LIVRE IX, CUiP. UI

OUI prisée afec les républicains. Aacaneafikire ne Put pins honorable poar les troape* autrichiennes : elles escaladèrent les oair rages, Tarme an bras.

Les deux premières colonnes se dirigèrent par la gaache, sar la division Courtois. Là 4* demibrigade légère gardoif, en ayant de la ligne, les r/etranchements de Heiligenkreotz, oà elle fat forcée par la colonne de Nen, malgré les renforts que le général Goortois f envoya. Pans le même instant, la flottille ayant eflPectné son débarquement, jeta Tancre par le travers du fleuve ; donnant ainsi il croire qu'elle allait s'occuper de la construction d^an pont et ouvrir un débouché & la principale colonne, sur les derrières de la ligne. Alors, tonte la division, saisie de terreur, prit la fuite jusque vers Odemheim, d*où elle décampa même bientôt pour Kircheim-Poland. Bien qu^eile n*eût pas fait son devoir, il est juste de dire qu'elle fui menacée par le gros de Clairfayt.

Aussitôt que les Autrichiens eurent forcé ce point entre Hechtsheim et Laubenheim, leur cavalerie pénétra dans cette trouée , et se porta sur la division Saint-Cyr, dont le flanc droit, assailli par Staadcr et Schmerzing, courut le plus grand danger. Le général français n'eut que le temps de faire exécuter un changement de front à sa première brigade ^ pour Tempècher d'être hachée par les escadrops ennefuis. Une belle charge du S* de chasseurs iqaintint un instant les affaires ; mais la cavalerie impériale augmentant à vue d'œil et se prolongeant toujours sur la droite , tandis que la gauche de la division française était inquiétée vers Brezenheim par le général Hercantin & la tête de l'avant-garde de la 8* colonne; il ne resta au général Saint-Cyr d'autre parti que de se retirer, après en avoir donné avis à Eckmayer commandant la droite de la 10' division, qui suivit son mouvement.

Dès lors , Clairfayt fut maître de s'établir au point important et central deMarienborn; d'y réunir les premières colonnes avec celle de Schmertzing, qui attaquait le centre, et de couper ainsi tout concert entre les divisions françaises. Il ordonna à un gros de cavalerie de filer derrière les lignes jusque sur Drays; plusieurs autres escadrons pénétrèrent dans le camp , par la trouée de la brigade Erkmayer.

Sur ces entrefaites, la droite autrichienne avait aussi &it de faibles démonstrations vers Gontzenheim et Honbach ; l'une fut facilement repoussée par la seconde brigade du général Mengaud, et l'antre par la division Renaud. Toutefois ce succèf même devint dangereux « par suite de ce qui se passait au centre : cet événement était en efifet de nature à forcer la gauche des Français à une prompte retraite , et pour comble de malheur on n'en fut pas même informé ; l'ordonnance que le général Eckmayer envoya à Mengaud ayant été prise ou s'étant égarée. Dès lors tonte communication entre la droite et la gauche fut interceptée : Schaal, accouru sur ce point , jugeant que sa droite devait être battue, ordonna an général Mengaud de frire attaquer l'ennemi qui menaçait son flanc droit, et appela à son soutien les bataillons les plus voisins de la division Renaud, eu ordonnant à ce général d'accélérer sa retraite.

Ces dispoMtions ne pouvaient que rotarder la défaite. Les troupes de Mengaud, culbutées en désordre sur Findheim , entraînèrent tout dans leur fuite : ce général fit avancer le dernier régiment qu'il avait sous la main, pour couvrir sou mouvement rétrograde , et l'effectua avec beaucoup de peine sur Spiesheim. Quant à Renaud, il ae replia en trois colonnes le long du Rhin, vers Ingelheim; et sa brigade de droite suivit la lisière du bois, sur Wackerheim et 6ros-Winterheim. Elles se réunirent ensuite, vers dix heures du soir, sur les hauteurs de Spiesheim (1). La moitié des troupes de Poucet entraînées dans cette retraite, suivirent Tannée du Rhin : lui-même, à la tête de six bataillona, se replia en bon ordre à Stromberg, d'oà il rejoignit la division Marceau.

Tel fut le résultat de cette malheureuse affiiire, dans laquelle on perdit 8,000 hommes, et qui aurait pu avoir des suites bien plus funestes encore, si une partie de la K* division aux ordres du général Beanpuy, qui se trouvait aux environs de Manheim , ne se lut de suite portée sur Worms pour soutenir la retraite de Saint-Cyr.

Toute l'artillerie de position fut abandonnée , ainsi que les immenses approvisionnements de

(i) (>a peut cuiMuUer poar tont ce mouvement la pi. TV, on le cour» <lu Khin de RhrinwaW.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

|[aerre et de boache , amassés avec tant de peine pour le siège de Mayence. Les fuyards de la division Mengand se répandant sur les derrières y semèrent ane terreur paniqae; les magasins de Trêves furent détruits, les ponts de la Moselle conlés, et les suites les plus horribles d une déroute signalèrent on événement qoi , en lui^-mème , n'avait rien de si alarmant.

Pour seconder cette brillante opération « et imposer a Jourdan, les Autrichiens avaient entrepris le même jour une attaque aux euTirons de Neuwied. Protégé^ par le feu d*Ehrenbreilsi^in et des nombreuses batteries disposées sur les hauteurs de Wallendar, ils opérèrent nn débarquement dtns nie de Niederwertk^ enlevèrent les deni: faib](;s bataillons qui la défendaiept, et.forcèrentf par cet événement, le général en chef k renoncer è la conservation du pont de Neuwied, contre lequel il eût été facile dès lors de lancer des brûlots (PL Y), La tète de pont, à peine commencée, fut évacuée; at les républicains ne conservèrent plus* que Tile de Weissenthurm. Cet incldeot , peu remarquable en apparence, mettait toutefois des entraves k une nouvelle marche offensive siir la rive droite du Rhin.

Wurmser , de son c6té , voulut prendre part k une journée qui , selon toute apparence , avait été fixée pour un mouvement combiné. Ce général assaillit la tète de pont du Necker, autant pour fixer Tattention de Picbegm de ce c^té, et favoriser Clairfayt , que pour profiler lui-même d'un événement qui allait empêcher le général français de tirer des renforts de sa gauche. Les troupes de Detaix, éteblies en avant de Touyrage qpi n'était pas encore acheyé, furent culbulée$ : les Autrichiens y entrèrent pêle-^mêle avec elles ; k peine enrent-ell<^ le temps de se former sur le^ glacis de la place , dont le canon seul arrêta les colonnes victorieuses.

Pichf gru apprit au même instant à sop quartier général de Manheim , l'attaque des lignes et la défaite de sa gauche. Il prit sur-le-champ ses mesures pour rassembler laripée sur la Pfrim, et cette opération s'eflPectua plus heureusement qu'on ne devait l'espérer : car , pour peu que Clairfayt eût suivi avec vigueur les débris de la droite , leur réunion eût été impossible; les 10* et 11* divisions

ayant plus de chemin à faire que Tennemi pour arriver dans cette nouvelle position. Enfin, le 81 octobre et le 1*' novembre, l'armée se trouva en ligne , k la vérité dans un état de désorganisation affreux, et après s'être livrée à tous les excès. Deux jours après , l'ordre y fut rétabli , et la confiance reprit d'autant plus aisément, qu'on ne vit pmoi paraître l'ennemi.

Cette victoire, dont la combinaison ne laissa pâs de faire beaucoup d'honneur k Clairfayt et k Weyrother , aurait pu avoir de bien plus grands résnl* tats ; si , au lieu de porter une des colonnes principales sur Ebersheim et Bichofsheim , on Feût rabattue vivement vers Ober-Ulm et Drays, oo die se fut liée jiux deux autres pour faire mettre bas les armes à la 11* division qui se serait trouvée adossée au grand coude que le Rhin forme en cet endroit.

Clairfayt ne tarda pas k s'apercevoir d^ la faute qu'il avait faite, en laissant tant de forces sur h rive droite du Rhin; car n'ayant pas assez de monde pour poursuivre l'ennemi , il fut obligé de rester six jours sur le champ de bataille. EoUd. après avoir attiré k lui quelques troupes des bords du Ma^n et de la Lahn , il se mit en devoir de continuer sa piarche victorieuse. Le général Wartensleben s'avança sur Alzey; {fauendorf attaqua une arrière-garde à Rochenhauscn, et la rejeta sur Winvreiler ; Qairfayt lui-même se porta sur Ostcroffen et Worms : le lieutenant général Burgiack resta avec une division vers Budesheim, et le prince de Hohenlohe près de Stromberg, pour observer Tarm^e de Jourdan.

La lenteur ^^ ces dispositions donna le temps à P^che^ru de réorganiser Tarmée française derrière la Pfrim. La division Beaupuy s'établit à h droite, entrç Worms et PfîiBgheim ^ la 8% dont le général Ferino prit le commandement, campa der rière Pfedersheim , celle de ^aint-Cyr prit poste sur les hauteurs entre Monsheim et Waienheim: la 10*, commandée par L|iborde (1) s^élendit de ce dernier endroit jusqu'à Harxheim ; celle de Renaoti cantonna entre Kircheim-PolandetKaiserslauter;; Le général Desaix tira quelques troupes des di^*

(i) Le luéine qui , après s'étcc distîngac aux Pyrriictt avait été momentanément réformé. )

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