LIVRE IX , CHAP. UI

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par TarcUieim, en se rabattant vers Hutterstadt et la Rehûtte ; tandis que la gaacbe, aox ordres de La tour, se serait liée SQCcessÎTement à eux par Lambsheim. Trois de ces corps ne furent pas du tout engagés : les deui antres combattirent, où il eût suffi de montrer des partisans. Le général au* tricbien était d*autant plus intéressé à opérer comme nous Tenons de le dire, que sa formidable cavalerie se trouva paralysée dans une attaque sur le front des Français , couvert par deux ruisseaux marécageux, de nombreuses inondations, et de$ villages retranchés. Cette arme, au contraire, aurait pu rendre la victoire complète, en agissant dans les plaines d*£Uerstadt on de Rugbeim.

Après cette affaire. Tannée de Picbegru prit la ligne du Speyerback; mais le corps de Nauendorf ayant repoussé, le IK, la- division Laborde à Hocbspeyer, et s'étant porté surKaiserslantem, le 16 novembre, cette ligne se trouva menacée par sa gauche^ et les Frant^ais prirent celle de la Queicb : leur centre appuyé à Landau, et lenr gauche vers Pirmasens.

Les Impériaux s'établirent alors derrière le Speyerbach, et jetèrent leur avant-garde dans les bois de Gemersheim et de Bienwald.

Tandis que ceci se passait, Jourdan, plongé dans tine cruelle perplexité,]consnmait un mois, en vaine correspondance. Gêné par les étranges dispositions de Letoumenr, il ne saYait à quoi se résoudre. L''cnvoi de Kléber à Manbeim, était chose impossible et ridicule : marcher avec toute Tarmée sur le Main par la rive droite, eût été la manœuvre la plus sensée, si la perte du pont de Neuwied et le défaut de vivrel dans un pays récemment ravagé, ne Teussent rendue inexécutable. On seul parti restait donc, celui de jeter 6,000 hommes a Dusseldorf, d*en laisser 14,000 à Coblentz, et de diriger aussitôt 60,000 combattants à marches forcées sur la Nahe : mais , pour cela , il fallait beaucoup de vigaenr et de caractère ; car on se rhargeait d'une grande responsabilité en enfrein- Qnani les ordres du comité.

Jourdan, redoutant les suites d*une entreprise hasardée dans une contrée totalement dénuée de ressources , se mit seulement en devoir de renforcer sa droite aux environs de Simmern, et attcndit les ordres du gouvernement. Il dirigea sur

ce point cinq divisions et son quartier général ; Kléber dut garder les passages de Goblentz, et Neuwied avec S5 bataillons et IK escadrons commandés sous lui par G>lland et Bonnard: enfin, le général Hatry prit le commandement des dîvi-> sions Lefevre et Desjardins, chargées de surveiller' Dusseldorf.

A peine le Directoire fut-il installé dans les pre' miers jours de novembre, qu'il tourna des regards inquiets vers les armées, dont les revers récents attiraient tonte sa sollicitude. Carnot, attachant plus de prix encore que tes prédécesseurs à la conversation de Manbeim, sentait que Tenvoi d'un corps de âO,000 hommes, ne sauverait pas cette place et voulait que Tarmée se portât de nouveau sur le Main.

Toutefois, Tardenr avec laquelle il désirait cette diversion, Tégara sur les moyens de l'exécuter ; car il demandait que Marceau se dirigeât avec l'aile droite sur la Nahe, et que la gauche seule, renforcée de 6,000 hommes que Moreau avait été autorisé à détacher de Hollande , s'avançât isolément par l'antre rive du Rhin, depuis Dusseldorf jusques sur le Main. Jourdan fut assez sage pour démontrer les vices de ce plan , tout en s'apprètant k marcher lui-même au secours de sa droite.

La nouvelle du combat de Frankentahl, reçue k Paris, le 18 novembre, y redoubla tontes les crain* tes :1e Directoire en donnant au général de l'aimée de Sambre«el-Meuse des ordres plus pressants d'arrêter les progrès de l'ennemi, lui laissa cette fois une entière latitude pour le choix des moyens , et se borna à lui recommander d'avoir l'œil ton* jours ouvert sur Manbeim, qu'on supposait en état de tenir jusqu'au 10 décembre.

Jourdan, ayant enfin réuni, le 26 novembre, près de 40,000 hommes aux environs de Simmern, déboucha des montagnes du Hohenwald, le 28 novembre, en trois colonnes; Grenier et Champion-^ net à gauche sur Bingen; Bernadette et Poncet, au centre sur Kreutznach ; Marceau passant la Nahe à Kirn, marcha sur Lautereck et Meissenheim ; Championnet débusqua l'ennemi des hauteurs de Stromberg, à la suite d'un engagement assez vif.

Le lendemain ces diflerents colonnes se portèrent sur la Nahe. L'avant-garde de Bernadette

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

ayant pénétré dans Krenicnach B*abandonna ayec trop de confiance, et fat repousaée : ce gfénéral ralliant ses bataillons, et les fiûsant soutenir à propos, chassa enfin les Autrichiens de ce poste.

Lestroapes souATrirent beancoap dans cette marche : le temps était affreux; les chemins déA>ncés; la disette cruelle : pour surcroit d*embarras , le gonflement des eaux de la Nahe rendait la construction d'un pont de chevalets difficile sous le feu de rennemi. Cependant, Marceau s*aTança enfin vers Heissenheim; Rernadotteet Poncet s'établirent au* tour de Rreutznach; Championnetà Brezenheim et Lonsheim; Grenier à Weiler près de Bingen, observant le Rhin jusqu'à Bacharach. Bien qu'on fût maître du pont de Kreutxnach, la crue des eaux et la situation avantageuse de l'ennemi empêchant d'en jeter promptement d'autres pour les deux ailes, on craignit d'engager l'armée au delà de ce seul défdé, et on la laissa plusieurs jours dans ces postes défensifsi Marceau, loin de pénétrer jusqu'à Alsenz, ne put même se maintenir à LautereclE, d'où l'ennemi le délogea. Jourdan se pressa d'autant moins de pousser sa pointe, qu'il venait de recevoir avis de la capitulation de Manheim, et que sa marche perdait désormais tout son intérêt.

En effet j Wurmser avait redoublé d'efforts pour arracher aux Frant^'ais cette clef de l'Allemagne ; des batteries nombreuses, établies successivement dans les règles de l'art, la foudroyèrent jour et nuit, ce qui allumant de fréquents incendies, excita le mécontentement de sa nombreuse population. Le général Montaigu n'avait pas moins de 9,000 hommes, garnison plus que suffisante pour y soutenir un siège en règle; mais le défaut de munitions de guerre et de bouche , joint au peu d'espoir de secours, le porta à capituler, le 22 novembre. On s'est accordé à dire qu'il eût pu résister dix jours de plus; et, comme sa reddition prématurée ne sauva pas même la garnison, qui demeura prisonnière, sa conduite devint Tobjet du blâme universel.

Cet événement fut décisif. Wurmser, affranchi de toute crainte, passa sur la gauche du Rhin avec 25,000 hommes, et rallia ses difierents corps à lui pour tenir tète à Pichegru. De son cûté, Qairfayt, débarrassé de cette surveillance, se porta avec l'armée du Bas-Rhin au-devant de Jourdan , afin de

conserver l'ascendant que deux mois de succès non interrompus lui avaient procuré sur les républicains. Quelque sage que fût ce mouvement , on a cru qu'il eût été possible de lui donner pins d'importance encore ; car Pichegru étant réduit à Hmpossibilité d'agir sur le Speyerbacfa, Wunnser aarait été à même de renforcer de 15 à 20,000 hommes l'armée de Oairfayt , pour rejeter les Français derrière la Moselle.

Quoi qu'il en soit, le général autrichien dirigea sa droite vers Bingen , son corps de bataille sur Alsenx et Rreutznach ; Rray, sur Meissenheim ; Nauendorf, sur Birkenfeld et Baumholder.

L'avant^garde des républicains fut rcployée; et Marceau, assailli, le 16 décembre^ par Rray et Nauendorf, regagna Kirn avec perte de 8 à 900 hommes (l). L'armée se replia alors derrière le Sohnenwald. Jourdan, convaincu qu'il aurait de la peine à se soutenir dans ces contrées sauvages et dévastées, fit construire un camp retranché à Traërbach, dans l'intelition d'y repasser la Moselle, et de conserver sur cette rivière un débouché avantageux, et des ponts à l'abri : en attendant, il en avait déjà fait jeter de provisoires k Muhlheim, pour faciliter ses mouvements.

A l'instant où ceci s'opérait, le Directoire engageait Jourdan d'attirer les Impériaux dans la trouée du Mont-Tonnerre qui le séparait de Pichegru, et de les couper de Mayence en se jetant entre eux et cette forteresse. Cette combinaison^ ou l'on ne reconnaît pas la judiciaire de Carnet, n'était plus exécutable à la réception de l'ordre. Jourdan, loin d'y prêter les mains, n'eut d'antre parti à prendre que de se rapprocher de Traërbacli, de crainte de se voir enlever les ponts de la Moselle, et sa communication avec Luxembourg.

Cependant la désertion se mettait dans les tronpes ; Kiéber craignait, à Coblentz, un passage do bas Rhin ; Clairfayt poussait des partis de Birkenfeld sur Muhlheim; et la situation de cette année inférieure et manquant de tout, était des plus pénibles. Jourdan, voulant néanmoins effectuer sa retraite d'une manière honorable, fit attaquer, pr Marceau et Poucet, le corps qui tenait Sultzbadi^

(i) Ga&relli, ingêoîeor flistmgaé, eut la jarabe eispor< tée dans ce combat.