UVRE IX, CHAP. LI

cipiUmment «or Manheim, et que la brigfade 'exposée à Neckerau aurait pa être ealerée. Qaelie que fût la position des Français et Tineertitnde causée par le brouillard, Wnrmser sarait , depuis plusieurs jours, que cette position était trop étendue; et il avait tout à gagner en ne formant qu'une seule attaque. 11 est des circonstances où c'est rendre un service & rennemi que de Tassaillir sur tous les points, puisqu'on le force ainsi à quitter des postes où il serait cerné , si on l'y laissait tranquille ; ce fut ici le cas, et l'on peut dire que Desaix, malgré son coup d'œil. et sa fermeté , ne se serait jamais tiré d'affiiire si son adversaire n'eût pas oublié l'application de cette maxime.

La nouvelle des premiers avantages remportés par les armées républicaines , reçue au milieu de septembre, au moment où la convention proclamait l'acceptation du nouvel acte constitutionnel et les décrets qui maintenaient les deux tiers de ses membres dans les conseils, n'avait point été accueillie au sein de cette assemblée, avec ces transports bruyants, eicités jadis par les rapports de Barrera : la résistance des sections et les progrès de l'anarchie , préoccupaient trop les esprits, pour qu'on fit attention à des succès passagers. Mais la nouvelle de la retraite de Jourdan, et de la défaite de Pichegru sur le Neckcr, troubla d'autant plus la joie que la journée du 18 ▼endémiaire avait fait éclater parmi les partisans zélés de la république. Elle donna lieu à de vives récriminations contre Aubry et un autre de ses collègues, qu'il ne s'agissait rien moins que de mettre en accusation.

Toutefois le comité espérant réparer ces échecs, qui ternissaient les derniers jours de sa puissance, rédigea de nouvelles instructions ou perçait la plus profonde ignorance de la guerre ; imaginant que la bonté d'une ligne militaire dépend d'une répartition égale des forces sur toute l'étendue de son front, il prescrivit à Jonrdan d'organiser, sous les ordres de Kléber, un corps de 20,000 hommes choisis, qui marchei dit par le Hundsruck à Bianheim pour s'y réunir aux 15,000 de Desaix et prendre l'ofFensive ; tandis que le surplus de l'armée de Sambre-et-Meuse resterait vers Dusseldorf, et que Pichegru, avec S0,000 combattants, passerait le Rhin à KeU.

On a lieu de croire que Jonrdan, déjà afEiibli par le départ de la division Poucet pour le Hundsmk, n'aurait point obtempéré à cette nouvelle demande, qui eût réduit son armée h rien, et compromis à la fois celle du Rhin ; mais le général Ca&relli, qui portait l'ordre de cette inconcevable disposition, ayant passé d'abord au quartier général de^ Pichegru poar la lui signifier, arriva près de Jourdan, alors que le plan n'était plus exécutable; retard heureux qui débarrassa les généraux de la responsabilité d'une infraction aux ordres reçus, et délivra l'armée du danger qu'elle eût couru s'ils avaient obéi.

Il est temps de quitter un moment ces contrées que la France semblait perdre sans retour, et de voir ce qui ce passait à l'intérieur, où le gouvernement républicain avait soutenu déplus dangereux assauts.