LIVRE X, CHAP. LVÏII

une idée, quoiqu'il soit da31 mai, avant le départ des troopes de Warmser.

On voit, d'après ce tableaa, que les armées impériales eussent été depuis longtemps en mesure d'ouvrir la campagne : elles comptaient comme les Français environ IMfiùO fantassins; mais elles avaient 4S,000 hommes d'une superbe cavalerie, et ceux-ci n'en avaient pas 18,000 encore assez mal équipés .

Si l'armée impériale prenait l'ofifensiTe et qu'elle gagnât une bataille, il fallait compter que 30,000 hommes d'infanterie et 2,000 chevaux se jetteraient dans les places ; il ne serait donc resté aux Français, que 120,000 hommes , dont 16,000 de cavalerie.

Les Autrichiens , en laissant 30,000 fantassins et 10,000 chevaux en observation des forteresses, auraient conservé en campagne 135,000 hommes, dont 33,000 de cavalerie; supériorité immense quand elle est encore appuyée par une première victoire.

Après le départ du maréchal Wurmser, il resta sur le Rhin environ 150,000 combattants , dont 70,000 formaient l'armée du Haut-Rhin et 80,000 celle du Bas-Rhin, y compris les troupes d'Empire, aînst que les divisions de Mercantin et de Neu qui couvraient Mayence. Le commandement demeura partagé, jusqu'au 18 juin, entre les deux généraux zn chef. Le gros de l'armée du prince campait en tvant de Mayence , à Baumholder et sur la Nahe ; ^on aile gauche, aux ordres du duc de Wurtem- »erg^, entre la Lahn et la Sieg. Le général Jourdan gardant le Hundsruck, et la rive gauche de la Nahe, •b servait l'archiduc , avec les divisions Marceau, ^oncet, Bernadotte, Ghampionnet et la petite réerve de cavalerie du général Bonnaud : la division renier et une brigade aux ordres du général Bonard. formaient le centre vers G)logne, enfin le gééral Klcber, commandant l'aile gauche, était à usseldorf, opposé au duc de Wurtemberg, avec s divisions Lefebvre et Collaud. Le camp reanclié avait été mis daûs un état respectable, dsi que la tète de pont. On redoubla également t jraTaox à l'Ile de Neuwied : enfin, pour assurer défensive du corps du Hnndsruck , on construi- €Jc& tètes de pont sur la Moselle à Trarbarh, ilheim, Trcis et Alken.

Tojir II.

Sur le haut Rhin , Wurmser campé en avant de Manheim, dans les positions retranchées de la Rehbach etduSpeyerbach, était opposé au général Moreau. La gauche des Autrichiens s'étendait en cordon jusqu'à Bâle , pour observer la droite de leurs adversaires aux ordres de Férino.

Ainsi le tableau des forces actives, après le départ des troupes pour Tltalie, présente encore les deux parfis & peu près égaux en nombre. Si les Français avaient alors S0,000 hommes d'infanterie de plus, les Autrichiens rachetaient bien ce désavantage par une supériorité équivalente en cavalerie; ce qui, pour la guerre d'invasion dans un pays ouvert , et même pour une guerre défensive , ne laisse pas de procurer de grands avantages. Il est surtout à remarquer qu'une forte supériorité en bonne cavalerie est d'une grande importance pour couvrir des retraites momentanées et pour cacher à l'ennemi une partie faible, puisque les troupes à cheval, soit en marche, soit déployées, offrent une étendue qui trompe sur la véritable force et impose toujours. Six mille chevaux à une certaine dislance présentent une masse égale à S0,000 fantassins. Indépendamment de cette considération , la supériorité de cette arme donne aux arrièregardes les moyens de tenir ferme sans crainte , et d'assurer le bon ordre des retraites que l'ennemi ne saurait entamer. Les opérations de cette campagne l'ont prouvé, et les corps de Wartensleben et de Latour, laissés en observation devant des forces supérieures , ne se sont sauvés que par le déploiement de leurs nombreux escadrons.

La ligne d'opérations oflPensive des deux partis offrait des chances presque balancées, et s'il existait quelque avantage , nous n'hésiterions pas à le mettre du côté des Autrichiens. Ils avaient deux places à cheval sur le Rhin , qui leur procuraient le moyen de déboucher avec autant d'aisance que de sûreté sur les deux rives de ce fleuve. Les Français ne possédaient qu'une tète de pont à Dusseldorf , et la place n'était pas même couverte sur la rive gauche; d'ailleurs, l'éloignementdc ce poste, situé à l'extrémité de la ligne, le rendait bien moins favorable que les points centraux de Mayence et de Manheim. L'armée de Moreau sur le haut Rhin, n'ayant point de débouché sur la rive droite de ce fleuve, se trouvait paralysée pendant quelque

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

temps , dés que le théâtre de la g^aerre se portait •or cette rive.

Les Français semblaient , au contraire , avoir une espèce de supériorité dans leurs opérations défensires, en ce qu'ils possédaient des places de seconde ligne; tandis que celles des Autrichiens étaient toutes sur le Rhin en première ligne, à Tezception néanmoins d'ingolstadt, qui lenr fut remise plus tard, et de WuHzbourg qui n*est guère tenable : ainsi Tarmée impériale , au premier mouvement rétrograde, se trouvait. dépourvue d'une base solide pour ses opérations, et de font abri pour ses dépôts. Mais cet avantage des Français n'était peutêtre pas si réel qu'on le pense, parce qu'ils avaient trop de forteresses à garder en proportion de leurs forces.

C'est en efièt une grande question à résoudre , si, dans le système de guerre actuel, une multitude de places fortes n'est pas plus nuisible qu'utile : je crois qu'on peut hardiment prononcer l'affirmative. Un grand nombre de places secondaires ruine l'Etat et l'urmée. II faut peu de forteresses : il ne les faut ni trop petites ni trop grandes; trop petites, elles n'ont •pas de capacité pour renfermer les approvisionnements des armées actives, et sont aisément incendiées au moindre bombardement; trop grandes, elles nécessitent des garnisons nombreuses, et la population est plus tôt réduite par la famine. Les places doivent se trouver autant que possible , h cheval sur les fleuves ou sur les grandes communications, et être bien munies de tout.

Ces vérités, démontrées depuis peu d'une manière victorieuse , s'appliquaient particulièrement h la campagne de 1 796 ; car , si les Autrichiens avaient pris l'offensive et gagné une seule bataille sur la Sarre ou sur la Moselle, les armées françaises eussent été forcées de se dissoudre pour fournir des garnisons, puisque toutes les places ne renfermaient que des dépôts. Il n'en était pas de même dès que les armées impériales se bornaient a la défensive, entre le Rhin, le Main et le Necker; alors les chances devenaient à peu près égales, et Tavantage de quelques forts de plus, se trouvait amplement compensé par la position centrale de Mayence, de Manheim et de Philipsbourg.

Cependant, une circonstance d'une autre nature ait un poids plus grand dans la balance en fa-

veur des Autrichiens : c'était la réunion de toutes leurs forces entre les mains de l'archiduc ; tandis que les généraux français, au contraire, commandaient deux armées qui devaient rester divisées, on qui, ayant peut-être un but commun, y marchaient séparément et donnaient par là sajet au conflit des opinions militaires, à la mésintelligence des généraux, an défaut d'unité et d'ensemble dans les mouvements. Au demeurant, quelle que fàt la différence dans la ligne d'opérations des deux partis, il est certain que de part et d'autre , on commit plus d'une faute dans la manière dont on manœuvra, et pour s'en assurer, il est temps de passer à la relation des événements.

Dès le commencement d'avril, le Directoire avait adressé aux généraux Jourdan et Moreau un précis de ses vues sur la campagne prête à s'ouvrir. La lettre adressée k Moreau, surtout, était remarquable par la nature des principes de guerre qu'elle développait (1). Carnot, toujours fidèle à son système, recommandait de ne point attaquer le centre des lignes ennemies : maxime très -sage pour les combats sur une ligne serrée; mais qui, en stratégie et sur une ligne immense et morcelée, ne Tétait point. Guidé par une théorie plus éclairée, il recommandait de n'attaquer qu'une aile à la fois; manœuvre h laquelle on attribuait, avec raison, les plus beaux faits d'armes. Cependant par une bizarrerie inconcevable, il appliqua an sy<^ tème opposé dans les grandes combinaisons du plan d'opération, en ordonnant plus lard, le double mouvement sur les extrémités de la ligne ennemie, qui causa tons les revers de la campagne.

D'après le plan arrêté, l'armée de Sambre-et- Meuse, laissant sa droite dans le Hondsrock. devait s'avancer d'abord par Dosseldorf, pour attirer snr elle l'attention principale de l'ennemi, et faciliter à l'armée de Moreau le passage du Rhin : opération qui, faute d'un débouché, paraissait hasardeuse devant une armée égale en nombre et supérieure de beaucoup en cavalerie. Ce mouvraient des Français par Dusseldorf, avait encore pour objet de forcer l'archiduc Charles à quitter la rive gauche du Rhin en menaçant ses communîcat ion^ :

(i) Pièces justificatives du livre X, n** la.