LIVRE X, CHAP. LVr

par les haatenrs d*A](are ; car dès qu on a alteînt le sommet de TApennin on trouve plusieurs sentiers assez praticables qui lient les différents passages entre eux. Outre les avantages naturels à la position de Monle-Legino, elle avait encore une importance relative, provenant de la situation des deux partis, car la jonction de Beaulieu et d'Argenteau devant s'opérer â^s le bassin de Savone, à traversées hauteurs, elles devenaient néèessai rement la clef de toute Tentreprise des coalisés.

Bien que Tattaque des Impériaux manquât d'ensemble, elle n'éprouva pas d'abord grand obstacle. Roccavina déboucha, le 11 avril au point du jour, et ne voyant pas paraître Argentean avec la colonne principale, il voulut néanmoins prendre l'initiative, et chassa les tirailleurs français des hauteurs de Traversin. De crainte de pousser trop loin, il attendit alors l'arrivée d'Argenteau, qui ne parut qu'an milieu du jour àCastellazzo, dont il s'empara après un simulacre de résistance. Ces deux colonnes réunies n'avaient qu'un pas à faire pour gagner le Monle-Prato et la redoute de Monte-Legino; quand lecolonel Rampon, détaché pour recueillir Gervoni, vint s'y établir, et défendre ces hauteurs pied à pied. Les Impériaux, maîtres des positions dominantes, et n'ayant plus qu'un dernier assaut à livrer pour s'emparer de ce contre-fort qui plonge sur Savone, lancent plusieurs colonnes sur la redoute; Roccavina se met à leur tète , et les encourage par son exemple. Le colonel Rampon, quineluicède point en bravoure et sait apprécier Timportance de son poste^ jure de s'y ensevelir, et fait répéter ce serment au milieu du feu, aux 1,200 braves qu'il commande (1) : différentes attaques très-vives sont reponssces , et la nuit seule vient mettre un terme à la fureur des deux partis. Argcnteau, voyant l'inutilité de ses efforts, prend position sur les hauteurs en arrière de la redoute, attire à lui sa réserve, et porte le régiment de Terzy du côté de Ferreira , pour couvrir son Hanc droit, bien décidé à renouveler ses tentatives le lendemain.

Pendant que ces divers mouvements s'exécutaient, Bonaparte prenait à Savone les dispositions

(i) Un bauiUon de la a i« , et moitié d*an de b 117°, qai devinrent à ramalgame la 3 a* deml-baigade, sarnomtnce la brave*

les plus opportunes, pour frapper un coup de maître. Laharpe, parti à minuit de son camp, à la tête de la brigade Causse, soutenue par celle de Gervoni, gravit Tarète de Monte-Legino, et vhit se former derrière la redoute, pour fixer l'attention des Autrichiens sur leur front, et l'aborder sérieusement quand il en serait temps, Masséua requt l'ordre de rassembler ses forces yers les hauteurs d'Ail are, de se jeter sur la droite des Autrichiens, ci tout eu culbutant leur ligne, de chercher à les prévenir sur leurs communications. A cet effet, la brigade Menard, partant de Cadibone, fut destinée à aborder la position deMontenotte par la droite; tandis que Joabert et Dommartin se prolongeraient de San-Gia* como sur les flancs et les derrières.

Enfin, Augerean auquel on avait prescrit la veille de s'avancer de Loano k Mallcre, dut fondre, dès l'aube du jour, sur Gairo dans la vallée de la Bormida, pousser ses partis jusqu'à Rochetta, et se rabattre ensuite vers Monte-Freddo, pour donner la main au général Dommartin , après avoir opéré la séparation de la ligne ennemie, et assuré le succès de l'attaque de Montenotte supérieur, où Argentcau désormais semblait devoir trouver son tombeau. Ces dispositions, en effet, n'eussent pas manqué de rendre sa perte certaine , si le défaut absolu de fourrage et la nature du pays, for^ çant le général français à laisser sa cavalerie ca cantonnements sur la côte, ne lui eussent ravi le» moyens de profiter de sa victoire.

Bien qu'une nuit pluvieuse, et une matinée obscurcie de brouillards, rendissent les mouvements des républicains plus pénibles, elles en garantirent d'autant mieux le succès, en prolongeant l'incertitude de l'ennemi. £0 effet, le ciel venant tout à coup à s*éclaircir, présenta aux Autrichiens stupéfaits le spectacle imposant des colonnes prêtes à les assaillir. Enivres de leurs premiers succès, ils comptaient tout au plus que les mouvements dont leurs vedettes rendaient compte étaient causés par l'arrivée de quelques renforts au détachement de Rampon ; mais ils étaiebt loin de se croire si près de leur ruine. Les brigades, conduites par Laharpe, furent les premières à les aborder vers cinq heures du matin, et réussirent parfaitement à leur donner le change sur le point où se dirigeait l'effort. On combattit avec assez de vivacité sur le front de la

HISTOIRE D£S GUERRES DE LA RÉVOLUTION

position de Hontenotte : Roccavina, non content de s'y défendre arec sa bravoure accontamée , fat même an instant sar le point de changer de rôle poor devenir à son tour assaillant. Mais rillosion fut de courte darée, et le réveil terrible ; car Bonaparte y parti k une heure dn matin de Savone, avait joint Hasséna sur les hauteurs d'Altare, et se préparait à porter le coup mortel aux Autrichiens. Le général en chef s'établit sur un plateau, au centre de ses divisions, pour mieux juger de la tournure des affaires, et prescrire les manœuvres qu'elles nécessiteraient. Masséna, toujours jaloux de se réserver le poste du péril, se met à la tète de la brigade Menard, blottie dans le ravin de Crovo, puis s'élance sur le Menau et Castellazzo, en même temps que Joubert se prépare à le soutenir. Il n'en fallait pas tant pour culbuter le bataillon isolé qui s'y trouvait : cette affaire terminée , Masséna traverse le vallon de Ferreira, se porte par Hontenotte inférieur, sur les flancs et les derrières du corps d'Argenteau, enlève les postes qui les couvraient, et aborde vivement sa ligne, tandis que la division Laharpe, formée en colonne, attaque le Monte-Prato, et qu'Augereau se dirige de Carcare sur Monte-Freddo«

Il était impossible que le général autrichien pût résister à une telle combinaison : son corps, composé de troupes choisies, se défendit avec vigueur contre les attaques de front; mais lorsqu'il fut instruit dn mouvement de la division Masséna, et du danger qui menaçait le faible bataillon de Terzy chargé de couvrir sa droite 9 il résolut de 6ire un changement de front pour voler à son secours. Laissant donc le colonel Nesslinger, avec on détachement de 2,000 hommes, pour défendre les hauteurs contre Ja division Laharpe, il marcha par sa droite avec tout le reste de ses forces. 11 n'é* tait plus temps : le général Masséna, après, avoir accablé le régiment de Terzy et franchi le ravin de Ferreira, débouchait déjà par Montenotte inférieur. Les deux colonnes furent bientôt en présence ; leur position était trop inégale pour que la lutte se prolongeât longtemps ; dès le premier choc, le désordre s^introduisit parmi les Autrichiens, qui furent rejetés sur Parelto et Dego , avec perte de 1,200 hommes hors de combat, et autant de 'huniers. U n'en arriva à Ponle-Ivrea, qu'en-

viron 8 k 900 hommes ; le reste fut disper^. Le colonel Nesslinger eut la plus grande peine à exécuter sa retraite, et n'y parvint qu'en essuyant une perte considérable.

Bonaparte n'ignorait pas que si le centre dégarni d'une ligne trop étendue est le point le plus favorable pour l'attaquer, tous les résultats qu'on peut attendre d'une pareille maœnvre, dépendent néanmoins de la rapidité avec laquelle on sait pro< flter de ses premiers succès. Il avait bien emporté une position et fait quelques prisonniers : cependant il eût perdu le fruit de ces avantages, en laissaut à Beaulieu le temps de se reconnaître et de rétablir l'ensemble dans ses dispositions. Pourachever d'autant mieux la ruine du centre ennemi, et accabler ensuite ses deux ailes successivement, le général en chefbrdonna à la division Laharpe de le poursuivre d'abord vers Sassello, afin de donner des inquiétudes au corps qui s'y trouvait ; mais de se rabattre aussitôt sur la Bormida. Lui-même se dirigea avec le centre et la gauche, sur la route de Dego , le quartier général vint s'établir à Carcare. Masséna et Dommartin prirent position vis-à-vis de Gairoavec 9 bataillons. Joubert occupa la Chapelle-Sainl-Marguerite avec la 1** légère, et le général Menard, à la tête des 18' et 75* demibrigades, garda les hauteurs, au-dessus de G>sseria. La division Augereau bivouaqua entre Carcare et Millesimo. La gauche, aux ordres du général Serrurier, était toujours à Garessio, où par de fausses attaques elle fixait l'attention de CoUi, et l'empêchait de se porter au secours de Beaulieu. La cavalerie répartie sur la côte, attendait que l'armée eût débouché des sommets de l'Apennio sur le versant du Piémont, pour prendre part à ses succès et les rendre plus décisifs.

Dès que Beaulieu eut connaissance de récbec essuyé par Argenteau, il se rendit au quartier général d'Acqui, où il arriva, le 18, après avoir ordonné au général Wukassowich, de marcher par le revers du Monte-Payole, avec â bataillons, pom se réunir à un corps d'égale force qui se trouvait vers Sassello, et se diriger conjointement avec lui sur Dego. Afin d'assurer le succès de ce mouvement, Argenteau devait tenir ce poste jusqu'à l'extrémité, et être renforcé, à cet efibt, de quelques bataillons détachés de la division Hcnrici. L'aile

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{^aucLe, poussée si mal à propos vers la rivière de Gènes, se replia sur l'Orba. La brigade Proverase trouvait toojoars près de Cosseria, liant le corps d*Argenteaa avec Tarmée deCoUi. qni, au premier bruit de Tattaque des Français, s'était avancé avec quelques bataillons sardes sur Monte-Zemolo et Cencio, et avait porté une division sur la gauche vers Paroldo.

Dans la nuit, Masséna reçut Tordre d*attaquer Dego, avec le peu de troupes qui lui restaient. Laharpe devait se réunir à lui le lendemain è midi pour le seconder. Coname ses bataillons étaient harassés , et qu'il attendit vainement la brigade Dommartin retenue à Cairo, il ne s'ébranla qu'à une heure ; et son opération se borna , pour ce jour-là à une reconnaissance, parce que malgré Farrivée de Laharpe il ne se crut point assez fort pour chasser rennemi de son camp retranché ; il s'établit pour la nuit à la Rochetta.

Le 13 avril, au point du jour, la division Angereau força les gorges de Millesimo,tandis que les brigades Joubert et Menard, au centre, délogeaient les ennemis des hauteurs environnantes, et coupaient la retraite à Provera, qui se vit contraint de se réfugier sur le sommet de 1« montagne de Gosseria, où il se retrancha dans les ruines d'un vieux cbâteaa. Bonaparte, qui de Carcare s'était rendu sur les lieux, balança longtemps s'il emporterait ce poste de vive force. L'entreprise paraissait sca» brcnse. Le cbâteau est assis sur la montagne la plus élevée de l'Apennin, au nœud de trois contreforts qui, a la distance de 8 à 400 toises, forment un glacis gazonné d'une pente régulière, quoique très-roide, dont le pied est^apissé d'épaisses broussailles. Gomment escalader une position si formidable? D'un autre côté, fallait-il s'arrêter devant cette massure, quand peu-ètre Masséna et Laharpe, déjà aux prises, avaient besoin de prompts renforts ? L'attaque fut donc résolue; toutefois avant d'en venir k cette extrémité, l'on essaya d'intimider Provera par une sommation. Ge général, appréciant l'avantage de son refuge, mais dépourvu de vivres, offrit de l'évacuer, k condition qu'il rejoindrait les siens avec armes et bagages. On trouva trop dur de laisser échapper une capture assurée, et le général français ayant insisté pour qu'il se rendit prisonnier, les pourparlers furent rompus.

De chaque côté, Ton se disposait à en venir aux mains, quand une canonnade se faisant entendre du côté de Gencio, obligea le général en chef à s'y transporter.

Tandis que la brigade Henard y repoussait l'ennemi, Angereau résolut d'emporter Gosserîa. Déjà ses colonnes d'attaque, aux ordres du général Bannel et des adjudants généraux Joubert et Quesnel, étaient formées sur chacun des contre-forts. Elles en suivirent les crêtes, et furent accueillies par un feu de monsqueterie très- vif. Joubert , presqu'au milieu du glacis, ayant jugé à propos de profiter d'un pli du terrain pour faire reprendre haleine à sa troupe, afin de la réunir et d'assaillir ensuite les retranchements avec plus d'ensemble et de vivacité, les deux autres colonnes s'arrêtèrent aussi. Alors les ennemis , prenant cette halte pour de l'hésitation, firent rouler des quartiers de rocher qni renversèrent et écrasèrent tout co qu'ils rencontraient. En moins d'un quart d'heure, près de mille hommes furent tués ou mis hors de combat : Bannel et Quesnel étaient du nombre des premiers. Néanmoins, Joubert, après avoir rétabli l'ordre dans sa troupe, était parvenu au pied des retranchements que quelques braves avaient déjà escaladés ; quand deux coups de pierre le firent tomber sans connaissance, et rouler au bas du glacis. Les soldats, rebutés par les obstacles qui semblaient se multiplier sous leurs pas, et privés de tous leurs chefs, cherchèrent alors dans les broussailles un faible abri contre le feu dont ils étaient accablés. La nuit suspendit le combat sur ce point : Angereau craignant que son adversaire ne se fit jour dans Tobscurité, fit établir des épaulements et des batteries d'obusiers à demi-portée de fusil du chAteau, et la division passa la nuit du IS au 14 sur

le qui-vive.

Gependant, il importait de plus en plus à Bona> parte de profiter de ses succès, de l'étonnement et de la dissémination de l'ennemi , pour frapper le coup décisif, avant que Beaulieu pût combiner la réunion de ses efforts. Ce dernier, revenu à Acqui, croyait rétablir ses affaires par des mesures partielles : laissant partie de sa gauche sur TOrba, il imagina mettre un terme aux succès des républicains, en se bornant à renforcer Argenteau à Dego, et en lui prescrivant de se maintenir jusqu'à la

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HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

dernière eilrémilé. Rien, an reste, ne semblait moins propre à remplir ce bat, qne les disposilions des généranz aotrichiens, dont les forces se troayaient éparpillées de tons côtés : 4 bataillons étaient à Deg;o, A à Sassello, 3 à Mioglia, S k Paretto, Malcivino et Acqui, S en marche avec Wnkassowich par le Monte^Pajole snr Sassello; enfin, S bataillons de la gauche, s'approchèrent vers Montalto poor soutenir Dego , dont ils restèrent éloignés d*nne forte marche. Les détachements de Colli occupaient toujours le Monte-Zemolo, et son corps de bataille, campé en 2 divisions sous Ce va et Peraldo, était contenu par la seule division du général Serrurier.

G>nformément è ses instructions, Argenteau se disposait à réunir, le lendemain , les A bataillons les plus voisins , afin de renforcer ceux qui gardaient Dego, et il expédia Tordre à Wukassowich de s'avancer avec les 5 autres, de Sassello par Ponte-Ivrea, sur le flanc droit des Frani^ais.

Le 14 avril, au matin, les deux armées se trouvèrcnt en présence. Les troupes sardes, établies dans la vallée delà Bormida et sur les hauteurs de Gsncio, cherchant à délivrer Provera attaquèrent au centre la brigade Menard; mais elles fureut vigoureusement accueillies et repoussées avec perte. Alors Bonaparte fit appuyer le général Henard, à droite, afin de renforcer Tattaque que la division Laharpe devait exécuter sur Dego, de concert avec le reste des troupes de Masséna.

Cette position , composée d'une chaîne de 5 ji 6 mamelons , est d'autant plus importante , qu'elle barre la vallée ; celui de Magliani qui en forme le point culminant, était couvert d'une grande redoute, et les autres garnis de retranchements. Il était indispensable de s'en rendre maitre , pour empêcher les deux armées alliées d'effectuer leur jonction dans la vallée de Bormida, et conserver les succès obtenus jusqu'alors.

A l'instant où les dispositions se faisaient pour celte entreprise, le corps de Provera, manquant de munitions et de vivres, avait été forcé de se rendre prisonnier : cette nouvelle, d'un favorable augure, fut reloue avec de vives acclamations, et remplit les troupes d'une nouvelle ardeur. La division Laharpe, s'étant avancée sur la Bormida , vers le village de Cagna, se forma ensuite sur 3 colonnes

serrées en masse : la 1**, aux ordres da général Causse, passa la rivière sous le feu des batteries ennemies, ayant de l'eau jusqu'à la ceinture; elle devait attaquer l'aile gauche des Impériaux par son flanc droit, de manière à la séparer du reste de sa ligne; la 3*, conduite par le général Cervoni , dot attaquer le Pian et Costa de front; enfin, la ^, conduite par l'adjudant général Boyer, était rhargre de tourner le ravin qui couvrait la ligne ennemie, et de lui couper la retraite. Masséna avait aussi partagé son détachement en 3 colonnes. L'une, commandée par le général Lasalcette , commeof a k longer la montagne de droite pour attaquer le village situé sur la crête. L'autre, dirigée par Tatijudant général Monnier, sous les ordres immédiats de Masséna, après avoir franchi un torrent sur ua pont, monta droit à Dego par un sentier.

Toutes ces attaques furent exécutées avec intrépidité sous la direction immédiate de Bonaparte, et avec tant d'ensemble, que Masséna commençait à tourner la droite de la position, lorsque Causse et Cervoni, réunis au haut du mamelon de gauche, marchaient en colonne serrée, au pas de charge, sor la grande redoute. Les Austro-Sardes firent d'abord une assez belle défense : les A bataillons qui attendaient le renfort amené par le général Argenteau. tinrent ferme, et furent culbutés dans l'instant même où ce général paraissait sur les hauteurs derrière h ville. Bien qu'il semblât difiicile de rétablir le combat dans de telles circonstances, le général autrichien encourut le reproche de s'être replié avec on peu de précipitation, k la vue du détachement de Boyer «qui menaçait le flanc de sa colonne, et des tirailleurs de Masséna qui s'avançaient d'un autre côté. Ainsi abandonnées à elles-mêmes, les troupes da camp de Dego cherchèrent leur salut dans la fuite: mais peu s'échappèrent, parce que l'artillerie arrêtée par Masséna encombra la route , et les força à $e jeter sur les revers de la montagne, à travers dVfreux ravins , pour gagner beaucoup pins loin le seul chemin où elles jmssent se retirer. La majeure partie de S bataillons autrichrens et S sardes, tomba au pouvoir du vainqueur, avec 18 pièces de can&s- Le général Masséna fit harceler Argenteaty par dei coureurs jusqu'à Spigno, et le gros de la divisiez campé à Colleta, occupa les mamelons et la \'i\k de Dego. Laharpe dut s'apprêter à prendre le chc-