LIVRE VI, CHAP. XXX

des baaUarft de Mont-Castrel ear Waterloo; Compère marcha par Lachapelle-Lamarlière pour tourner la droite des troapes ennemies placées à Tarcoing, tandis qae Macdonald les attaqaa de front par Neaville. La brigade Malbrancq, qui devait d*abord assaillir leur ganche, retint ensuite Tordre de se diriger sur Monveanx pour les prendre à revers.

Nous avons vu qn*il ne se trouvait sur ces différents points que des brigades morcelées de la di- TÎsion Otto ; son avant-garde se défendit avec opiniâtreté en arrière de Tnrcoing, mais elle fut bientôt accablée et ne put se rallier au reste de ce corps qui, pressé à Waterloo par la colonne de Daendels et par la brigade Thierry, se retira derrière Leers ; cette avant*garde autrichienne se débanda alors , et chacun chercha à gagner Leers par des détours. On put à peine rassembler 7 â 800 honunes des six bataillons dont elle se composait.

Pendant que ceci se passait, la division Bonnaud, après avoir laissé le détachement du général Osten et la cavalerie du général Baillot aux environs de Lille et de Fiers pour contenir les colonnes du prince Charles et de Kinsly, s'était portée durant la nuit par Wasquehal et Hem : elle attaqua, au point du jour, avec 18,000 hommes, le corps du doc d*Tork morcelé dans Lannoy,Roubaix, Croix, et privé d*une partie de sa cavalerie qui avait suivi le général Kinsly. La brigade de droite se porta par Lamponpont sur Lannoy, celle de gauche par Pont-à-Breng sur Roubaix.

Les Anglais s'attendaient à recevoir Tennemi du cAté de Turcoing, et se croyaient couverts du c6té de Lille, par le prince Charles et Kinsly ; quoique pris à revers, leur étonnement ne les empêcha cependant pas de se défendre d'abord avec vigueur à Houveaux et Roubaix, mais lorsqu'ils apprirent qoe le gros de l'armée française avançait aussi par Turcoing et Waterloo, le désordre s'introduisit dans leurs rangs ; tout prit la fuite en jetant ses armes et chercha & se réfugier à Néchim. Dans le fait, ce désordre fut peut-être un bonheur; car Waterloo et Lannoy étant occupés, l'un par Souham, et l'autre par Bonnaud, il est certain que si les Anglais avaient tenu, ils eussent été enveloppés et pris. Le duc voulut d'abord se retirer sur

le camp de Waterloo qu'il trouva occupé par les Français , et où il fut sauvé par une centaine de Hessois qui tiraillaient k l'arrière-garde : il ne dut son salut qu'à la vitesse de son cheval, et il eut la bonne foi d'en convenir dans son rapport. Heureusement encore, la ferme contenance des gardes hessoises donna le temps à tous ces débris de se réunir à Néchim, d'où ils se retirèrent par Marquain sur Toumay.

Le général Otto parvint à sauver la brigade qui était à Waterloo, et à rassembler la moitié de sa division en arrière de Leers ; il y soutint une canonnade jusqu'à la nuit, puis, il se replia alors snr Tournay.

Tandis que les deux colonnes du centre , disséminées par brigades sur une position trop étendue, étaient si facilement enfoncées et dispersées par une masse de 60,000 hommes , les deux colonnes de gauche, fortes de 81 bataillons et 48 escadrons sons l'archiduc Charles et Kinsky, étaient restées dans une inaction absolue. Ce ne fut que vers quatre heures après midi qu'elles se formèrent en colonne vers Chereng et se portèrent à Marquain pour y recueillir les restes du centre : on ne connaît point encore la cause de cette inaction ; les uns l'ont attribuée à la mésintelligence , les antres au défaut d'ordres , ce qui, pour être vraisemblable , n'en est pas moins étonnant.

Qairfaytavec êcs 26 bataillons et 28 escadrons, ne prit pas une part beaucoup plus active au combat. On a déjà dit qu'il était resté, la nuit du 17 au 18, sur la gauche de la Lys , en arrière de Wervich, et qu'il ne la passa que le 18 au matin vers sept heures ; il se dirigea ensuite sur Lincelles où il prit position. Le général Moreau alla à sa rencontre vers Roncq etBousbeck, avec la seule brigade Vandamme encore harassée des mouvements pénibles de la veille. Après un combat assez vif, les Français furent obligés de se replier sur Bousbeck qu'ils défendirent vigoureusement. Pendant cette lutte , les grands parcs et les équipages de l'année établis vers Halluin eurent quelques craintes, et filèrent sur Lille.

Qairfayt n'ayant pas entendu de canonnade de toute la matinée , ignorant absolument le sort des colonnes du centre , et informé que Turcoing était occupé par l'armée française , présuma qu'il était

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HISTOIRE DES GUERRES DE LA REVOLUTION

arrÎTé trop tard, et même qall B*aTentnrait beaucoup en restant aeol à Linceliea, an milieu des forces ennemies. U partit donc à -rentrée de la nuit, et se retira par la même route dans son ancienne position de ThieJt, emmenant sept pièces de canon et 800 prisonniers, triste compensation de la défaite de tout le centre et de la yictoire morale que les Français venaient de remporter sur une armée au total supérieure à la leur, et qui croyait les faire tous prisonniers. Les alliés perdirent environ 8,000 hommes et 60 pièces de canon.

Les Français ne tirèrent d'ailleurs aucun antre fruit de ce succès ; une armée de 70,000 hommes qui , à dix heures du matin , est déjà parvenue à enfoncer le centre d'un adversaire éparpillé et qui se trouve sur ses communications, devrait néanmoins ga^er autre chose que le stérile honneur du champ de bataille.

Pichegru qui arriva le lendemain , au lieu de profiter des avantages de ses lieutenants, resta trois jours dans une profonde inaction. Enfin, le 2S mai, il se mit en marche ; mais loin de rattacher ce mouvement offensif à nn grand but, et de chercher à compléter la défaite de Farmée alliée^ battue, divisée et compromise sur une ligne d'opérations entièrement contraire aux principes, il n'eut d'antre iRtention que de replier les troupes légères ennemies , et de s'emparer d'un convoi qui remontait l'Escaut (1).

Les alliés avaient leur droite è cette rivière vers Rameignies ; le centre versBIandain etTempIeuve ; Ja gauche à Lamain sous l'archiduc Charles ; les avant-gardes sur l'Espierres ; le général de Busch couvrait leur droite avec une division hanovrienne vers Pecq et Warcoing. (PI. VIIL)

L'armée républicaine s'ébranla avant le jour. La brigade de Daendels descendit par la grande route de Courtray à Tournay ; Macdonald marcha par Tombronck sur Mauroy ; Thierry, à sa droite, se dirigeait parEstaimpuis sur Saint-Léger ; Compère se portait de Waterloo par Leers : le général Souham commandait ces quatre brigades, qui pouvaient passer pour de bonnes divisions. Bonnaud prit la

(x) Peniudéqac Pichegm avait des mes plas vastes qne ceUes-U, j*avais avance dans ma première édition qu'il avait été engagé malgré loi ; mais j*ai malhenreose-

direction de Templeuve afin a occuper sérieawment la gauche des coalisés vers Blandain, pendant que les autres colonnes rempliraient l'objet principal de l'opération ; enfin le général Osten se porta sur Willem.

L'ennemi défendait les bords de TEspierres, où il avait, ainsi qu'à Templeuve, plusieurs petits camps , dont on le chassa à coups de canon. Macdonald et Daendels poursuivirent la division han'ovrienne de Busch jusqu'au delà de Pecq. Au lieu du fameux convoi , on ne trouva sur l'Escaut que quelques barques chargées de fourrages et un mauvais pont de bateaux que les alliés n'eurent pas le temps de replier.

Les instructions données aux généraux n'étaient pas fort claires, puisque d'un côté ils devaient se borner è enlever le convoi, et que de l'autre il leor était néanmoins recommandé dé profiler de leurs succès pour accabler un ennemi dont le moral devait encore se ressentir de la bataille du 18. Lorsqu'on fut en présence, il fallut des ordres plas précis. Daendels opinait pour qu'on passât l'Escant sur le pont trouvé à Pecq , afin de poursuivre les alliés sur la rive droite. Le danger auquel on se fût exposé , en cas de retraite , fit abandonner ce projet, qui eàt été peut-être le plus convenable, s'il avait formé le but de la disposition primitive , et qu'on y eût employé toute Tarmée ; mais tenté par deux brigades seulement, ce n'eût été qu'une entreprise dangereuse.

II fut donc convenu que Daendels resterait à Pecq pour observer l'Escaut; et qne Macdonald poursuivrait l'ennemi, en.reinontant la rive gauche.

Ce général se mit à la tète du 8* régiment de cavalerie, et se porta avec rapidité vers Pont-à-Chin, dans l'intention de couper la retraite à plusieurs corps qui , chassés des bords de l'Espierres et de Leers, gagnaient ce village dans le plus grand désordre. L'artillerie placée en avant du pont, arrêta son mouvement , et le força d'attendre son infanfanterie. A l'apparition de celle-ci, l'ennemi se retira derrière Pont-à-Chin, où de Busch s'était réani aux antres troupes hanovriennes, commandées par

ment acqais la certitode qne ce fnt poor nne entreprise si pea digne d*elle , que l'armée se mit en mouvement dans la nnit da ai an aa.