LIVRE I eT , CHÀP. IV

L'infanterie prussienne, quoique manœuvrière, était cependant loin d’atteindre le degré de perfection auquel Seidlitz avait porté la cavalerie. Cette dernière arme tenait alors le premier rang en Europe.

Le système de recrutement se trouvait depuis long-temps le même; c’était un mélange d’enrôlement volontaire et de réquisition d’hommes. Le pays était divisé en districts dans chacun desquels un régiment cantonnait et prenait ses recrues. Mais afin d’alléger cette charge aux habitans, on accordait en temps de paix une grande quantité de congés à ces soldats, pour exercer un genre d’industrie quelconque ; et il n’en restait que la plus petite partie sous les drapeaux.

Les places d’ofliciers étaient réservées àia noblesse; le Philosophe de Sans-Souci n’avait pas su se mettre au-dessus de ce préjugé; il est vrai qu’en faisant précéder son no m d’un Von (de), on n’était pas astreint à fournir les preuves de ses quartiers, et j’ai connu plus d’un officier prussien qui eût été fort embarrassé d’en produire une seule. L’avancement basé sur l’ancienneté assurait le triomphe de la médiocrité. L’armée prussienne a changé dès-lors de système; le roi eut le bon esprit de rectifier ses institutions militaires, à la fin de 180G, et dut se féliciter de cette réforme en 1813.

INTRODUCTION

L infanterie consistait en

régimens t composëft de 3 bataillons, dont ï de grena^

diers et 3 de mousquetaires.. . iG5 bataillons

a i bataillons de fusiliers on infanterie légère * . %i

Totax,

Les bataillons étaient à quatre compagnies de >0 hommes, officiers non compris.

La cavalerie consistait en

L'artillerie nombreuse et bien organisée avait fait de rapides progrès : le corps du génie commençait a fournir, des liommes d'un mérite reconnu.

On peut estimer l’infanterie à 120 mille hommes, la cavalerie à 35 mille, l’artillerie de 7 à ’S mille, non compris quelques bataillons de garnisons formés de vétérans ; cette force paraîtra immense en songeant qu’elle devait être alimentée par 5 à b millions d'habitans; il est vrai que le tiers au moins se composait d’étrangers enrôlés dans l’empire, car il n’y avait guères de villes

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d’Allemagne et même du Holstein * où il n’y eut des recruteurs prussiens devenus célèbres par le raffinement qu ÎJs donnaient à T embauchage.

Sous le successeur de Frédéric, l’armée prussienne déchut de sa splendeur, La mort lui ravit ses meilleurs officiers. Les anciens soldats de Leutheu et de lorgau notaient plus. On s’aperçut bientôt que les meilleures troupes sans un grand général, ne peuvent faire que de petites choses,

L armée autrichienne ne partageait pas la ma- Arm ^ an nie de se modeler sur celle de Frédéric : les der- tridlie "“ nières campagnes de Bohême et de Turquie sons la direction du célèbre Laudou, lui avaient rendu une partie de sa confiance, un peu ébranlée dans la guerre de 7 ans.

Sou système de recrutement différait peu de celui des Prussiens ; eu temps de paix, la voie des enrôlemens volontaires , était suffisante ; en temps de guerre on arrachait les compagnonsouvriers à leurs métiers, les habitans des campagnes à leurs charrues, et souvent les pauvres Bourgeois à leurs familles, pour les assigner aux regimeus que telle province devait fournir. Differentes classes de recrues était formées à cet effet, chaque régiment avait une réserve déterminée, et toute prête à le porter au complet de guerre. La Croatie, leBaunat, frontières

INTRODUCTION

de la Turquie, et ayant à se défendre des incursions de leurs barbares voisins, étaient organisés militairement. Là, tout individu mâle est soldat en naissant; et les arrondisse mens civils 11e sont à proprement parler que de grands cadres de bataillons. Les milices de ces provinces déjà célèbres dans la guerre de 7 ans, sont très-propres au service des troupes légères.

La Hongrie, encore pliée sous un joug féodal semblable au servage des Polonais, fournissait 11 régimeus d'infanterie et 8 de cavalerie , qui avec les Wallons formaient l’élite des troupes impériales. Dans les grandes crises la noblesse de ce royaume marchait à la tète de ses paysans. L’insurrection hongroise avait sauvé Marie- Thérèse en 174^» et ce peuple belliqueux assurait d'immenses ressources à la maison d’Aulri- . che.

L’avancement était généralement réservé à l’ancienneté, cependant on en déviait souvent: la noblesse avait beaucoup de parL dans les promotions, sans quelle fut absolument indispensable pour arriver au dernier terme de la carrière. L’épée ennoblissait celui qui la portait; nous avons vu pins d’un plébéien parvenir au grade de lieutenant-général, et certes on ne niera pas qu’ils ne lussent des plus distingués de l’armée impériale. L’infanterie quoique bien