caste; une ordonnance conforme à l'esprit du temps et au besoin des peuples , eût suffi pour empêcher 1 explosion révolutionnaire qui bouleversa la France, et mit en feu l'Europe entière*

Mais il était dans la destinée du Roi-Martyr de prouver au monde, que le désir du bien est insuffisant sur le trône, quand ün est point accompagné de cette perspicacité d esprit et de cette force d’ame, nécessaires pour l’opérer : au moindre

u vue r\ cru?. n, g5

obstacle on vit ce faible monarque s'arrêter ou rétrograder, et faute de prendre pour point d'appui la massé de la nation , source de toute force et de toute puissance, il ne sut triompher ni de l'opposition intéressée des parlemens, ni du coupable égoïsme du clergé, ci des prétentions suranées de la noblesse.

Cependant si l'on peut faire quelques reproches à ce prince, on ne peut méconnaître, jusquesdam ses fautes, la magnanimité qui le caractérise : s'il aima son peuple et consentit à lui donner des institutions nouvelles, dut-il paraître étrange que son amour pour le tien et la justice lui ait fait prendre ii cœur les intérêts de celle classe nombreuse qui servait la monarchie depuis sa fondation? l’histoire impartiale ne doi tpas oublier que Louis XVf, traité par les exagérés de Coblentz comme un lïoi jacobin, fut assassiné par les démagogues pour avoir conspiré contre le peuple; ces deux jugemens, portés par les partis extrêmes, seront le témoignage le plus évident de sa modération et de lenvie qu'il eut de concilier les intérêts de toutes les classes de la nation.

C est donc aux meneurs exagérés de ces deux partis qu'il faut imputer les maux de la révolution. INous gémissons avec tous les amis de la France et de l'humanité sur les déplorables excès qui ont ensanglanté ce pays, ffous ne pouvons nous défendre d T un senti ment d'indignation en

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songeant à ces insensés, dont les discours fortbonds, partis du haut de la tribune nationale, ont soulevé tant de passions au dedans et tant de résistances au dehors. Qui pourrait se rappeler sans horreur ces jours de deuil et d épouvanté, où les plus fidèles défenseurs des principes , confondus dans la même proscription avec leurs ennemis, se virent livrés ensemble à la hache révolutionnaire? Si les Français portant aujourd'hui leurs regards au dehors de leurs frontières et par-delà l’océan, peuvent éprouver d amers regrets, ils doivent aussi trouver quelque consolation à voir consacrer ces mêmes principes pour la conquête desquels ils ont fait tant de sacrifices; et quel que soit le parti auquel ils aient appartenu, les hommes de bonne foi conviendront que ces désastres étalent du moins inutiles, puisqu’on aurait pu obtenir, des le mois d août 1789 •> tout ce qui a été consacré par la charte de i 8 i 5 .

Partant de ces bases, nous pensons que si les Français se fussent contentés du gouvernement des Vcrgennes, des Turgot et des Decker, sauf la concession de principes généraux; le tiers-état eût reconquis ses droits ; les nobles, abandonnant quelques privilèges, eussent conserve leuis loi tunes, de beaux noms et l’influence naturelle qu’ils assurent dans les affaires. Alors la France, délivrée du démon des discordes, eût sauvé ses belles colonies, sa marine et son commerce; elle eut

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maintenu ses heureuses alliances avec FEspagne, ses traités avec la Russie, F Autriche et FAmérique; ramené la Hollande à ses intérêts naturels, et délivré llnde. Enfin recueillant tout le fruit de la guerre d’Amérique, elle eût rejeté l’Angleterre au rang dont elle n’aurait jamais dû sortir. La gloire des armées françaises a couvert un moment les ruines de la révolution; mais malgré les occasions qu elle donna à Carnot et à quelques républicains de déployer une grande énergie, à Bonaparte et à Moreau de développer leurs talens, on ne doit point disconvenir que ses suites, sons le rapport de la politique extérieure, seront un sujet éternel de regrets pour l’Europe entière. On paya chèrement la fatale expérience de cette vérité, que les phrases et les formes ne constituent pas les libertés et les franchises d'un empire ; car la France, libre sous Louis XVI , fut couverte au nom des droits de T homme, d’une nuée de tyrans odieux; et même aux plus beaux jours de 1 assemblée constituante, on ne fut guères plus libre que sous le ministère de Turgot , puisque le despotisme de parti avait succédé à celui de caste . Enfin à part quelques principes consacrés, tels que 1 abolition des privilèges du 4 août *789* 1 égalité d’impôts, le droit pour les Français qui servent bien leur patrie d’arriver aux emplois civils et militaires, tout ce qui arriva pendant la révolution fut abusif, et ne répondit point à l’attente

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qu'on s’en était formée. L’assemblée adopta de bonnes lois partielles, mais ses travaux constitutionnels portantTempreinte d’une démocratie outrée , préparèrent les événemens désastreux qui suivirent. Les prétentions de la noblesse oligarchique, les abus de toute espèce qui s étaient introduits, pouvaient être des motifs de réforme, mais pour restaurer le royaume, il fallait bien se garder d’y introduire l'anarchie.

Si ce point de vue, fruit d’une cruelle expérience des hommes et des choses, n'est pas du goût de chaque lecteur, nous aimons à nous persuader qu’il aura Fassent!meut de ceux qui ont profondément réfléchi sur les institutions des peuples. Peut-être se sera-t-on trompé tpielquefois sur l'application de ces principes; s'il en était ainsi, on trouverait ces erreurs pardonnables eu songeant combien il est rare, malgré une impartialité absolue, de voir toujours juste sur des événemens contemporains.

Une dernière réilexion achèvera cette profession de foi, elle est relative aux armées françaises : si le tribunal impassible de la postérité a déjà voxié à l'opprobre les barbares qui noyèrent le berceau de la république dans des (lots de sang, s'il est même dillicüe qu'il s'arme d'indulgence pour les excès de quelques hommes distingués d’ailleurs par leurs talens; il approuvera d'autant mieux le tribut d'éloges que nous nous som-