UVRE IX, CHAP. LUI

D«r, esiâbropte, et d^on eBcarpement très-roide; andis qoe le Tersant opposé sor le Honferrat , ^incline doucement par noe pente beaucoup plu8 ong^ae et presque insensible, jusque vers les plailes de la Lombardie, et le vaste bassin du P6 ; en ;ffet, dans les trois lieues de Montenotte k Savone* il y a autant de pente que dans les quatre- YÎngts lieues de Montenotte k rembouchure du Pô ;

â^ Les deux grandes communications qui conluisent en Italie, étaient alors par le col de Tende sur Coni et Turin, ou par Gènes et la Bocbetta sur la Lombardie;

8** On ne peut déboucher de cette espèce d*entonnoir, depuis Gènes jusqu'au col de Tende, que par trois autres chemins un peu praticables ; le premier conduit de Savone et la vallée de la Bormida sur Ârqui : le second, conduit de Loano par Bardinetto, Calissano, Harialto , Millésime, sur la seconde vallée de la Bormida ; enfin, le troisième conduit à Ceva par le mont Vesio, la Pieve, Ormea et Gareesio. Tous les autres ne sont que des sentiers d'un accès très-difficile , à Tusage des piétons et des bêles de somme.

Afin de remédier autant que possible aux inconvénients d*une ligne de communication aussi précaire, on avait bien élevé quelques retranchements, et placé plusieurs batteries au col de Tende, au moyen desquels on espérait rendre ce poste inattaquable : mais s'il est reconnu qu'un corps de quelques milliers d*honmies peut être forcé ou tourné dans les postes les plus formidables , ces précautions, tontes sages qu'elles fussent, ne semblaient point suffisantes pour parer au danger.

Les fautes des alliés furent de meilleurs préservatifs; et de Vins s'obstînant k tenir les troupes impériales dans le bassin de Gènes, ne laissa pas seulement au général français les moyens de s'opposer en forces k Golli , mais lui facilita ceux de battre séparément les deux armées. Kellermann en forma le projet , et les dispositions qu'il médita , bien qu'un peu décousues, eussent procuré d'heureux résultats , si le comité de salut public n'eût pas ajourné leur exécution.

L'intention du général français était de couper les Autrichiens des Piémontais , en attaquant leur ligne sur trois points. La première colonne à gauche perçant par Carlino et Viosenna , le col de

Tende et Intrappa , aurait délogé les derniers des hauteurs de la rive occidentale du Tanaro ; la seconde aurait tourné et attaqué la droite des Impériaux à Spinardo. la Planetta et San Bernardo; tandis que la troisième eût tenu leur gauche en échec dans la plaine du Loano, et qu'un fort détachement eût filé par Tuirano , pour seconder les deux premières attaques sur la gauche.

Si l'exécution de ce plan répondait k l'idée qu'on s'en était formée, le centre de la ligne ennemie eût été culbuté , dès le début, sur la Bormida. Maître des crêtes principales de l'Apennin, Kellermann se proposait ensuite de marcher sur Mélogno et San Giacomo, de couper tout ce qui serait resté dans le bassin de Loano, en le faisant attaquer de front pendant qu'un détachement eût cherché k fut couper par Biestro la route de Savone à Alexandrie. L'armée des Alpes aurait favorisé ces entreprises par des démonstrations, et principalement par un grand fourrage dans la vallée d'Houlx.

Ce projet différait en tous points de ceux présentés la campagne précédente. En effet, on a vu aux chapitres XXXIII et XXXJV que Bonaparte proposait la jonction des armées des Alpes et d'Italie dans la vallée de-laStura, et que le sort de la Sardaigne eût dépendu de la prise de deux places et d'une bataille dans la plaine de Coni; mais alors les Français n'étaient point comme actuellement établis sur le versant des eaux de l'Apennin. Pénétrer en Piémont par la vallée du Tanaro, était donc une idée très-heureuse , puisqu'elle faisait éluder deux places dont le siège eût été aussi long que difficile. Toutefois on pouvait reprocher au plan de Kellermann de tirer trop peu de parti de sa gauche; il n'aurait dû laisser à l'armée des Alpes qu'un rideau, et renforcer sa droite de 7 à 8,000 hommes ; attendu que la frontière de ce côté n'aurait couru aucun risque, tant qu'une armée de 45,000 combattants eût été maîtresse de la plaine au revers de l'Apennin.

Soit que le comité de salut public n'approuvât pas ce projet, soit qu'il eût déjà l'intention d'en confier l'exécution k un autre général , il ne répondit point k Kellermann , et le mois d'août se fût passé dans la plus parfaite tranquillité , si le duc d'Aoste , informé que le mont Genèvre était faiblement gardé , n'avait résolu de s'en emparer

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fl]STOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION.

le M. Cette mioce eDtrepriae ne sortait pas àa genre de celles que les alliés fi>nnaieni depuis trois ans; elle fnt d ailleurs combinée selon l'osage de cette guerre de montagnes, par one moltitqde de petits détachements. Le dac y employa en- TÎron 9,000 hommes qa*il divisa en plnsiears colonnes; à droite 800 hommes passèrent par Fenil, en tournant la montagne de Ga Bertraut et arrivèrent au col d'Aquitaine ; i gauche une colonne de KOO fimtaflsins déboucha sur les postes du Bourget et la Chaux ; au centre un détachement de pareille force, passa par Bousson, et attaqua les postes de la Coche et du fort de TCKnf , en vue de se réunir k la première colonne , et de cou- ^ per les Français établis à Qavières. Douze cents hommes formaient réserve à Cézanne ; et, afin de donner le change sur cette attaque, des partis descendirent du mont Yiso et environs dans la vallee de Queyras.

Malgré tontes ces précautions, Tentreprise échoua complètement. An premier avis de rapproche de Fennemi, le général Valette se rendit de Briançon au mont Genèvre, et prit de telles dispositions que la colonne de droite et celle du centre forent reponssées avec perte et poursuivies sur la réserve, qui fut obligée de s'avancer pour les recueillir. Le général Moulins accouru au Bourg et avec le représenUnt Real , eut la satisfaction d'apprendre en arrivant que l'ennemi avait été repoussé , la diversion dans la vallée de Queyras n'obtint pas plus de succès.

'Sur le front de l'armée d'IUlie , l'on n'engagea que des escarmouches pour s'approprier les fruits de quelques châtaigniers indivis entre les deux lignes.

Ces tristes combats ne forent un instant interrompus que par la cérémonie de l'acceptation de la constitution. Cette charte^ gage prétendu de la prospérité de la république, fut présentée par les représentants Real, Chiappe, et Ritter aux troupes, qui l'acceptèrent unanimement; formalité dont on eut occasion d'apprécier ensuite le danger et le ridicule.

Enfin, lorsqu'après la ratification de la paix conclue i Bâle, le comité de salut public fut libre de détacher a l'armée d'Italie toutes les forces employées aux Pyrénées orientales , on leur expédia

l'ordre de s'y acheminer en trois colonnes, et K^ lennann Ait invité à tout préparer pour reprend» l'offensive.

Partantde cet^xiome assez vrai, qam ai la natan a borné la France aux Alpes, elle a tracé de même les limites de rAutriche aux montagnes du Tyrol, le comité excité par quelques mécontenta Ténitie» et lombards, con^t, dit-on, dès lors le projet d^alkr conquérir la paix au cosur des États héréditaire de l'Empereur.

Mais pour arriver à ce but, il fidlait d*abord descendre en Piémont; Tannée d'Italie dcTait donc &ire les premiers pas en s*emparant de San-Bernardo, San-Giacomo et Vado , et chassant de rive force ou par des manœuvres les Antrichiens de Montenotte. Cette opération achevée, le gros de l'armée se serait porté par Biestro et Monte-Zemola sur Millésime , où après avoir rallié la division laissée à San-Bemardo pour tenir en échec les Piémontais , et celle chargée de balayer les hauteurs à gauche du Tanaro, il eût tfinté d'enlever le camp retranché de Ceva , dlnvestir et d^aad^er la citadelle de cette place.

La cavalerie républicaine aurait campé sur le revers septentrional de l'Apennin, dans la vallée du Tanaro , et mis toute la plaine à contribution. L'artillerie nécessaire au siège de Ceva aurait été embarquée k Oneille, mise à terre a Yado, aussitôt après la prise de Monte^Zemolo, puis on devait jeter à Savone une centaine de canonniers avec on millier de fantassins, pour protéger la retraite ea cas d'événements Acheux.

Afin d'attirer les Piémontais sur un antre théâtre, et de les empêcher de troubler le siège de Ceva, h droite de l'armée des Alpes devait se réunir à la gauche de celle d'Italie dans la vallée de la Stura, s'emparer des Barricades, inv^tir Demont, et feindre de l'assiéger.

Ceva réduit , on en aurait réparé et augmenté les fortifications, et c'est sous ses murs que les Français, obligés de se concentrer pendant la saison da neiges, eussent préparé tout ce qui était nécessaire pour la campagne prochaine. i

Le comité se flattait de recueillir les plus beaux résnllats de ce plan. Persuadé que le roi de Sardaignr | ne verrait point les républicains au cœur de ses Etats, sans perdre tout espoir de reconquérir la Si-

UVRË IX, GHAP. UIL