UVRE IX. GHAP. LUI
Avant de retourner à Niée poar 8*en oecnper, le général en chef diatriboa aes troopes de la manière suivante ! Labarpe^ commandant la 1'* dtyiaion d'avant «garde, cantonna à Savone et environs; celle de Mas^na fut placée entre San-Gîacomo et Melogno i Aogerean couronna avec la sienne tontes les tètes des vallons de la Bormida; enfin Serrurier occupa les hauteurs à droite et à gauche du Tanaro, depuis Ormea jusqu'à Bagnasco. Le centre de Tarmée garda toujours le col de Tende et Garessio; la gauche ne quitta point les yallées de la Vesubia et de la Tinea.
Huit jours avant que Tannée dltalie commençât ses opérations, les neiges étaient devenus si abondantes sur le vaste front de Tannée des Alpes, que Rellermann ne put rien entreprendre au revers des monts. Il conserva néanmoins ses postes sur leurs sommets glacés, jusqu à ce que Schérer lui eût mandé sa victoire. Alors seulement des U bataillons dont se composaient son armée, 6 cantonnèrent aux environs de Barcelonette, 4 à Briançou et ses forts, 7 dans la Maurtenne et pour la garde du mont Cenis, 6 dans la Tarentaise pour la garde des monts Valaisan et Saint-Bernard , 2 à Chambéry et sur les bords de Genève, 6 à Grenoble ou dans le département de laDrôme, 4 et â régiment» de cavalerie à Lyon.
Les alliés, de leur côté, prirent des quartiers
d'hiver ; la droite et le centre des Sardes dans les diiférentes vallées où ils avaient coutume de passer la mauvaise saison ; la gauche sous Colli, entre Ceva et Asti : les Autrichiens s'établirent entre cette dernière place et Tortone, indiquant ainsi qu'ils étaient moins disposés à soutenir leurs alliés, qak se retirer au moindre échec par Plaisance en Lombardie.
La résolution de Schérer xle s'arrêter ainsi au milieu d'une victoire décisive, donna au cabinet sarde le temps de se reconnaître. La bonne contenance de CoWi devant les faussas attaques de Serrurier, ne le dédommageait guère des embarras où le délabrement de ses alliés et les troubles de Sardaigne allaient le plonger. Cette ile, en proie à ranarchie, menaçait d'une scission avec le continent. Un mélange d'esprit démagogique, de haine aux Piémontaiitt, agitait cette province ; comme de no» jours nous avons vu la Sicile en guerre ouverte
OTee le gouvernement napolitain ; et on ne saurait assigner des causes différentes, à des résultats qui offrent de pareils rapprochements. Le district de Sassari, les rues mêmes de CSagliari avaient été le théâtre de maints excès, et la force armée ne paraissait plus suffire à leur répression.
Le cabinet sarde déplorait ces événements , quand le canon de Masséna, tonnant dans les vallons de la Bormida, et retentissant de proche en proche, vint porter l'épouvante jusqu'aux murs de Turin. Si Schérer avait bien connu l'ascendant que sa victoire lui donnait sur ses adversaires, il aurait peut-être marché plus vivement, et acquis la gloire d'imposer la paix an roi de Sardaigne. Le prince de Piémont, le ministre de la guerre, l'intendant des finances, s'accordaient déjà à la présenter comme indispensable. On déficit de 120 millions, aucun moyen de le couvrir et de continuer la guerre, une lie importante prête k échapper, enfin la perspective de devenir à 'jamais une préfecture autrichienne ; tels étaient les motifs que les parlisans de la paix donnaient pour appuyer leur système. La crainte, les préjugés et les faux calculs du premier ministre en ordonnèrent autrement.
L'espoir que les succès de Clairfayt forceraient les Français a détacher des troupes des Alpes sur le Rhin, les sollicitations des cabinets de Londres et de Vienne, la promesse que Naples prendrait enfin part à la guerre, quand tout le monde soupirait après la paix, filèrent Tesprit indécis de Victor- Amédée. Revenu de sa première frayeur , il se hâta d'encourager ses troupes par des proclamations, «t après leur avoir présenté ce mince succès de Colli comme une victoire capable de balancer les revers de ses alliés , il les appela à de nouveaux triomphes.
La Corçe ne donnait guère moins d'inquiétude à l'Angleterre, que Tile de Sardaigne à la cour de Turin. Le cabinet de Londres appela vainement Paoli en Angleterre : le nom seul de ce chef célèbre était encore capable d'agiter Tile, et la défiance qu'on semblait lui montrer, ne pouvait satisfaire ses nombreux adhérents. JLe parti républicain se grossit bientôt d'une foi|le de mécontents; et partout, des vengeances particulières attestaient que la possession de c^tte frêle couronne coûterait
HISTOIRE D£S GUERRES DE LA RÉVOLUtlON.
cher k Georges 111. Cependant, ancane démarche ne fat négligée pour procurer à Ja Corse de bonnes relations avec les harbaresqnes : on espérait 8*at* 'tacher les habitants, en ouvrant des débouchés k leur commerce : mais un peuple inquiet et mécontent raisonne mal des intérêts éloignés; et les mesures fiscales, adoptées par le parlement, trouyaient de yïves oppositions dans les yallées. Déjà, k la suite de quelques rixes sanglantes , entre les bataillons corses et anglais, on avait résolu de rappeler à Gibraltar une partie de ces derniers, et de les faire remplacer par les régiments émigrés, de Damas et de Rohan, yenus de Hollande. Une insurrection éclatée à Borgo-Gaone, puis à Nabbio, s*éteudit bientôt jusqu'aux portes de Saint-Florent. Guidés par Tu?era et 2^mbolino, les républicains s^emparèrentde Corté où ils arborèrent le drapeau tricolore ; et les Anglais , réduits à se renfermer dans les villes maritimes, purent juger qu*à la moindre apparition des forces de la France, Tile entière se soustrairait à leur domination.
