LIVRE VIll, CHAP. XUX

SL&a de faire filer eu toute sûreté des armes et des 1 mimilions en Vendée, et d*attiser plus aisément le feu de Tinsurrection qui couvait en Normandie. Le comte d'Hervilly dont le caractère était moins chevaleresque, ou les vues plus rctrécies, décidé à faire la guerre méthodiquement, s'opposa à Teiécutlon de ce plan, prétendant qu'il était trop hasardeux, qu*on ne devait pas s*éloi^er des vaisseaux avant d*avoir reçu les renforts de la deuxièmedivision, et qu'il n'y avait rien de mieux à faire jusque-là, qu'à exercer et aguerrir les chouans, et à 8*assurer par des retranchements de la possession de la presqu'île. Ces raisons s'écartaieut trop des vues de Puisaye pour être goûtées; aussi se crut-ii en droit de passer outre et de donner des ordres au comte d'Hervilly, conformes à ses premières intentions ; mais comme il n'avait pas eu la précaution de se faire proclamer -général en chef de l'expédition avant son départ d'Angleterre, ni de se munir de lettres de service du gouvernement britannique, le comte d'Hervilly refusa d'y obtempérer, en lui exhibant la commission qui lui conférait le commandement des troupes à la solde anglaise, Puisaye, obligé de dévorer cet affront, ajourna son projet et expédia sur-le-champ un aviso à Londres pour savoir, qui de lui ou de son compétiteur l'emporterait dans cette lutte si préjudiciable aux intérêts de la coalition. Dès ce moment, d^IIervilly prit le commandement absolu, et le chef de Texpédition fut réduit, pour ainsi dire, an rôle de simple volontaire.

Pendant les tristes démêlés des chefs royalistes, le gfénéral Hoche, secondé par son chef d'étatmajor, s'apprêtait non-seulement à arrêter leurs progrès, mais encore à comprimer les chouans qui se levaient de tous eûtes. Ses troupes se trouvant disséminées, par la nature même de la guerre , dans des cantonnements fort étendus, il leur assigna d'abord différents points de rassemblement. Le général Rey reçut l'ordre d'envoyer 1000 hommes d'élite des divisions du Morbihan et de la Loire-Inférieure, sous la conduite du général Valleteaux à Ploermel pour couvrir Rennes (1). Le

(i) II ne faut pas confondre celte ville avec les villages de Ploermel et de Plooharmcl , tous denx situes près cl*Aaray.

général Chabot, commandant la division du Finis* tère, eut l'instruction de compléter la garnison de Brest et de venir avec 4000 hommes et huit bouches à feu prendre position à Qoimper, entre cette place et Lorient. En même temps ,4 à 5000 hommes, et 8 à 400, chevaux, détachés des armées des côtes de la Rochelle et de Cherbourg, se réunissaient k Rennes, et des colonnes mobiles s'organisaient sur tous les points importants pour maintenir la tranquillité sur les derrières.

Le général Chabot n'attenditpas quela colonnequf se rassemblait à Rennes fût en état de le seconder pour tâter l'ennemi ; dès le 39, il avait poussé le général Josnet, avec 1,500 hommes de troupes légères en reconnaissance sur Hennebouj oè Fes chouans avaient leurs avant-postes. La rencontre fut vive ; ces derniers, culbutés sur Landevant, jetèrent l'épouvante; il est probable toutefois que le chevalier de Tinteniac eût rétabli l'ordre dans sa division, s'il avait eu de l'artillerie, mais faute de trois ou quatre pièces, refusées avec obstination par d'Hervilly, elle fut mise en fuite.

Le comte de Vauban, informé de cet échec , éprouva un grand embarras ; car , au même moment, par l'effet d'un hasard tout particulier, l'adjudant général Romans venait de déloger d'Auray la division Dubois-Berthelot, après un engagement très- vif, où son chef avait été grièvement blessé» Ne sachant où le danger était le plus pres*sant, Vauban poussa une reconnaissance sur la droite, laissa S mille honmies à Meudon en observation, et marcha avec â mille antres au soutien de sa gauche. Déjè il était trop tard; ce renfort fut culbuté conune Tinteniac, et dans sa déroute, il laissa à découvert un convoi d'armes et de munini tiens dont les républicains s'emparèrent. Cependant, le comte de Vauban, rassuré sur sa droite par la circonspection de l'adjudant général Romans, ne s'obstina point è rallier des fuyards, revint à Meudon, et porta en toute hâte le reste de sa division sur les derrières des républicains. Cette manœuvre changea le combat de face : ils furent à leur tour rompus, et ne regagnèrent Landevant qu'avec peine. Alors , après avoir rallié à sa colonne une partie de la division Tinteniac, le comte de Vauban se disposait à reprendre son ancienne position, lorsque l'avis de la retraite de la division

HISTOIHE DIS GUERUS DE Lit RÉVOLUTION.

Dabds-Bertlieioi le décida i Tenir condier k Ploer^ md.

Cette Muadbarée eai les réeultatt d'un combtt décisif: le comte d^HerTîUy, persuadé par cet échec qae les chouans n^étaient pas deforee k tenir tète aux répoblîcaîns, prescrivit quatre joors après k tons les corps qui couvraient la presqulle de s*en rapprocher. On élablit une nouvelle ligne de défense dont la droite fut appuyée au Mont-Saint» Michel et Carnac, la gauche k Sainle-Barbe. Cette disposition était essentiellement vicieuse, puisqu'on effort des républicains sur le centre vers Plouharmel eût acculé toute la droite k la mer. Ajoutei k cela qn*au lieu de renforcer cette aile, puisqu'on voulait la laisser dans cette position , Ton retira toutes les troupes soldées derrière les retranchements de la presqu'île.

Le général Hoche, informé de la contenance mal assurée de son adversaire , prévit que rien ne lui serait plus fiicile que de le rejeter dans la presqu'île, et de l'y renfermer comme dans une souricière. Aussitôt qu'il eut réuni 6,000 hommes, il ordonna, le 7 juillet, l'attaque de la ligne ; les royalistes se reployèrent successivement sur Sainte- Barbe, qu'ils furent enûn contraints d'abandonner. Cet échec eut des suites terribles. Plusieurs mil* liers d'individus de tout ège, de tout sexe se pressèrent sur l'étroite (alaise qui conduit de Sainte- Barbe au fort Penthièvre, dont ils encombrèrent en un moment le chemin couvert, et peu s'en fallut que les républicains n'y entrassent pèle -mêle avec eux.

D'HerviUy, présageant peut«ètre alors le sort qui loi était réservé , tenta de reprendre cette position le lendemain avec toutes les troupes régulières ; mais son attaque manqua d'ensemble et de vigueur: ses colonnes, après avoir perdu quelques centaines d'hommes, rentrèrent dans le camp retranché, sous la protection des chaloupes canonnières anglaises.

Dans l'impossibilité de terminer brusquement l'expédition, faute de troupes, le général républicain s'appliqua k couper aux royalistes toute corn* munication avec l'intérieur, en s'établissant sur la ligne qu'ils venaient d'abandonner, et la faisant couvrir de retranchements et de batteries. Une demi-brigade, sons les ordres du général Meunier,

alla prendre poste k Pioennel, fiice à Rennes, peur essorer le corps d'observation, dont le général Lemoine prit le commandement provisoire, pendant que Hoche retourna k Rennes activer les antres préparatifr.

Cependant les vivres commençant k manquer dans la presqnlle, oà les chouans et les émigrés se trouvaient entassés depuis huit jours , le comte d'Hervilly se décida k céder aux vœux de Pnisaye, et k combiner avec lui nn plan général d'attaque pour le 16 juillet. Environ 4,000 chouans et une centaine d'émigré durent débarquer le 11, sous les ordres du chevalier de Tinteniac à la pointe de Saint-Jacques, en (ace de Sarzeau, en même temps que 8,000 hommes descendraient sur la plage de Guidel vers Lorient. Après quatre jours supposés nécessaires pour débusquer les détachements qu'elles rencontreraient, ces deux divisions devaient se réunir k Baud, le 14, et atUquer le 16 au matin le camp des républicains k revers; la dernière devait pousser un détachement sur Quimper. On ne conçoit pas trop le motif qui porta k ùàn deux débarquements k vingt lieues l'un de l'autre, pour leur donner la peine de se réunir ensuite. On eût obtenu un résultat plus certain et avec moins de danger en n'en faisant qu'un seul des deux divisions. Quoi qu'il en soit, Tinteniac réussit parfaitement, débusqua la colonne mobile de l'adjudant général Romans de Sarxeau, la battit k Mnssiac, puis se jeta un peu trop k droite dans la forêt de Mollac, et sur Ëlven, par des motifs que nous détaillerons plus loin. Le général Gronohy, détaché de l'armée de l'Ouest, se mit k ses trousses avec trois bataillons ; n'ayant pu l'atteindre, il revint à l'embouchure de la Vilaine, et Hoche, de son c6té, ignorant le but de cette diversion ne crut pas devoir se laisser détourner du point important, et revint k Rennes presser aes préparatifs contre Qui-

beron.

Le IIS joillet, le convoi qui portait la diviaioa Sombreuii mouilla dans la baie ; ce général vint enfin k terre et rapporta k Puisa y e la décision tardive qui lui conférait le commandement supérieur, avec le grade de lieutenant général au service d'Angleterre. Il paraissait prudent d'attendre U débarquement de ces troupes d'élite avant d*altaquer ; mais la marche de Tinteniac était tracée^ il