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chercher. M. de Galonné crut l'avoir trouvé dans une assemblée de notables, qui! espérait entraîner par I amour du bien public, ou dominer par son ascendant, de manière 4 faire cesser la résistance que les cours de magistrature opposaient depuis long-temps à I enregistrement de tous les édits.

Son plan reposait sur la répartition égale de 1 impôt, sur 1 établissement d’états provinciaux dans tout le royaume, et 1 abolition de plusieurs droits vexaloires dont on se plaignait avec raison.

On ne peut qu applaudir aux principes développés dans le mémoire intéressant que ce ministre soumit aulloi; mais en réfléchissant à l’état reel de 1 esprit public, on doit avouer qu’il reposait sur de belles chimères.

Par un calcul ou un désintéressement difficile à concevoir, M. de Galonné avait provoqué luimême 1 influence de ses plus ardens détracteurs dans rassemblée des notables, et particulièrement celle de l’arclievêque de Toulouse, intrigant sans morale comme sans moyens, qui aspirait à le remplacer. Enfin cette assemblée regardée comme la dernière arche de salut fut installée; M. de Galonné fit avec le talent oratoire qui le distinguait, un tableau séduisant de la situation prospère où se trouvait la France depuis l'heureuse issue de la dernière guerre. Ce tableau, quoique fidèle , était malheureusement terminé

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par un aveu pénible de l'embarras des finances et d’un déficit de 1400 millions, qu’il fallait couvrir par une augmentation de charges annuelles de 127 millions. En vain le ministre propose des moyens d y subvenir et fait ressortir la faiblesse du sacrifice imposé à la France, en comparaison des heureuses destinées qui l'attendent. On oublie tout ce que ce souvenir avait de glorieux , pour se rappeler que six ans auparavant, Netter promettait un excédant annuel de 10 millions. On ne peut concevoir qu’outre les revenus ordinaires du fisc, on ait dévoré dans ce court espace de temps, et en pleine paix, des sommes si exliorbitantes; et l'on observe d’ailleurs que le nouveau projet repose sur la suppression des privilèges pécuniaires auxquels on attache tant de prix.

Chute Je W. Les détracteurs de M. de Calonne ne mande Cstloime. q lient p as Je tirer parti de la contradiction apparente qui existe entre les assertions du contrôleur et le compte rendu de son prédécesseur, et croyant y trouver la preuve d‘énormes déprédations , ils l'accusent hautement. Ce fonctionnaire devient en un instant l'objet de l'animadversion générale ; perdu dans l’esprit des grands et du clergé; accusé parle tiers-état d’avoir augmenté les charges et détourné les deniers publies pour fournir à tous les débordemens des courtisans: il est forcé de quitter le ministère et de se retirer

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chez l'étranger, où sou activité et ses intrigues ne tardent pas à faire un mal irréparable à la France et à la famille qu'il voulait sauver.

Peut-être trop de facilité dans les paiemens faits à la cour et aux pensionnaires de la liste civile* donna-t-elle prise aux inculpations dont il fut la victime : toutefois il semble plus juste de croire que les calculs de Necker étaient inexacts. Le déficit provenait en majeure partie des elïorts pour la guerre d'Amérique, Necker ne lavait pas comblé, et si M. de Caïotme y ajouta quelques millions, ce n’était pas une raison de lui imputer tout le mal.

Les notables satisfaits de la retraite du ministre, cédant néanmoins à la nécessité de ne pas détruire les espérances que leur réunion avait fait naître, ou inspirés par un reste de patriotisme qui leur commandait de porter remède aux maux de Fétat, adoptèrent en grande partie les projets de l’hommequils venaient de sacrifier.

Les corvées furent abolies, la gabelle jugée, la libre circulation intérieure et la liberté du commerce (les graîus consacrées, la subvention territoriale établie; mais les parleuiens qui out joué un rôle si contradictoire sous ces deux derniers règnes, sans cesser pour cela de prouver leurs orgueilleuses prétentions, luttèrent encore cette fois contre le bien public pour soutenir les prérogatives des corps privilégiés.

BétttésdeM.

deBrieane*

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Sur ces entrefaites, rarchevêqiie de Toulouse plus connu dèsdors sous le titre d’archevêque de Sens, ou cardinal de Loméuie, avait atteint son but : investi dun pouvoir immense et nommé principal ministre, il semblait que sa dictature pût seule sauver la monarchie, et elle en aceé* lera la perte. Ce ministre d’un caractère au fond pusillanime, 11 avait d'énergie que par emporte* ment.

La résistance des parlemens ne lui déplut point, tant qu’elle porta sur les projets de Ca* lonne, puisqu’elle justifiait ses intrigues contre lui : mais lorsque cette résistance se prolongea et heurta toutes les mesures de l'administration, le cardinal imagina de mettre les parlemens en vacances, et de substituer au consentement de ces magistrats frondeurs, celui d’une cour plé* j ni ère. C'était une assemblée de députés de chaque ordre, calquée, disait-on, sur les plus anciennes institutions delà monarchie ; mais toutes les magistratures voyant dans cette innovation une menace sérieuse contre leurs prérogatives, excitèrent un mécontentement universel. La Bretagne se constitua eu révolte ouverte; la noblesse se mit à la tête des opposans , et par une bizarrerie qui caractérise au reste toute la marche de cette révolution , les bourgeois de Rennes et de Nantes furent les plus ardens défenseurs des corps privilégiés , taut f esprit de résistance à h