LIVRE IX. GHAP. LHI

de marcher avec 1,700 hommes de troupes légfères sur les trois mamelons retranchés qui formaient les avant-postes autrichiens. Les deux premiers furent emportes d'emblée, et aussitôt le chef de brigade Sornet se dirigea avec iOO hommes sur le monte Calvo. Le troisième mamelon, dit le grand Castellaro, défendu par le général RoccaTina avec 1,200 hommes et deux pièces de Canon, opposa plus de résistance. Une première attaque des chasseurs français fut repoussée, encore qu'elle eût été appuyée par des troupes de la brigade Victor. Augereau, craignant de perdre un temps précieux, laissa sur sa droite la brigade Dommartin pour tenir en échec Tennemi devant Loano, ordonna k Victor d'investir le mamelon, et prescrivit à Bannel, commandant la brigade de gauche, d'enlever le village deTuirano, et de gagner, conjointement avec Rnscâ, les hauteurs de monte Garmelo. Cette attaque se fit avec vigucnr : une partie des troupes qui le défendaient se réfugia vers laCbartreuse, comme dans un réduit de sûreté ; l'autre se retira sur le monte Garmelo ; les républicains gravissant alors la croupe des hauteurs où s'appuyait la droite de Wallis , parvinrent à emporter snccessivement quatre batteries retranchées, dont les pièces furent aussitôt tournées contre les Impériiiux.

Jugeant que le moment était venu de se rabat* tre sur le Castfllaro, Augereau somma alors Roccavina. Gelni-ci, témoin de l'échec des siens, offrit de céder le terrain, à condition qu'on le laissât se retirer avec armes et bagage sur le monte Garmelo. Sa proposition n'étant pas accueillie, il consentit un peu plus tard à abandonner son artillerie, en insistant sur la liberté de se retirer. Augerean rejeta cette offre avec dédain, et lui donna dix minutes pour se décider. Puisqu'il en est ainsi, répond Roccavina, tï me faut moine de temps p&ur paeser par ià, en montrant la brigade Victor déployée entre Gastellaro et le monte Garmelo. On croit que c'est nne bravade ; mais il sort de la redoute, tombe en furieux sur les 117* et 118* demi-brigades; leur marche sur le corps, et, malgré le feu du reste de la brigade, parvient & effectuer sa retraite au grand étonnement des républicains tout pétrifiés de tant de vigueur.

A la vérité, la retraite de Roccavina fut favorisée par Içs manœqvres ^e la cavalerie que Wallis

fit sortir de Loano, et qui donna d^bord d'assez vives inquiétudes à Augereau; mais elle ne tarda pas à être maîtrisée, tant par le feu des batteries dont Rusca venait de s'emparer, que par celui d'un ba< taillon de la 118*, embusqué fort à propos dans les oliviers.

Au moment où ceci se passait, le général Thierny engageait de la Ghartreuse une fusillade très- vive sur la gauche. Augereau le fit attaquer par le général Dommartin avec 8 bataillons de grenadiers, secondés par le feu d'un obosier. La défense ne fut pas opiniâtre, et le général Thia*ny préféra capituler à suivre l'exemple de Roccavina ; 6 à 700 hommes se rendirent prisonniers avec lui.

Ge nouvel échec décida Wallis à évacuer Loano, où jusqu'alors le régiment d'Alvinzy et les hulans avaient tenu tète à la majeure partie de la brigade Dommartin; et il fut s'établir à mi-côte du monte Garmelo, où il espérait prolonger le combat, à la faveur de plusieurs batteries, afin de se concerter ensuite avec Argenteau.

Tel était, vers trois heures, l'état des choses sur la partie inférieure du champ de bataille. Rien que tout s'y prononçât pour les Français, Schérer n'en était pas moins fort embarrassé. En laissant à Wallis le temps d'achever ses dispositions, il s'exposait h perdre ses premiers avantages, et rendait le succès de la journée incertain : s'il le poussait vivement, il le rejetait dans sa voie de retraite, et les plus beaux fruits de la victoire lui échappaient. Il prit un parti mixte en attendant des nouvelles de Masséna, ce fut de harceler le front de l'ennemi avec les 8 brigades d' Augerean, et de détacher quelques bataillons à Sornet, qui avait délogé avec sa poignée d'hommes le poste autrichien -du monte Galvo , afin de le mettre à même de prendre à revers la ligne de Wallis, aussitôt qu'on serait informé du succès de l'attaque du centre.

Pendant que ceci se passait dans le bassin de Loano, Masséna, conformément à ses instructions, avait fait attaquer les flancs d' Argenteau par les généraux Laharpe et Gharlet. Le premier chassa de Malsabocco, comme des ombres, les régiments iUliens deRelgiojoso et de Gaprara,et fit un grand carnage de 2 bataillons piémontais qui voulorenl lui résister ; l'autre enleva aux Impériaux Ranco

HISTOIRE DES GUEBRES DE LA RÉVOLUTION

et toute Tartillerie qui le garoisseit. Cet deax opérations terminées , Hasséna réonit ses troupes, et marcha en toute diligenee snr Bardinetto, où Argen* tean avait rallié ses forces, et Tattaqoa de front et sur les flancs. Le combat devint opiniâtre, Charlet tomba blessé à mort, et ses troupes furent plusieurs fois ramenées; mais Masséna décida la victoire, en chargeant à propos à la tête de sa réserve. Les Impériaux battus se retirèrent, de peur d*ètre enfbncés. A peine aperçut-il leur mouvement rétrograde, qu*i| envoya le général Gervoni avec S bataillons par des sentiers très^^difficiles s'emparer des hauteurs de Settenpani et de Melogo , tandis qu*il harcèlerait leurs derrières. Ces précautions devinrent inutiles : Argenteau perdit la tète, et an lien de chercher à se rallier è Wallis, se retira ' dans le plus grand désordre k Mnrialto, derrière la Bormida.

Les éclaireurs de Gervoni, en af^rivant sur les hkuteurs de Melogno, prirent un aide de camp de de Vins qui apportait à Argenteau Tordre de se retirer. Dès que Masséna sut qu*i] était maître de ce point, il ne laissa qu'une brigade â la poursuite du gros de rennemi, et malgré )a fatigue de ses troupes, il poussa l'adjudant général Joubert avec 1,SOO hommes snr les hauteurs de Sap-Pantaleone se disposant â le suivre avec le gros de ses forces.

Il ne restait donc, vers trois heures, qu'à enlever par un dernier effort la position du monte Carmelo pour achever la défaite des Autrichiens ; mais malgré la précaution des signaux, dont on était convenu de se servir à défaut d'ordonnances sur ce champ de bataille hérissé de rochers et de montagnes escarpées, Schérer n*apprit les premiers succès de son lieutenant à Roccabarbène et Banco qu'à quetre heures du soir, au moment où un violent ouragan,, accompagné de grêle, couvrit les deux armées d'une nuit épaisse, et les força k suspendre leurs coups.

Gependant Serrurier avait embrassé par ses fausses attaques tout le front de Taile droite des Austro-Sardes commandée par Colli. Une colonne dirigée par le général Pigeon , inquiéU San-Bernardo et la Planetta. Serrurier au centre avait feint de vouloir forcer par Intrapa, tandis qu'à la gauche du Tanaro, le général Pelletier, partant de Ga«Bernar4o i^t mine d^attaqner sérieusenient la

Ghartreuse, et de percer dans le valloD de Ca-di- Sotto. Quoique ces diverses colonnes' ne doaseot faire que des démonstrations, elles engagèrent toutes trois de vigoureux combats. Pigeon s'étant opiniâtre à enlever le poste de San-Bernndo défendu par le marquis de GoUî avec son bataillea de chasseurs et un de grenadiers, y perdit 250 à S(K) hommes. Serrurier, pins prudent, senobla ne pousser les Sardes sur le Tanaro, qoe pour donner l'occasion au major général Hontazia de croire que les renforts qu'il avait amenés an régiment d'Asti et à la légion légère décidèrent la victoire sur ce point. Quoi qu'en aient dit les rapports piémontais , l'objet de ces démonstrations fat rempli, et GoUi n'eut pas le loisir de seroarir ArgMleau.

Ainsi, dès la fin de la première journée, les républicains avaient forcé le centre de rarmée aostro-sarde, et se trouvaient en mesure d'eo accabler la gauche dans le bassin de Loano, par la réunioa du centre à leur droite.

Gependant Wallis, sans aucune ponyefle de ce qui s'était passé an delà du mont Roccaro , avait rallié son corps sur les hauteurs du mont Saiot- Martin ; mais, informé durant la nuit de la déroute d' Argenteau, il ne jugea pas prudent de recevoir le combat le lendemain ; en conséquence, il marqua sa retraite sur les hauteurs de Gozza et de finale, d'où il espérsit encore favoriser révacnation des magasins de cette dernière ville, et de Sa* Yone.

Après avoir allumé de grands feux sur toute la ligne, l'aile gauche divisée en trois colonnes se remit en marche vers huit heures du soir pour aller reprendre les positions qu'elle avait occupées trois mois auparavant ; mais la colonne du centre, am ordres du général Pittoni qui devait se porter sar les hauteurs de San«Pantaleone par un chemin direct , ayant été égarée par l'olBcier d'état-major qui lui servait de guide, après avoir contonraé dans robscurilé de la nuit le pied des hauteurs, arriva sur le chemin de Ig Gorniche, réservé a la colonne de gauche, et déjà encombré par l'arlii- ' ierie. Gette méprise donnant lieu aux murmures, l'ofTicier d^état-major , jaloux de la réparer , engagea la colonne dans une gorge qui n'avait ponç tont chemin que le lit d*un torrent rapide,

UVȣ IX, GHAP. un.

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dont elle ne pnt sortir que vers nenf heures do matin. Ce retard eut des consécpences très-funestes, en permettant aux républicains de prendre poste sur les hauteurs de San-Pantaleone.

Schérer, instruit dea brillants succès de Masséna, et de TarrÎTée de Joubert sur ces hauteurs, se mit, au point du jour, â la ponrsuite des Autrichiens. Aa^ereau remonta TApennin avec deux de ses brigades, tandis que Tautre longea la c6te. De son cété, Masséna, prévoyant que la retraite des Impériaux allait s^opérer par la gorge de SanoGiacomo, donna Tordre à Joubert de s^en emparer avec ses meilleurs marcheurs, et se disposa à le suivre avec le reste de son avant-garde.

La colonne de Pittoni, après s*ètre rétirée de la gorge de San-Qiacomo, croyait être sauvée, et un épais brouillard, en dérobant k ses regards les mouvements de Joubert, contribuait â Tentretenir dans sa sécurité ; lorsqu*on feu de mousqueterie très-vif accueillit son avant-garde, et sema la terreur dans toute la colonne ; pourtant il n*y avait pas de quoi : c*était celui d'un avant-poste qui se replia aussitôt sur le gros du détachement républicain. Mais la peur ne fajsonnb pas : le général Piltoni , sans reconnaissance préalable convoqua un conseil , et malgré les avis du comte de Stuckenfeld qui commandait son ayant-garde , et de plusieurs autres olBciers, il demanda si Ton se ferait jour, ou si l'on attendrait de nouveaux ordres de WalUs. La solution d'une pafeille question laite k des gens découragés, fut, comme il est ai^é de le prévoir, dans le sens que désirait le vieuy géhéral. Pn décida qu en attendant des ordres de Wallis, on s'établirait sur le premier man^elon h portée, où d'anciens retranchements espagnols semblaient offrir un refuge assuré contre les attaques de l'ennemi.

Pendant qu'on perdait ainsi le temps en délibér râlions pusillanimes et en dispositions défensives, Joubert, trop faible et trop éloigné de Hasséna pour en être foutcnu k temps, se retira et prit une position d'observation sur les hauteurs de l'autre cdté d'un ravin, bien résolu de disputer aux Autrichiens ce passage, qu'il ne se sentait pas en état de leur fermer absolument.

Si les Autrichiens avaient su mettre le temps à profit, ils eussent encore pu échapper ; car une

charge vigoureuse eût suffi pour ouvrir le passage; mais loin d'imiter l'intrépide Roccavîna, ils ne se battirent qu'à leur corps défendant, c'est-à-dire, lorsque Joubert étonné de leur inaction, et renforcé par quelques centaines d'hommes, commença lui*mème à tirailler sur les bords du ravin. Cet engagement ne fut pas sérieux; la pluie qui survint le fit cesser, et la fatigue écrasant les républicains comme les Impériaux, on forma départ et d'autre des faisceaux pour allumer les feux et se sécher.

Enfin, les ordres de Wallis arrivèrent, ils prescrivaient de battre en retraite sur Finale. Pittoni, au comble de ses vœux , prit un bataillon de suite pour s'y rendre, et enjoignit au reste de ses troupes de le suivre k deux heures de distance.

De nouvelles méprises retardèrent encore ce mouvement, et d^ns cet intervalle, Masséna étant arrivé avec une partie des divisions Laharpe et Gharlet, il suivit à la piste la colonne dans la gorge, et la mit dans un désordre d'aotaiit plus granç) qu'au même moment Augereau l'attaquait en flanc avec ses troupes légères. Lee Autrichiens furent saisis d*une terreur panique. Le régiment formant tête de colonne fit volte-face, et choqua si violemment celui qui le suivait , que les soldats s'écrasèrent et tombèrent pèle-mèle dans le précipice qui bordait le chemin. Jamais il n'y eut scène plus horrible de carnage et de destruction : 40 pièces de canon et plus de 100 caisBops furent abaudonnés dans ce défilé*

La colonne de droite, pins henrensci échappa par des sentiers pour ainsi dire impraticables , à la ponrsuite de Masséna. Wallis, favorisé à la gaucho par les accidents du terrain qu'on rencontre le long de la c6te, quoique fort incommodé par le feu de la flottille qui rangeait le rivage, céda le terrain peu à peu au général Dommartin qui le pressait sur le chemin de la Corniche, et parvint k rallier son monde avec beaucoup de peine dans une position entre Gadibona , monte Ajuto , Madona del Monte et Yado. La pluie qui tombait k torrenta arrêta la ponrsuite des vainqueurs à Finale où ils recueillirent dea magasins considérables.

Le 25, SrJbérer certain de la défaite des Autrichiens, envoya 5,000 hommes à Serrurier avec ordre d'attaquer vigoureosemelil les Piémontais,

mSTOlBE DES GOERHES DE LA RÉVOLUTION.

tandis que le centre et la droite poosseraient lears allîéf entre l'Apennin et la mer. Aogereaa se ranlt en eflSet ce joar^^là à leor ponranite $ mak les dif&mités da chemin ne Ini permirent pas de dépasser Vado. Cependant, Wallis craignant qa'nn pins long séjour dans sa position de Cadîbona ne donnât aux Français le temps de s'emparer de tons les cols de TApennin, et de conper sa retraite sur les Etats du roi de Sardaigne , remit en marche les débris de son armée sur denx colonnes. La première se dirigea de Madone del Monte par Cadibona sor Altare où après s'être réonîe, le 27, à ceux da centre que le général Liptay lai amena par Millesimo, continua sa route sur Dego, où elle arriva le 28; la seconde se rendit de SaTone par Montenotte , Ponte- Ivrea et MaWicino à Acqni, où elle entra le 29.

Cette retraite ne fut inquiétée par les Français que le premier jour. Le mauvais temps ne permettant pas de s'attacher avec acharnement aux traces de l'ennemi.

Tandis que les Autrichiens s'échappaient avec tant de peine des mains des Français , Serrurier, enhardi par le renfort que lui amenaient les généraux Menard et Joubert, changea de r61e et attaqua sérieusement les Piémontais.CoUi, privé de renseignements précis sur les événements de la veille, défendit avec opiniâtreté les gorges de Garessio, et y fit éprouver une perte assez considérable ; mais ayant reçu dans la soirée le détail des désordres du centre et de la gauche, il en fut tellement découragé qu'il évacua dans la nait les postesde SanrBernardo et délia Sotta, sans même enlever l'artillerie t les Français tirèrent à peine quelques coups de fusil, pour prendre possession des hauteurs de Spînardo; Serrurier poursuivit sa marche jusqu'à Maramassa et San-Giovanni , à une lieue de Ceva, puis revint s'établir à Bagnasco et Batifolo.

Telle fat dans ses détails la bataille de Loano, qui termina la campagne de 1795. Les Autrichiens y perdirent environ 7,000 hommes, dont 5,000 prisonniers , plus de 80 pièces de canoo, y compris celles qui armaient Loano, Vado et Savone, outre d'énormes magasins de grains et de fourrages. Tant de trophées ne coûtèrent pas aux vainqueurs plus de mille hommes. Schérer, trop circonspect peut-être pour recueillir les fruits de sa victoire, jugea néanmoins tout ce que Varmée

dltalle pourrait faire la campagne aaivante. Il proposa au Directoire de porter an printemps le théâtre de la guerre en Italie. Le pea d^âévatioii de l'Apennin, sa température moyenne, le voisina^ de la mer, le rapprochement de la crête principak on pendant des eaux entre Finale et Gènes , tout lui démontrait que c'était par là qull £illait pénétrer en Piémont.

Maître de la tète des vallées de TOrlia , de la Bormida et du Tanaro, il se trouvait dans la position la plus heureuse pour séparer au débat de la campagne suivante les Autrichiens des Sardes. E& effet, soit qu*il débouchât par les vallées de FOrba, ou qu'il suivit celle de la Bormida, il donnait au premiers des inquiétudes sérieuses sur la Lomhardie, qui, de ce côté n'est couverte que par Tor> tone et le Pô , sur les rives duquel on arrive ai quatre ou cinq marches. Préférait-on, au contraire, envahir le Piémont , en débouchant par la vallée du Tanaro , Ton n^avait devant soi que les places de Ceva et de Mondovi , trop faibles alors, mal^ les améliorations de leurs ouvrages , poar arrêter la marche des Français sur Turin. Dans Fan et l'autre cas , il était aisé de juger que la direction de l'armée républicaine menaçant également les Autrichiens et les Sardes, les premiers ne décoovriraient point laLombardiepour voler an secoars de Turin, et que les Sardes ne quitteraient point le bassin du Piémont, pour aller courir les chances d'une bataille, loin de leur capitale, aux enviroiB de Plaisance.

L'apparition d'une armée républicaine en Piémont devait décider le roi de Sardaigne , rainé par trois campagnes malheureuses , à renoncer à une alliance odieuse à son peuple et peu utile pour lui. Une fois en Piémont, soit qu'il séparât sa caa« de celle de l'Empereur, soit qu'il voul&t continner à guerroyer jusqu'au dernier homme, jusqaaQ dernier écu , l'armée républicaine n'avait que le Pô â franchir pour envahir la Lombardie, et porter le coup le plus sensible k l'allié que Victor- Amédée redoutait. Schérer dressa donc son plaa en conséquence, et le soumit au gouvernement. Comme il est rare qu'on critique , dans les premiers moments de joie, les projets"^ d'un génén! vainqueur, il fut approuvé, et le Directoire k chargea d'en préparer l'exécution pendant Thi^er.