UVRE VI, CHAP. XXX

Le général Otto, avec 18 bataillons et 11 escadrona aatriehiens, marcha le même jour par Leers et Waterloo sar Tarcoing qu'il occupa. La coloone da centre, consistant en 15 bataillons et 26 escadrons anglais commandés par le doc dTork , se porta par TempleuTe snr Roobaii, Monveanx, Croix y etc. La cinquième colonne anx ordres du général Kinsky, forte de IS bataillons et 16 escadrons antricbiens, devait partir de Toumay, passer la Marque k Pont4-Tressin et à Bonyines, et se lier ensuite âi la sixième colonne.

Cette dernière , aux ordres du prince Charles, forte de 90 bataillons et 82 escadrons, devait partir de Saint- Amand le 17; prendre le passage de Pontà-Harque, se lier arec la précédente pour rejeter la division Bonnaud dans Lille ; masquer ensuite cette place et se réunir avec Tannée à Turcoing.

En jetant un coup d*œil sur la carte, on verra que jamais mouvement ne fut plus singulièrement combiné. On prétendait faire arriver au même iustant è Torcoing la colonne du prince Charles partie de Saint-Amand, et celle de Clairfayt qui, venant de Tbieit â vingt lieues de là, devait marcher sur la rive gauche de la Lys, pour ainsi dire au milieu de Tannée française.

La seule chance de succès que laissât espérer ce projet, résultait de Tabsence du général en chef, qui se trouvait effectivement en tournée à son aile droite du c6té de la Sambre. Hais les généraux Sooham et Morean voyant Tennemi se renforcer vers Toomay, et commencer dea mouvements inquiétants pour leur sûreté, prirent, comme nous le dirons plus loin, la résolution de marcher sur Turcoing pour assurer leurs communications avec Lille (1); manoeuvre habile qui, en les sauvant, devint fatale aux alliés.

Suivant les dispositions concertées, Clairfayt était parti de Thielt le 16, à six heures du soir; arrivé à Ghelmre le 17, è onze heures, il y laissa nne brigade hanovrienne, et se dirigea sur Wer-

(i) Le pins grand patriotisme animait à cette époque tct généranz français, qni ne oonsnltaient qne le bien pQp Uio et llionnenr de Tarroée. Pibhegra, dont le quartier général se trouvait toujours trop éloigné quand il fallait *gir, était ainsi remplacé par un conseil on assistaient ses neiUenrs officiers. Sonbam était un homme médiocre, iB*û asses sage pour s*«o rapporter à ceux qni en sa«

vicl dont les Français défendirent vigoureusement le pont. A son approche le général Desenfans se retira surBailleulet Armentières, Qairfayt ne brusqua point assez son attaque ; et ses pontons n*ayant pu le suivre, il se vit obligé de camper sur la rive gauche de la Lys. Le pont fut euGn établi dans la matinée du 18; mais il était déjà trop tard.

La colonne du général de Bosch marcha, le 17, par Espierres et Dottignies sur Moucron , qu'elle assaillit avec autant de vigueur qu*on pouvait en attendre de troupes qui depuis un mois n'éprouvaient que des revers. Elle s'empara du village, mais le général Thierry, ayant le gros de ses troupes sur les hauteurs en arrière, donna brusquement sur les Hanovriens au moment où ils les gravissaient en désordre, et les força de se retirer derrière Espierres.

La colonne d'Otto s'était avancée en même tempa par Leers et Waterloo sur Turcoing, poussant devant elle la brigade Compère qni se retira sur celle de Thierry à Moucron. Lorsque l'avant-garde autrichienne eut pris poste à Turcoing, les fuyards* de la colonne de Busch annoncèrent l'échec qu'elle venait d'essuyer. Otto voulant y remédier,, se dispersa d'une Bianière ridicule. Son avant-garde resta à Turcoing, le corps de bataille k Waterloo et sa réserve à Leers ; position plus étendue que celle d\me armée entière,, et présage certain de sa défaite.

Le duc d'York qui conduisait la 4* colonne en* personne, la rassembla, le 16 au soir, sur les hauteurs de Tenkpleuve (où l'Empereur resta pendant toute la bataille) : elle se porta, le 17, sur Lannoy, Croix, Roubaiz et Mouveauz qu'elle occupa en se disséminant autant que les précédentes.

Kinsky avec le cinquième corps, marcha snr deux routes. La brigade Wurmb prit a droite celle de Pont-à-Tressin ; le gros au centre suivit celle de Bouvines, un trobième détachement fut dirigé ea flanqueurs sur Louvil. Celui-ci rencontra ladivisioa

valent plus que lui : Morean, &eynîer, Maodonald sa réunissaient ches loi et décidaient des opérations. Si un tel conseil ne vaut pas un bon général , il est préférable du moins à un chef ûiible ou incapable , livré à tonte TirrésolntioB da son earactèfc on à l'insuffisance da tes ttlants.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

Bonnand et ane partie de la garnison de Lille qai, placées, la droite k Sainghio, la gaoche à AosUing, coQTraient la route de Toarnay . La brigade Warmb fut reponssée et son général blessé. Le gros du corps attaqua Bouyines et Gruson, où il trouva de la résistance ; heureusement que le général ErsUne qui devait s'attacher aux traces du duc d*York avec 16 escadrons anglais, avait suivi par erreur le général Kinsky, et contint l'enneini ; Gruson fut pris et repris.

Enfin la sixième colonne, aux ordres de Tarchiduc Charles, qui devait arrivera six heures du matin par Templeuve-en-Pewèle et Pont-à-Marque, déboucha seulement à deux heures après midi. La brigade O^ten^ ne pouvant lutter contre une force si supérieure, se replia sur Lezenne, où elle se lia à la droite de Bonnaud. La division de ce général quitta vers le soir les positions derrière la Marque, et rétrograda par Annapes sur Fiers. La grande colonne de Tarchiduc Charles avait fait de Saint-Amand â Capelle par Orchies , une marche forcée d*autant plus pénible , que la journée était extrêmement chaude. Arrivé à Marque , ce prince ne brusqua pas Fattaque du pont ; les Français s'étant retirés à Tentrée de la nuit , son corps vint bivouaquer à Lesquin. Mais quittons un moment ces lourds mouvements préparatoires, afin de voir ce qui se passait entre temps dans Tannée républicaine.

A peine Clairfayt eut-il fait partir de Thieh ses premières colonnes que les généraux français en reçurent Tavis ; et , comme tous les rapports annonçaient quil se dirigeait par Rousselaer sur la Lys , oi> résolut de Tattaquer avec le gros de Tarméepour se débairasser définitivement de lui. Une partie de l'a division Moreau s'avança sur Dadizèle : la brigade Vandamme, qui avait été détachée en reconnaissance sur Ingelmunster , eut ordre de la rejoindre. La division Souham passa sur la gauche de la Lys â Wevelgem et Courtray, et se réunit au pont de la Henle vers Ledeghem , ne laissant qu'une garnison dans Courtray.

Tandis qu'on procédait à ces préparatifs, les généraux Moreau, Souham, Macdonald et Reynier •e réunirent à Menin pour déterminer les attaques; mais ils apprirent que la chose était plus sérieuse, et que le gros de l'orage viendrait deTournay d'où

le duc dTorl s'avançait vers Tnrcoing avec des forces considérables. Il n'y avait pas à balancer ; l'armée eût été coupée de Lille si la jonction des forces ennemies s'effectuait, et il fiiUait la pré-

vemr.

Le 17 au soir , toutes les dispositions furent prises ; le général Moreau se chargea de contenir Clairfayt avec la seule brigade de Vandamme qui allait rentrer de son expédition sur Ingelmunster. La brigade Malbrancq vint à Roncq et Blancfonr , celle de Macdonald repassa aussi sur la rive droite de la Lys & Mont-Halluin ; le reste de la division Souham campait devant Courtray, vers Pollenberg, les brigades Compère et Thierry étaient vers Moucroii. Les alliés ayant négligé d*envoyer un parti sur Bondues, couper la conmiunication de Courtray à Lille, on en profita pour dépêcher plusieurs officiers à Bonnaud, et lui prescrire de combiner, le 18 au matin, une attaque générale sur Tnrcoing et Roubaix avec sa division et les troupes qui s'étaient retirées sous Lille (1).

Une telle position des affaires fait juger d'avance du résultat de cette singulière bataill<t A la fin de la journée du 17, la masse des troupes firançaises que l'on supposait â Moorzeele, se préparait à l'occupation de cette position de Tnrcoing où il n'y avait que des détachements ennemis; Qairfayt était encore derrière Wervick ; le centre morcelé sur une ligne étendue, se trouvait en face du gros de l'armée républicaine; et l'archiduc Charles, avec la gauche harassée, se voyait contenu par de petits détachements , et condamné à ne prendre aucune part à l'affaire.

Les généraux finançais qui avaient passé la nuit entre Tournay et Turcoing , sentaient qu'ils n'avaient pas de temps à perdre pour éviter d'être attaqués simultanément par les colonnes qui le pressaient de tous c^tés. A trois heures du matin, Souham marcha avec 48,000 hommes, la droite sur Turcoing, la gauche sur Waterloo. Le général Jardon se dirigea en flanqueur sur Malcense ; Daendels partit du camp de Pollenberget se porta par Aelbecke et Loinge contre Waterloo, poussant des partis vers Leers et Saint-Léger. Thierry descendit

(i) Ce fut le capitaine Guilleminot, anjonrdliat chef da dép6t de la |nerre , qui rendit ce service à rarmée.