LIVRE Vîll, CHAP. XLIX

un qoart d*heare dlntcrvalle de celle d*Hainbert, devait è(re protégée par le général Yalleteanx avec le surplus de sa brigade ; il fîit recommandé de s'approcher le plus près possible du fort , en évitant le fen.

Le général Lemoine fat chargé de porter nne brigade h la hauteur de l^avant-garde , d'y laisser un bataillon avec deux pièces de 4 et sa cavalerie, et de suivre avec le resle la queue de la colonne du général Valleteaux ; on ne laissa à la garde du camp que trois bataillons aux ordres du général Drut. D'ailleurs, Ton n'omit aucune des précautions qui pouvaient assurer le succès de l'entreprise. Des pionniers, chargés de sacs & terre et de fascines, suivaient la colonne de Ménage pour combler les fossés ; et vingt«qua(re hommes adroits et robustes furent armés de haches et de masses de fer pour briser les barrières. On poussa la prévoyance jusqu'à faire suivre la colonne de Yalleteanx par une compagnie de canonniers , aûn de pouvoir servir les batteries du fort aussitôt qu'on s'en serait emparé. La retraite, en cas d'échec , de vait s'effectuer en échiquier dans le meilleur ordre. A onze heures du soir, l'armée s'ébranla en silence. La nuit était obscareet pluvieuse; les ténèbres et le mauvais temps égarent un instant les colonnes ; mais le général Hoche parvient facilement à les remettre dans leur direction respective, et k deux heures du malin, elles se trouvent an pied da fort Penthièvre.

Ce fort, silné au col de Tisthme, est an carré de trente toises de chaque face ; il se liait h la c6te opposée par un camp retranché. Les émigrés y avaient ajoute deux redans, dont les feux croisés battaient la falaise devant leur front. Cinq compa£;nies du régiment d'Hervilly formaient le fond de la garnison, les autres corps y envoyaient des détachements proportionnés à leur force, et ce jour-là c'était une partie du régiment de Périgord; les dehors étaient gardés par on détachement de

LK>yal-£migrant, et 600 chouans

Cette garnison trop fière de son nombre, se reposait en toute sécurité ; la nuit, le mauvais temps. et les intelligences qu'on avait dans le fort, favorisaient nne surprise. Le général Valleteaux chasse, îk eoops de baïonnettes, les hommes qni défendaient IcB premiers oovrsges, et sa colonne marche sur le

fort sans éprouver grande résistance. Quelques coups de fusil ayant donné l'éveil à la garnison et aux Canonnières anglaises qui bordaient la c6te, un feu terrible est alors dirigé sur les assaillants ; maris rien ne peut les arrêter. Ménage, d'un autre côté, parvient, à la faveur du mot d'ordre, à gravir le rocher avec ses grenadiers. Guidé par un des transfuges, il escalade le fort par un sentier réputé inaccessible, et massacre les canonniers de Rolhalier dans leurs batteries ; le détachement de Périgord, composé en grande partie de gentilshommes, éprouve le même sort. Cependant le commandant court chercher du secours dans le camp retranché ; mais la plupart des soldats de d'Hervilly, après avoir égorgé leurs ofliciers, se joignent aux républicains. La colonne de Yalleteanx et celle de Humbert, ébranlées un instant par la mitraille anglaise et celle des retranchements, reprennent courage à la vue de l'étendard tricolore qui flottait au sommet du rocher ; elles font un dernier effort contre le camp ennemi, et secondées par le feu des batteries de Penthièvre, servies par les canonniers de Ménage, elles allaient l'enlever de vive force, quand le marquis de Gontades prescrivit aux troupes qui l'ocQupaient de chercher un refuge dans la presqu'île. Leur retraite se fît avec tant de précipitation qu'elles abandonnèrent le parc d*artillerie, placé, par nne inconcevable imprévoyance, au village le plus avancé.

Hoche, sans perdre un instant, après avoir laissé deux bataillons à la garde du fort, soatint le général Humbert qui avait pénétré dans la presqu'île où les émigrés disséminés commençaient à se rallier ; mais personne ne leur donnant d'ordres, ils ne firent qu'une ombre de résistance. Poisaye manqua de tète et de dévouement dans cet instant critique, on attacha trop d'intérêt à la conservation de sa correspondance avec les princes et le cabinet de Londres : quoi qu'il en soit, il s'embarqoa sous le prétexte de la sauver, laissant le fardeau du commandement au comte de Sombreuil. Celui-ci ne sut pas 8^ en servir pour échapper à l'affirense destinée qni le menaçait : en réunissant ses moyens promptement« il eût peut-être repris Penthièvre; mais, an lien de tenter ce dernier effort que les régiments de Béon et de Damas demandaient à I grands cris, il donna l'ordre de se replier en ar-

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

rîère de Saînt-Jalien, et ne tarda pas à y être attaqué.

La brigade do général Ménage, qni marchait en colonne par sa droite, le long de la mer, étant arrivée à hauteur des restes de la division d*Hervilly qui formatent la gauche de la nouvelle ligne, sons le comte de Vauban, B*élanca baïonnettes croisées sur les régiments de Dndresney et de Loyal-Emrgrant, déji^ k demi vaincus. Sombreuil accourut vainement pour rétablir le combat; les soldats n attendant plus de salut que de la clémence des vainqueurs, jetaient leurs armes en se disant républicains; quelques-uns même les tournèrent contre la division Sombreuil, qui seule obéissait encore i son chef. AflGiibli de tontes les troupes de d*Hervilly qui étaient ou anéanties ou en pirîne défection, et craignant d*ètre enveloppé, ce chef royaliste se porta alors sur le fort de Portaligen , et acheva de semer Fépouvante parmi les chouans qui traînaient presque tous leur famille après eux. Voyant Finstant fatal arrivé, ils se précipitaient en foule snr le bord de la mer pour gagner le peu d^embarcationseiistantes, et un grand nombre trouvèrent dans les flots, la mort qu'ils voulaient éviter. Plusieurs bateaux coulèrent bas, et Ton évalue & 7 on 800 les malheureux qui périrent ainsi. Les émigrés n'étaient plus soutenus que par nue corvette anglaise, armée de 24 pièces de canon, qui balayait Testran : Sombreuil , sous la protection de son feu, se forma sur le dernier coin de terre qui lui restait, et où les républicains l'attaquèrent bientôt. Le fort Neuf fut cerné : les cris de bas les armes, rendet-vûus, se firent alors entendre : quelques royalistes répondirent, et le comte de Sombrenil s'avança pour proposer ime capitulation , qui désormais semblait difficile (1). Pendant ces pourparlers , Hoche s'aperce va nt qu'on hâtait l'embarquement, fit diriger deux pièces chargées à mitraille sur les bâtiments de transport qui gagnèrent le large, et ne purent revenir. Une seconde et dernière sommation fut alors faite aux émigrés. Protégés par le feu de la corvette, ils auraient pu se défendre encore quel-

(i) Plasîenrs écrivains «ffirmeDl qn*il en fat accordé «ne verbalement ; asaettion dont on ne saurait ni contester ni certifier la vérité.

ques instants, on du moins vendre chèrement leur vie ; mais l'espoir d*ètre traités comme prisonniers de guerre les ébranla, et l'aspect de 700 grenadiers qui n'attendaient que le signal pour s'élancer sur eux, acheva de les déterminer. S'il faut s'en rapporter â plusieurs versions, Sombrenil aurait rendu

son épée â Rouget de Lille, auteur de la Marseillaise (2), et tous les siens , imitant son exemple, mirent bas les armes , â l'exception de quelques officiers qui se donnèrent la mort pour ne pas tomber aux mains de l'ennemi.

Le général Hoche fit sur-le-champ conduire à Vannes ses prisonniers, sous l'escorte de quatre bataillons ; puis après avoir laissé ses dernières instructions au général Lemoine , il lui remit le commandement de l'armée , et partit avec 12 bataillons à la poursuite de Tarmée ronge, ainsi nommée â cause des uniformes anglais dont elle était revêtue.

Il avait adressé avant son départ un mémoire an comité de salut public, concernant les émigrés. Il eût désiré qu'en abandonnant les chefs au glaire des lois, on accordât ime aministie générale à tous les antres, et qu'on en formât des légions qu'il se proposait de conduire contre l'Angleterre; mais Tallien, de retour à Paris, le 26 juillet, fit à la tribune un rapport emphatique sur les événements de Quiberon, et le gouvernement, excité par les plus ardents jacobins qui représentaient l'importance d'un exemple terrible envers les Français pris les armes â la main , décida qu'on leur appliquerait le décret de mort lancé contre eux depuis trois ans, et renvoya des agents en Rretagne afis de presser l'exécution de ce falal arrêt. A leur arrivée, des commissions militaires furent sur-lechamp organisées à Auray et à Vannes pour juger les prisonniers. L'issue d'une pareille mesure d« pouvait être douteuse, ils fiirent condamnés et fbsi liés. Sombreuil fit avec courage le sacrifice ^ son existence ; mais jusqu'au dernier moment, il réclama pour ses compagnons d^armea l'exécutif d'une capitulation sur laquelle il avait trop lég^ rement compté.

(a) Roaget fnt blessé dans TaflTaire d*nn coup de traîUe, ce qni rend cette assertion doatente , bien qa** soit consignée dans nn rapport.