LIVRE X, CHAP. LV

paisqae cela deyenait impossible, n*itaii-il pas imprudent de s^eDleTer les ressources positÎTes de Temprant, pour améliorer le cours dorant quelques semaines ? Bien convaincu de la nullité de ces moyens, le comité des finances fit proposer, le 10 mars, par Defermont, rémission de 600 millions de mandats, hypothéqués sur les produits delà Ycnte des domaines nationaux ; mais à peine avait-on décidé cette mesure, qu'un message du Directoire , in en comité secret, signalant Tinsuifisance des ressources qui en devaient résulter^ proposa, non sans imprudence peut-être» d'élever la somme de ce nouveau papier à 2 milliards 500 millions , et le frappa ainsi d'un coup mortel avant son émission.

Ces secousses, peu propres à inspirer quelque confiance, portèrent le mal à son plus haut période; le Directoire croyant obtenir pas des lois sévères, un crédit qui n*est jamais le résultat de la force, fit décréter que ces mandats seraient la seole valeur reconnue dans les stipulations civiles et commerciales; il porta ainsi une atteinte funeste aux fortunes particulières, et renversa pour longtemps tonte confiance dans une administration qui ne respectait pas plus la bonne foi publique que les transactions entre citoyens. À ces moyens révolutionnaires, on en ajouta bientôt qui ne parurent pas moins funestes : le Directoire, attribuant tous les désastres des Antilles aux projets du parti royaliste, proposa le séquestre et la vente de tous les biens appartenants aux colons émigrés, dont il évaluait la somme à 2 milliards au moins- Cette sévérité, peut-être juste dans son principe, n'en était pas moins très-dangereuse, car elle devait faire des ennemis irréconciliables, et prolonger la guerre civile à Saint-Domingue , sans faire entrer un érn dans les coffres de la métropole. Gomment se flatter, en effet, de vendre des plantations incendiées, sur les ruines desquelles campaient encore les assassins de la plaine du Cap ?

(i) La GOoalitation de 179$ conférait k une cour spéciafe , compotée de joges de tona les départementa , le pénible droit de juger les membres da gonvemement accnaca de déUu poUtiqnea. Le représentant Droaet ae tfosavant impliqué daaa celui-ci, il fallut convoquer cette COUT pour juger tons les prévenna] oatre ceux qu*on

Pendant que le gouvernement cherchait, dans mille mesures de circonstances, des ressources qui ne pouvaient découler que du retour de l'ordre , du crédit public et de l'obéissance aux lois, les jacobins se préparaient à ressaisir l'autorité qni leur était échappée. Réduits désormais au rôle d'auxiliaires , ils devaient encore paraître de temps en temps sur l'horixon politique , comme un contrepoids au parti royaliste ; mais leur règne était passé sans retour.

Baboeuf, dans un journal, digne émule de l'i^mt* du Peuple , s'était déclaré le champion des prolétaires, et avait ourdi un complot tendant à renverser le gouvernement constitutionnel , pour y substituer le régime révolutionnaire. La nuit du 1 1 mai était marquée pour agir. A un signal convenu, les anarchistes devaient s'emparer des barrières, de la Monnaie^ de la trésorerie et de l'arsenal, sonner ensuite le tocsin pour ameuter la populace , dissoudre ou égorger les deux conseils, et enlever les directeurs, qui auraient été remplacés par une nouvelle convention. Le pouvoir, en attendant, eût passé aux mains d'un comité insurrecteur de saJut public.

Les patriotes des faubourgs , renforcés par une foule de terroristes des provinces, secondés par la légion de police , et mieux dirigés qu'en prairial , devaient assurer le succès de ce complot, et on le regardait comme d'autant plus facile, que le désarmement du IS vendémiaire ayant désorganisé la garde nationale sédentaire, il ne restait au gouvernement que les 2 bataillons de sa garde constitutionnelle , et quelques troupes campées hors de Paris. La police était trop active, pour qu'un pro« jet si compliqué lui échappât ; elle en saisit les fils, et fit arrêter au moment de l'explosion presque tous les conspirateurs. Un arrêté du Directoire ordonna la clôture de toutes les sociétés politiques; Babœuf et les principaux complices furent arrêtés et traduits à la cour nationale (1), leur infloence

vient de nommer, lea principaoz étaient Ànlooelle , Laignelot,Riccord, le général Rossignol, et le pnbliciste Baonarotti, ploa fait, par ses Inmières et la doneear de ses mœurs, poui* éclairer la nation, qoe pour la bovleverser par des doetrinea démagogiques.

mSTOlRE DES GUfiRRES DE LA RÉVOLUTION.

sur k nmltitode ptrot asseï red^nlaUe, p«iir qii*on jugeât néc6Maire de la convoquer à Vendôme.

La. nuit de la translation des prisonniers, le parti fit une tentative ponr les enlever. Les insorgés , croyant pouvoir compter sur Fan des corps qui composaient le camp de Grenelle, s*y portèrent en foule ; mais les troupes les accueillirent mal : les dragons chargèrent les rebelles^en tuèrent quelques-uns, et firent une soixantaine de prisonniers, qui furent livrés à une commission militaire. Son jugement ne tarda pas i intervenir, et parmi ceux qu'elle condamna à mort, on ranarqua les ex-conventionnels Cusset , Javogues et Hugues , montagnards forcenés. La cour de justice de Vendôme moins expéditive, mit 18 mois à instruire le procès de Bsboenf , qui fut condamné enfin à la peine de • mort avec Darthé, son principal agent.

Dans un tel état de choses, il ne restait au Directoire qu*à ramener la victoire sous les drapeaux républicains; car une riche moisson de lauriers était seule capable de tourner Tcfièrvescence delà nation contre les ennemis extérieurs, et de la dédommager en quelque façon du régime arbitraire sous lequel il se voyait forcé de la tenir.

Déjà il trouvait dans le succès de iea armes en Vendée, un puissant contre-poids aux embarras qui Tassiégeaient. On a vu au chapitre LI, qu'éclairé par Hoche et par Ghéria, il avait arrêté, le 28 décembre, la réunion des trois armées de rOuest, et mis en état de siège les départements voisins; cette sage résolution, appuyée par les troupes d^élite venues des Pyrénées, eut un succès d'autant plus certain, qu'à Tinstant même la dissension redoubla parmi les royalistes. Les tristes résultats des expéditions de Quiberon et de nie Dieu, avaient relâché tous les liens de Tasseciation bretonne , et substitué à son état-major viogt cotteries dirigeantes, plus avides des faveurs du comte d'Artois que jalouses de justifier sa confiance.

Aussi adroit qu'intrépide, le vainqueur de Quiberon s'attachait à protéger le clergé, dont il connaisait rinflnence, et à gagner insensiblement les petits propriétaires et les fermiers, en leur garantissant sûreté et protection. D'une autre part, il calmait Fanimosité des officiers de l'armée rople, en promettant à ceux qui se soumettraient , une

retraite fiieile hors des frontières, ou on s^uf tranquille dans l'intérieur.

Isolant par ses eolonnei l'armée du centre de celle de Charelte* Hoche semblait a'appUqoer, sinon à le prendre, da moins à le mettre dans rimpossibilité de continuer la guerre. Déjà même la plupart de ses officiers , désespérant de sontoiir plus longtemps une lutte si inégale, réclamaient k grands cris la paix, et faisaient circuler des mê moires pour en prouver la nécessité. Gharette répondit avec indignation à leurs vœux, et piqoaal leur point d'honneur par d'amers reproches, les décida à mourir, puisqu'il n'était plus en leur pouvoir de triompher.

Ils ne tardèrent pas effectivement à payer delà vie, un acharnement désormais sans bat honorable et certain ; car on' ne saurait trop le répéter, c'était une frénésie bien plus qu'un attachemeot religieux et raisonné aiu anciennes institutioos qui leur avait remis les armes à la main.

Battu en rase campagne, et victorieox quand il tombait sur descamps isolés, comme ceux de TOye et des Quatre-Ghemins ; Gharette résolut enfin de tenter un dernier effort, et rassembla, le 28 déceaibre, sur le plateau de la Roidlîère les hommes de sa circonscription en état de porter les armes. Sod projet était d'attaquer le général Travot, dont les colonnes infatigables le menaçaient de pins près.

Soit que le général républicain eût vent de soa approche, soit qu'il eût conçu lui-même un projet d'attaque, les deux partis se rencontrèrent an passage delà Vie. Les royalistes, surpris et saisis d'one terreur panique, sont culbutés, et perdent en on instant leur artillerie, leur parc de munitions, le drapeau sacré, et une foule des plus déterminés; en sorte que Gharette eut peine à rallier 1,200 hommes des ft,000 qu'il était parvenu à mener aa combat. Un peu déconcerté de cet échec, il se dirige vers la Sèvre, dans l'espoir d'exciter les habitants de l'Anjou à quelque diversion en sa faveur; et , afin d'éter à Stofflet tout prétexte de rester dans l'inaction, il lui conduit an convoi de moiù* tiens, récemment venu d'ADgleterre. Arrivé devant Preuille , il réussit à en chasser un détacV* ment républicain : lorsque Travot, parti du Pot * découvre ses traees, et l'attaque inapÎM^iMt

dans ce bourg, où il se croyait en sûreté.