LITRE

I er , Cil AP. III* 109

Le ministère anglais secondant avec adresse ^An-i^rles fausses combinaisons de ses rivaux * feignait de grandes alarmes sur la correspondance établie bol p,'.]^ efi ' entre les clubs français et ceux des Wîghs, si connus par leurs sentimens d'opposition au pouvoir monarchique. Mais en réfléchissant au patriotisme sincère et à la haine prononcée de la nation anglaise pour les étrangers, on est presque tenté de chercher, dans cette correspondance meme , les premières sources de rinîluence que le cabinet de Saint-James exerça sur tous les partis qui déchirèrent la France, en les excitant à cette exagération qui devait désorganiser le royaume et le précipiter dans une guerre générale. Cette idée acquiert de nouvelles forces, en songeant que Marat, Ànackarsis Clûotz, Miranda, Payne , Pache, Ciavière, notaient point français, et qu il suffisait au cabinet britannique d’avoir dans ses interets quelques chefs des Wighs et quelques meneurs du parti républicain, pour profiter du délire qui s’était emparé de toutes les tètes et en diriger les effets à son gré.

Le chancelier Bacon dit quelque part, que Je cabinet anglais devait faire les pins puissans efforts pour étouffer chez ses voisins jusqu’au désir d'être libre. Pitt appliquant une maxime inverse jugea peut-être que la liberté est voisine de U\

INTRODUCTION

licence , principalement dans les états nouvellement institués, et que tout ce qui tend à diviser les forces d'un rival est également dans 1 interet national; sous ce rapport, il fut plus habile que Bacon, On est du moins autorisé à lui prêter ce système, car il avoua, dès 1790, en plein parlement, qu'il avait à se féliciter de la révolution française, puisqu'elle promettait le triomphe des principes professés en Angleterre, ou d'immenses avantages à son pays. Si le cabinet anglais fut fidèle aux préceptes du chancelier , en soutenant la maison dOrange contre les patriotes, s'il devint ensuite l'appui de l'oligarchie , comme il le fut en Espagne île l'inquisition, on ne peut dissimuler qu'il a du moins mauvaise grâce à se proclamer le libérateur des nations.

Enfin les plus graves soupçons planent avec raison sur ces complots du machiavélisme , lorsqu'on se rappelle les adresses de plusieurs clubs anglais à rassemblée nationale, et eu tr au très celle qui fut signée par lord Staiihope au nom de la société des amis de la liberté, témoignant la joie qu'on éprouvait à Londres de la révolution française, et eucourageant les législateurs dans leurs nobles travaux (1), Si lord Stanbope est le

p) Stantv du ai juillet ijyo.

uvuf. cii à p. ni,

père de celui qui vient de prononcer une diatribe si virulente contre la nation française* on peut juger de la nature des ressorts que la politique anglaise fait mouvoir à son gré.

En attendant, Pitt convaincu que le meilleur moyen d’agiter la France plus long-temps serait de ne pas la combattre trop tôt, on craignant dé veiller les soupçons des puissances continentales , modéra les ressentimeus du roi Georges , et l'engagea à ne prendre part à la guerre qui allait éclater, que quand elle serait entièrement engagée. Trop habile néanmoins pour ne pas profiter des embarras de la seule puissance qui fût à même de lui contester F empire de Elude, il prenait toutes ses mesures pour le subjuguer, et tandis que la France s'amusait à des controverses sur les droits de l'homme, que la Prusse et FÂutriche s'apprêtaient à les combattre, l’imperturbable Albion portait ses efforts dans le Bengale et s’assurait, par la soumission du sultan de Mysore, un empire absolu dans la riche presqu’île du Gange,

Cependant l'abandon de tous ses intérêts d’ou- L* rupture tre-mer ne rendait pas la France plus sage sur le ^ e VîtaMe ie " continent européen. L’assemblée nationale, d’après le rapport de son comité diplomatique, avait rendu un décret pour inviter le Roi à demander des explications à l'empereur d’Autriche, Le

2 02 IJJTHODCCTTON.

prince de Kaunitz répondit, le 17 février 1792, aux. dépêches de M. de Lessart à M. de INoailles, ambassadeur à Vienne. La note du ministre autrichien était d un style modéré, elle donnait des éloges à la constitution et au peuple français; mais elle attaquait fortement le parti des Jacobins et les maximes révolutionnaires qu'il propageait, et c’était justement le moyeu le plus sûr de provoquer la guerre : dans le fait, cette note ne donnait que des satisfactions illusoires (1), car la coalition existait, les arméniens se continua ie 111, la Prusse et l’Autriche venaient de se lier plus étroitement par uue alliance olfensive et défensive, signée à Berlin, le 7 février 1792. On paraissait n’attendre que l’occasion pour une rupture qui depuis long-temps était inévitable.

M. de Lessart, en succédant à M. de Moutmorin, avait apporté dans ses relations le même caractère de droiture avec moins de défiance pour i les senlimens de l'assemblée. Il vint soumettre imprudemment , dans la séance du 3 mars, la réponse qu'il avait faite au nom du Roi sur les notes des 3 et 21 décembre, et le nouveau message du prince de Kaunitz, qui en était le résultat. Dépassant ainsi les bornes que la constitution avait

(1) Vpyefc pièces justificatives ,11* ïi.

Livurc i 1 *, chai*. m. aat3

mise aux droits de l’assemblée dans les uégocialions, il provoqua, par une discussion publique, les agressions directes qui devaient mettre plus d aigreur dans les relations des deux eLats.

Cette réponse rédigée du reste avec sagesse, et forte d’argumens, jettera un grand jour sur les véritables dispositions des puissances alliées à celte époque. Le parti républicain se vengea bientôt sur de Lessart des vérités que le prince de Kaunitz avait dévoilées. Le ministre fut décrété d accusation et traduit à la haute-cour nationale.

La famille royale éperdue, n’avait aucunenjiriîstiV?iÏB confiance dans ses conseillers qui ne pouvaient ni "

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plus rien ; on recourut dans celle extrémité au moyen dangereux qui avait coûté la vie à Charles I (r ; en déterminant Louis à renouveler entièrement son ministère et à se jeter franchement entre les bras du parti des Giroudins. Dumourier fut appelé aux affaires étrangères, Roland à l'intérieur , Servan à la guerre ; fatale résolution qui précipita la chute du Monarque imprudent.

Les esprits s’aigrissaient de plus en plus; les discours dont la tribune retentissait chaque jour, poi taient dans toutes les Cours , des seutimens naturels de haine et de vengeance. Les arméniens, les préparatifs dont l’Europe était agitée, venaient à leur tour jeter eu France une défiance et une haine non moins forte,

JNTRODÜCTJOFû

IToti <k Dans un tel état tle choses, il ne fallait qu une Lcü i J ° ldr étincelle pour faire éclater l'incendie , et les premiers jours du mois de mars J1792, furent signalés par plusieurs événemens qui en provoquèrent l’explosion. L'Empereur termina sa carrière h i cr mars; dès cet instant les affaires prirent une tournure beaucoup plus hostile, soit que le successeur de Léopold, plus jeune que lui, fut moins prudent et plus disposé à la guerre, soit que la situation relative de la France elle caractère des nouveaux ministres accélérassent aussi la rupture.

GuAtate est Au moment même où ces grands changement assasMJdc. ava ; ent jj eo ^ Gustave III était assassiné dans un bal masqué ( 16 mars), et sa mort eu renversant toutes les espérances que les émigrés avaient placées en lui» enlevait à la coalition le chef que l’opinion générale des royalistes lui assignait.

D après l’examen de toutes ces circonstances, on voit qu’il serait difficile d’affirmer sur les acte* connus , à quel parti on doit attribuer les premiers torts de l'agression. Les puissances du Nord et de l'Allemagne sellèrent par des traités memçrrns et parurent vouloir la guerre. Lorsque le parti républicain fut informé a son tour de l’existence d’une coalition, il craignit d’être prévenu, attaqué dans l'intérieur et livré à la vengeance de la noblesse qui! avait outragée. 11 prit alors