TOME VL

Pages 80 et S7, Lautern , lisez Kayserslautern*

Le mot Lantern est souvent imprimé au lieu de Lait ter:

les positions relatives aideront à reconnaître ces erreurs* Dans l'ouvrage entier le mot Kavanagh est tantôt écrit Kavanach, Cav&nagh ou Gavanacb*

AVERTISSEMENT

Ir. est beau, ditSalluste, de bien juger et de bien raconter ce que les autres ont fait, quand on n’a pas été en position d’agir par soi-même. Sans avoir la prétention de marcher sur les traces de cet illustre historien , j’avais formé le projet d’esquisser un tableau politique et militaire des guerres qui, depuis un quart de siècle, ont alternativement illustré, élevé et dévasté toutes les contrées de l’Europe : des circonstances majeures se sont opposées à son accomplissement.

Résolu néanmoins de profiter des reuseignemens que des recherches laborieuses ont mis en ma possession, j’ai cru devoir donner plus d'étendue à l’essai que j’avais déjà publié sur les premières guerres de la révolution (i).

(i) La première édition de ces campagnes a paru en i8o5, citer, MicbauêL Detiians après, un ouvrage intitulé. Tableau des Qiicrrcs de la Rdwitition , a copié la plupart de mes observalions

À Y E ET I SS E3I EPCT.

Ou me reprochera peut-être d’avoir mêle à cette relation essentiellement militaire, des coups-d'œil politiques, étrangers au sujet, peu liés entre eux, et insuffisans lorsqu'il s'agit de donner une notion exacte des combinaisons de chaque gouvernement Mais j'ai pensé que I’élat intérieur des nations ? exerce une telle influence stir lesrésul tût s d'tme campagne, que la relation en serait lue sans fruit, si elle ne retraçait en même temps une esquisse rapide des événemens politiques contemporains. J’espère d'ailleurs que les hommes de lettres, pour qui Tuniformité de plan et de développement est une condition essentielle, me pardonneront de m'être écarté des règles ordinaires, en faveur du but que je me suis proposé; celui d'être utile aux jeunes militaires appelés à défendre leur patrie , et à cette classe d’hommes d’état qui, admise aux conseils des princes pour y discuter les affaires des armées.

critiques, —- Les lecteurs Sauront qu'à se rappeler la date des deux ouvrages et aies lire, pour s’assurer de ce larcin littéraire. On peut extraire des relations de faits ÿ mais copier les jugemens d'autrui, c'est un oubli des convenances que T auteur n'a pas rendu phi s excusable en gardant l'anonyme.

AVERTISSEMENT. üj

peut éprouver les besoins d'en bien saisir tous les mouvemeus.

L'histoire générale se composant de tableaux h grands traits, il est aisé d'y présenter les opérations de plusieurs armées dans un même cadre: là, nulle combats glorieux sont omis, et une bataille qui décida du sort d’un empire y occupe à peine quelques ligues, sans aucun des détails propres à faire juger les causes de la défaite ou celles de la victoire. Une relation didactique tombe forcément dans un défaut contraire ; pour mettre le lecteur en situation de bien comprendre les chances des deux généraux , il huit retracer leurs ligues d'opérations , récapituler les obstacles qu'ils ont eu à vaincre, et les moyens dont ils pouvaient disposera cet elfet; enliu pour comprendre les manœuvres d une armée, il làut la suivre pas à pas durant toute une période de la campagne, sans faire courir son imagination dîme extrémité de l'Europe à l'autre.

Le narrateur ne saurait être présent qu’à une armée et a un combat à la fois, il lui serait impossible de quitter les colonnes dont il trace les mou- Vemens, dans le but d'être à tout et partout. De lu provient la dilîiculté pour un écrivain militaire

]V AV ERTI SSKME N T.

de donner h ses récits, la chaleur, la rapidité et la vie, qui plaisent a juste titre à tous les lecteurs; à moins qu'il ne veuille abandonner la marche didactique , pour tomber dans celle des brillantes fictions.

La coupe de 1 ouvrage a obvié autant que possible à ces in cou vécu eus : on a réuni toute mie période dans un même livre, divisé en autant; de chapitres qu u y eut d'armées isolées. Lorsque les événemens furent tellement combinés que plusieurs armées y prirent part à la fois, il a fallu alors s'écarter de la marche adoptée , pour présenter dans un seul chapitre tout ce qui concourut a une même opération.

Quant aux principes qui m'ont guidé , je me réfère à ce qiten dit l'introduction. Né et élevé dans une république, j’ai regardé long-temps les maximes démocratiques comme les seules capables de faire le bonheur de l 5 espèce humaine ; et en i8i3 , j'étais encore a ce sujet dans toutes les illusions du jeune âge. Une étude plus mûre de Tins toi re ma convaincu que les nations du premier rang ne sauraient prospérer de no s jours sans une grandefiscité dans les pouvoirs ; en modifiant ainsi mes idées, je n’ai cédéqu a ma

AVERTISSEMENT

propre expérience; aucune autre considération humaine n eulete capable de me faire varier dans mes principes, et j al donné trop de preuves de I indépendance de mon caractère pour ne pas être cru sur parole*

La lâche que je me suis imposée est difficile ; presque tous les grands acteurs de ces scènes importantes sont vivans : je fren dirai pas moins mon opinion avec la franchise d'un soldat; écrivant pour Tari, mon intention frest de louer ni de blâmer personne*

Je dois cependant à ^impartialité que je professe t de prévenir mes lecteurs , que plusieurs < les observations critiques répandues dans cet ouvrage pourraient être injustement adressées : les evénemens militaires ne sont pas toujours le résultat de la volonté des commandans en chef T et même leurs combinaisons primitives sont souvent inlhiencées par des considérations particulières* Dans les premières campagnes , des généraux français furent quelquefois forces de s'étendre, pour couvi'ir des arrondissemens dont les clubs les eussent dénoncés ,, s ils Savaient protégé leur territoire (i). Cette

(0 Chaque société de Jacobins se regardait comme k palladium