LIVRE X, CBÂP. LVI
défendaes par 7 à 8,000 hommes. Les brigades Joubert et Beyrand les attaquèrent à plasieurs reprises avee leur yigaenr accoutumée, sans obtenir néanmoins un succès décidé. Mais le général piémontais , informé que la division Serrurier débordait sa droite par Monbasilico et que Masséna , débouchant des montagnes de Barcaro , menaçait de lui enlever sa dernière communication par Gisteliino , résolut prudemment de se retirer dans la nuit, laissant quelques bataillons dans la citadelle de Ceva. Son corps d*armée prit, pour couvrir Mondovi , une excellente position sur les hauteurs qui encaissent la rive gauche de la Gursaglia jusqu*à son confluent dans le Tanaro ; sa droite , sous le général BellegardO) appuyant k Notre*Dame-de VIco; le centre sous Dichat à Saint-Michel: sa gauche , commandée par Yitali , jusque vers Lesegno ; une réserve à la Bicoque. La gauche cou- Terte par le Tanaro et la Gursaglia n*était pas abordable, les Sardes ayant rompu le pont de Pra, vis-à-vis Lesegno : à la vérité , ceux de Saint-Michel au centre, et de la Torre k la droite existaient encore; mais, outre que c'étaitde méchants ponts, leurs débouchés se trouvaient hérissés de batteries rasantes parfaitement disposées. Malgré ces obstacles Bonaparte prescrivit d'assaillirTennemi partout où il se présenterait. Serrurier renforcé d*une di- ▼îsion de cavalerie arrivée k Priero, devait faire attaquer la Torre par le général Guyeux, et Saint- Bllîehel , par la brigade Fiorella : un détachement placé en intermédiaire, soutiendrait Tune et Tautre , ou chercherait même à forcer le passage k Bon-Jésus. La brigade Dommartin fut chargée de Tranchir le pont de Lesegno , dont on ignorait la rupture. Tandis qu*Augereau s*efForcerait à tourxier la gauche , en passant le Tanaro. Ces manœu- -rrea ordonnées sans reconnaisance préalable de la position ennemie, n^eurent pas de succès.
En effet, la position de Saint-Michel est un cont re ibrt de la grande chaîne des Alpes , qui a d*un càié pour fossé la Gursaglia , torrent impétueux , dont les bords coupés k pic dans une terre argilletxse, présentent un escarpement d*autant plus dangereux, qu'on ne Taperçoit que de très-près, L<e Tanaro , qui baigne le pied de Tautre revers 3.%J^ contre-fort « est aussi rapide, mais .bien plus,
ofond. Son lit, encaissé d'une manière toute par Tou 11
ticulière, ayant des bords tantôt escarpés, tantôt en pente douce , n'offre aucun point de passage , parce que 1& où une rive est unie, l'autre est escarpée ; en sorte que , pour passer ce torrent , il faut parcourir une diagonale de quatre à cinq fi)is sa largeur.
Âugereau, arrivé près du Tanaro, chargea Joubert de le reconnaître et de le passer. Ge brave officier, après avoir cherché inutilement un gué, se jeta, quoique blessé, au milieu du torrent, et parvint, après des eflforts inouïs, sur l'autre bord ; mais ses grenadiers ne pouvant le suivre, on fut obligé de retirer sa colonne hors de portée.
Il en fut autrement à la gauche; le général Guyeux, ayant trouvé un passage au-dessus de la Torre, for<^ bientAt Bellegarde k la retraite : Serrurier et Fiorella franchirent le pont de Saint-Michel, et se logèrent dans le bourg ; mais Dichat quoique débordé et assailli de front, leur opposant une barrière impénétrable, donna le temps à GoUi de voler à son secours avec des renforts, et de diriger la réserve sur le flâne des Français groupés autour du bourg. Les Piémontais, ranimés par Tarrivée de ces troupes, se précipitent sur leurs adversaires avec une valeur peu commune, et, malgré les efforts de ceux-ci, les obligent à repasser le pont en désordre, laissant dans Saint-Michel tf à 600 blessés ou prisonniers. Après cette affiiire , qui fit autant d'honneur k Golli qu^ Dichat et à. ses grenadiers , chaque parti reprit ses positions,, et Bonaparte , informé que Joubert n'avait pu trouver de passage , dut songer à d'autres moyens pour déposter l'ennemi.
Gependant le temps pressait ; Beaulieu, honteux de rester inactif à Acqui, y avisait avec la commissaire sarde, baron de Latour, aux moyens de rétablir les affaires et de sauver le Piémont. Le général français sentit qu'il devenait de plus en plus urgent de frapper : son quartier général fut transféré dans la nuit , k Lesegno, où Masséna, après avoir passé le Tanaro par le pont de -Geva, eut ordre de se diriger.
Là se tint un conseil de guerre, auquel les divisionnaires forent mandés. Bonaparte y exposa l'état des choses sans rien déguiser ; et les généraux, convaincus que l'armée serait perdue si on donnait le temps k rennemi de se reconnaître ,
HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION
décidèrent uiumimenient une seconde attaqne, malgré la fatigue çt le découragement des trbupea.
En conséquence, la division Angereau, dut menacer les communications de Tennemi par Gastellino. Masséna, renforcé de Joubert,se chargea d*attaqner la gaucbe des Sardes au confluent dn Tanaro et à Lesegno.
Une nouTcUe division, organisée proTisoirement, sons les ordres du général Meynier, et composée des brigades Miolis et Pelletier, dut percer le centre et attaquer Saint-Michel, avec une des divisions de cavalerie, qui re<jut Tordre de forcer de marche pour rejoindre Tarmée : SeiTurier, concentré k Testrème gauche, vers la Torre, avec les brigades Gnyenx, Fiorella et Dommartin, devait assaillir la droite des Sardes.
Colli n*attendit pas Tévénement ; plus effrayé de rapproche de tant de colonnes, que fier d*un succès éphémère, il ne crut pas que Ja rupture du pont de Saint-Michel fût un obstacle suffisant pour arrêter an ennemi audacieux.
Son unique but était de gagner du temps pour attendre Tarrivée de Tannée de Beaulieu, que le baron de Latour lui promettait incessamment : s*il engageait une lutte disproportionnée sur la Cursaglia, il courait risque d*ètre sérieusement entamé et de tout perdre : une retraite méthodique, exécutée & temps, semblait mener plus sûrement au but, en donnant 1»^ facilité de tenir plusieurs jours la belle position du Briquet, sons la protection de Hondovi, d'évacuer les grands dépôts qui s*y trouvaient, et de tenter ensuite, avec le concours de ses alliés, une entreprise qui pût délivrer le Piémont. Mais la retraite ayant été plus lente quMI ne comptait, on n*ent pas le loisir d'établir les troupes, conmie il le désirait, et son infatigable adversaire le suivit avec tant de vivacité, qu'il le surprit au milieu de ses dispositions.
Qn on juge de Tétonnement et de la joie qu'éprouvèrent les républicains, lorsqu'au moment fixé pour l'attaque, leurs éclaireurs vinrent rapporter que la position avait été évacuée ! Bonaparte attribua cette retraite au découragement de l'ennemi , et ordonna dès lors de le poursuivre à outrance, et de l'attaquer partout où on le rencontrerait. Aussit<^t la division Serrurier qui était la plus k portée de desrendre les montagnes, se mit i ses trousses.
suivie de la cavalerie et de Tartillerie; on établit un pont provisoire sur le Tanaro pour Tinfanterie, et Masséna sent resta à Saint-Michel pour servir d'intermédiaire entre la division Laharpe et le gros de l'armée.
Serrurier ne tarda pas à atteindre Tennemi près de Yico. Colli poussa aussitôt à sa rencontre quelques bataillons dans l'espoir de suspendre la marche des Français , jusqu'à ce qu'il eût pria des mesures convenables ; mais ces troupes, loin de faire leur devoir comme aux combats précédents , n'arrêtèrent pas un moment l'impétuosité des colonnes républicaines. Assaillie derrière ce bourg par les brigades Fiorella et Dommartin, tandis que Gnyeoi tombait sur sa droite , et que la division Meynier débordait sa gauche , la petite armée piémontaî&e gagna en désordre la position défensive de Monde vi , sur laquelle le général fondait tontes ses espérances, et où elle ne tarda pas à être attaquée.
La brigade Dommartin marcha droit sur le cen
tre au poste do Briquet, défendn par Dichat, qni,
selon son usage , l'accueillit chaudement. Les bataillons républicains hésitent; Colli d'un coap
d'œil sûr, jugeant le moment venu de rétablir ses affaires, se précipite sur eux avec la réserve, et les ramène battant ^ de manière k faire concevoir des craintes au général Serrurier. Celui-ci ne voit de ressources qu'en rappelant à son secours la brigade Fiorella , chargée d*abord d'attaquer le flanc de Tennemi , et ce mouvement réussit d'autant mieux que Colli, dans ces entrefaites , était forcé de voler è l'extrèmè droite où Guy eux mena<}ait de gagner Mondovi. Dichat, privé de soutien a l'iiistant où les deux brigades républicaines formées en colonnes profondes allaient se préciptcr sur lai , ne s'en défendit pas moins bien; mais ce général ayant été frappé d'un coup mortel , la perte d'un chef <4 estimé , mit la consternation parmi èea soldats qui se retirèrent en désordre. Forcé ainsi sur le centre, et menacé sur les deux flancs par Meynier et Guyeux ^ Colli se décida alors à repwser l'ElIero sous Mondovi , où il jeta quelques bataillons, a ver ordre de Tév^cuer dès que la retraite serait assurée. Il rassembla ses forces à Fossano.
Le général Stengel, voulant le harceler à la lèt^ de quelques escadrons qui avaient franchi TElIet o
