LIVRE I er , CUAP. IV

officiers generaux U étaient point instruits à la mouvoir eu grandes masses d’après la nature du terrain. Dans les guerres subséquentes, les défauts de cette arme ont été eu partie corrigés; et 1 expérience, en prouvant ce que peut faire une bonne cavalerie, a démontré aussi combien celle des Français avait besoin de réformes.

Les désordres qui agitaient la France, et auxquels 1 armée participait plus ou moins, firent ci.iindre que sa dissolution ne devînt complète dès les premières hostilités. Apeine la guerre futelle allumée, que le désastre du io août et la fureur démagogique, enlevèrent n régimens de bonne infanterie suisse, au moment où l'on ne savait comment faire face aux ennemis. Lemigratkm semblait devoir mettre le comble à cet état de choses affligeant; elle privait l’armée des anciens officiers sur lesquels on comptait le plus. Mais ici les calculs naturels furent encore en défaut; cette fuite des princes, des généraux et des officiers de marque, au lieu de compromettre le salut de l’armée, de décourager le soldat, ouvrit un champ vaste à 1 émulation; tels militaires qu’on n'aurait pas soupçonnés capables de commander un régiment, apprirent l'art de diriger des armées ; les citoyens étant appelés à la défense de 1 Etat, on vit sortir de toutes Jes classes de la société des hommes de génie, qui dégagés des entraves de l’habitude et des préju-

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INTRODUCTION

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gés, s’adonnèrent à l’étude d’un art qui pouvait les conduire au faîte des honneurs et de la célébrité.

Le besoin de soldats et l'enthousiasme firent un devoir de Tétât militaire; l'honneur et l'indépendance de la nation furent confiés à ses enfans, toujours plus intéressés que des mercenaires à se bien conduire et à se distinguer. L’enrôlement volontaire fournissait autrefois à Tannée des hommes paresseux et les efféminés des villes; la loi lui donna bientôt les robustes habkans des campagnes, déjà endurcis aux fatigues et aux privations; ainsi toutes les parties de sa constitution furent améliorées par les événemens mêmes qm semblaient devoir la détruire.

L’armée prussienne passait à la mort du grand Frédéric pour la première de l’Europe- Orgueilleuse d’une lutte sans exemple dans lés annales modernes, et de la supériorité du génie de son roi, elle ajoutait à celle force d’opinion une instruction aux grandes manoeuvres, dont les troupes d’aucune puissance n’approchaient. On y voyait une foule d'officiers rivaliser de talens.

Ce monarque avait entretenu l’émulation, et le souvenir de ses combats glorieux, par defréquens simulacres de guerre. C’était dans ces grandes manœuvres où les deux partis étaient représentés , qu’il exerçait les officiers généraux à manier de grosses masses sur toute espèce de terrain,