UVRE IX, CHAP. LIL

Stipahansenet Proschekl, afin de couper Ini-mèine les coareors ennemis, qni menaçaient ses flancs. Lrs Autrichiens, reponssés, eurent tontefois le temps de sauver leurs détachements de Rosbach et des enrîrons de Mnhiheim.

La division Grenier ne fut pas aussi heureuse le long du Rhin ; forcée à Taiweiler par la droite de Clairfajt, elle se replia sur Bacharach.

Cependant, les Autrichiens, fatigfués par ûe$ mouTements multipliés dans une saison très-rude, et par des temps affreui, Seyaient les armées se fondre an milieu de leurs succès, et sentaient le besoin de prendre des quartiers dliiver. N^espérant point de cantonner paisiblement entre le Rhin et la Moselle, en face des républicains, ils firent proposer, le 19 décembre, un armistice à Jourdan. On imagine avec quel empressement ce général accueillit pareille proposition. Il eut soin toutefois de s'assurer que la suspension d'armes serait commnne à Farmée de Pichegru, pour ne pas laisser à Tennemi la faculté de Fassaillir, quand celle de Sambre-et-Meuse serait paralysée ; cette précaution prise, la convention fut signé le 1*' janvier 1796.

Jourdan croyait avoir bien mérité de son armée et de la France. Mais le Directoire, par cette jalousie tracassière cçmmune à tous les gouvernements populaires, prétextant que la constitution lui attribuait exclusivement la signature des ai^ mistices, annula cette convention, et en fit conclure une à peu près pareille, par des commissaires qu'il nomma : chicane puérile, puisque la constitution, en attribuant ce droit au Directoire, n'avait jamais entendu l'empêcher d'en investir ses généraux.

Il fut donc convenu que les armées des deux partis cantonneraient dans les positions qu'elles occupaient : on traça une ligne de démarcation, et les hostilités furent suspendues indéfiniment, sons la réserve de te prévenir dix jours avant de les reprendre.

Cet événement inattendu déconcerta les projets de la malveillance en Belgique, où un aventurier, nommé Jacquemin, soudoyé par les nobles et les prêtres, menaçait d'allumer une Vendée entre la Sambre et la Meuse. Déjà des rassemblements considérables de paysans avaient surpris Toni II

des convois aux environs de Gosselies. Dans toute la Belgique, les dépôts et les petits détachements étaient insultés, sans qu'on osât en tirer vengeance, de peur d'une explosion générale. La signature de l'armistice ayant permis au Directoire de distraire sans danger la division du général Laurent de l'armée du Nord, elle descendit à Bruxelles, et rétablit la tranquillité d'autant plus facilement que la cessation des hostilités priva les insurgés de l'appui des Autrichiens sur lequel ils avaient compté.

La trêve faillit cependant mettre la république k deux doigts de sa perte. Pichegru ne trouvant pas à Strasbourg dans k modicité de son traitement de quoi subvenir aux frais de ses secrètes orgies, prêta plus d'attention aux propositions des royalistes, et renoua avec le prince de Gondé des négociations dans le terme desquelles il entrevoyait avec l'indépendance ploè d'honneurs et de fortune que dans la phis belle victoire. A cette époque, Lo^s- Stanislas-Xavier de Bourbon venait de se rendre à OSenbourg, pour s'y faire proclamer roi de France, par le corps d'émigrés. Sa présence donna une nouvelle activité k ces négociations mystérieuses. Fauche-Borel fit de fréquents voyages d'un quartier général à l'autre, et s'il faut en croire les mémoires d'un homme qui n'y fut point étranger, Pichegru devait être le restaurateur de la monarchie en France, et recevoir en récompense de ce service un million en numéraire et le château de Chambord. On ignore encore les causes qui firent échouer ce beau rêve. Les uns disent que le général républicain fiit retenu par un reste de pudeur qui lui fit regarder comme une lâcheté l'abandon d'un parti auquel il avait voué d'abord son bras sans restriction, d'autres assurent qu'il renonça à son dessein par crainte de rencontrer trop d'obstacles à entraîner les généraux et les troupes dans son parti ; qnelf[ues-ans aussi en rejettent la faute sur le prince de Condé, qui, h ce qu*ils prétendent, eàî voulu mener le projet à sa fin, â l'insu et sans le concours des Autrichiens, à la solde desquels il se trouvait. Jusqu'à ce que le voile épais qui recouvre ces mystères soit entièrement levé, on ne pourra juger des intentions de Pichegru ; mais ce qui en a transpiré ne le montre pas sons un jour

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RËVOLDTION

favorable : car tont porte à croire qne 8*il ne passa pas le RnbîcoD, ce fat par manque d'aadace. Soit qoe le Directoire ait eu des renseigfnements positifs de ce qui se passait, par ]a légation française, k BAle, soit qu'il n'eût qne de simples sonpçons, il manda Pichegru à Paris ; et, ponr le mettre dans rimpnîssance de nnire à la république, le nomma à l'ambassade de Suède. Ce général la refusa avec dédain, en offrant sa démission, qui fut acceptée. Rentrant alors dans la classe dès simples citoyens, il est probable -que son orgueil humilié, en lui faisant regretter d'avoir laissé échapper l'occasion de jouer le rôle de Monck, ne lui en ^ta pas tout k fait l'idée. Pourtant, bien que nous devions le retrouver plus tard au conseil des Cinq -Cents, en opposition formelle avec le Directoire, il n'y déploiera pas , comme homme d'état, plus de génie qu'il n'en a montré comme homme de guerre.

Mais peut-être, m'écartai-je de mon sujet? hâtons-nous d'y revenir, en rendant compte des opérations de l'armée d'Italie qui terminèrent si glorieusement la campagne de 1795.