CHAPITRE LI

Événements de rintérienr.^— Joornée dn'x3 Tendémiaire — Réunion de la Belgique. — Yaine expédition de File Dieu par les Anglais. — Derniers efforU des Vendéens et des chouans. — Mesures vigonrenses prises par Hoche pour mettre nn terme k cette gaerre intestine.

Le nouveau pacte offert à l'acceptation de la nation française, différait autant de la conttitu* tion monarchique de 1791, que de la charte ochlocratique de 179i. On y reconnaissait deux pouvoirs mal balancés, le législatif et l'exécutif, le premier était exercé par deux conseils, dont un conûnnait ou rejetait les actes de l'autre. Le pouvoir exécutif, confié à cinq membres choisis par le conseil des Anciens sur une liste formée par celui des Cinq-Cents , quoique moins amovible que les derniers comités, avait perdu la force dictatoriale confiée à ceux qui sauvèrent la république. Dès lors la marche du gouvernement, cessant d'être révolutionnaire, fut limitée par des institutions qui tendaient toutes à provoquer un choc entre le corps législatif, maître absolu de l'initiative des lois, et le directoire exécutif dont les deux conseils convoitaient l'autorité, et cherchaient sans cesse à la restreindre. D'ailleurs, tout le système

mSTOUŒ DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION.

da goaTernement était Alectif, et le remplacement anoael d*iui des direoteara et da tiera des lé^islatears, deyait amener one crise périodique faTorabla aux factions désorçanisatrices. Outre ce TÎce radical, le mode d'élection primaire était défectaeoz, en ce que la propriété ne formait pas nne des conditions essentielles pour élire on ponr être élo, et qa*on n'y avait suppléé par aucune autre garantie. Du reste, on ne saurait nier que la constitution ne renfermât des dispositions frèa^sages sur la distribution de la justice, la liberté individuelle, Tinstr action publique.

Bien que cette troisième charte, basée sur les principes de la plus absolue démocratie, ne dût paraître aux yeux de tout observateur qu*an faible palladium contre le machiavélisme et Taudace des factions, les législateurs se flattèrent qu'elle serait reçue avec reconnaissance par le peuple, fatigué du régime révolutionnaire; et, en effet, il parait qu'elle eût été généralement accueillie, si leur sollicitude n'avait été jusqu'à prévoir les moyens de surmonter les obstacles qui s'opposeraient à son établissement.

Mais, coDune l'observe un historien contemporain, le bien qu'on croit faire en introduisant de nouveaux systèmes, est plus dangereux que le désordre accidentel; car alors, le corps politique éprouve autant de crises par le spécifique que par la maladie même. G^est ce qui arriva, dès que la convention déclara, par les décrets des âS et iO août, qae les deux tiers de ses membres feraient nécessairement partie du nouveau corps législatif. Toute espérance de paix s'évanouit, les passions se réveillèrent avec fureur; les citoyens les plus purs regardèrent la constitution présentée à leor acceptation comme un leurre offert à leur crédulité; la convention fut accusée de vouloir retenir les rênes des af&ires; et, conune ces deux décrets devaient, ainsi que l'acte constitutionnel, être ratifiés par les assemblées primaires, on crut pouvoir rejeter les premiers et accepter l'autre.

Ces dispositions, contraires aux principes, et qui causèrent Unt d'effroi, n'étaient cependant arrêtées, à dire vrai, que dans l'intérêt du parti républicain. Guidé par l'expérience, le gouvernement craignit, en laissant au peuple l'exercice plein et entier de ses droits, que les royalistes n'induisissent la mul-

titade à de frusses mesures capaUes d'assurer le succès d'une réaction; et ce qui prouve en cela sa bonne foi, c'est que les collèges électoraux devaient eux-mêmes opérer la réduction de l'assemblée aux deux tiers. Cette sorte de capitulation entre le» doctrines et les circonstances, eût rassuré les bons citoyens, si l'agence royale de Brottier, qui dirigeait par-dessous main l'opposition, et devait triompher par la discorde, n'eût employé toarè tour les raisonnements spécieux et les- principes, pour détruire l'ouvrage de la convention.

La presse n'ayant jamais eu plus de Kberté qu'à cette époque, une foule d'écrivains, Richer-Serizî surtout, dans son journal intitalél'w^cctaalmr^blie, s'élevèrent avec violence contre les prétentions de cette assenyslée, et employèrent tout leur ascendant sur la masse délibérante, pour faire rejeter les décréta relatifs aux dispositions transitoires.

A ces sympt6meB alarmants, la convention qui, déjà n'avait plus le choix des moyens , résolut de capter le suffrage des armées, afin de pouvoir, en cas départage des voix, charger la balance du poids de iOO,000 baïonnettes.

La lutte s'engagea, le 28 août , par les sections da Mail et des Champs Elysées, qui présentèrent à la barre des pétitions pleines d'amertume. Le président Chénier répondit à leurs députations avec one fermeté non exempte d'emportement. Le pea de succès de ces premières démarches, n'empêcha pas la section du faubourg Montmartre de venir le lendemain exprimer les mêmes sentiments.

« Législateurs, disait-elle, méritez notre choix^ » et ne le commandez pas ; vous avez exercé one » puissance sans bornes; vous avez accumulé tons » les pouvoirs, celui de faire les lois, celui de \» » reviser, celui de les changer, celui de les faire » exécuter. Songez combien le despotisme militaire M fut fatal à la république romaine. »

Ce langage énergique fit peu d'effet sur la coovention, décidée à ne pas dévier de son plan; il fat même habilement combattu par les raisons d'Etat et de circonstances que développèrent plusieurs de ses membres.

Cependant les assemblées primaires se réunirent, le 6 septembre ponr émettre leur vœu sur la constitution et les décrets. A Paris , les républicains modérés, les royalistes absolus et constitutionnels,