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ASTOR, L£NOX AND TfLWII W^NOATIONt.

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ASTOR, mwcx AND TltOM HIUNOATMN».

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UVBE X , CHAP. LIX.

cessaîrea poQr faire réussir Tenlreprise, forent sagement ordonnées et en rendirent le succès plus cerlaio.

Afin de mîenx tromper les Impériaux, on poussa une reconnaissance assez forte sur le camp retranché de Bfanbeim. Le même jour, & minuit, les (roapes destinées aux premiers embarquements pour le passage du Eliin , quittèrent les environs de Fraukenthal et prirent la route de Strasbourg : elles avaient Tordre de se rendre à Tarmée d*ltalie, <( les vivres leur forent préparés sur cette route jusqn*à Besançon. On fit en même temps descendre le Rhîn k une partie de Taile droite soos le prétexte de rejoindre le reste de Tannée k Worms : les généraux ignoraient le but de ces mouvements, combinés de manière k ce que toutes ces troupes arrivassent, le 2S juin, an soir, près de Strasbourg. Les divisions de Saint-Cyr employées k la reconnaislaoce du camp retranché, se mirent en marche aussitôt après Taction , et suivirent celles qui étaient parties dès la veille. (Finfez PI. IV et XK. Le SS, après-midi, les portes de Strasbourg fu*' reut tout à coup fermées , et Ton s*occupa en ioute diligence des derniers préparatifs de Tentreprise, différés jusqn*alors pour mieux en garder le iccret.

Le passage du Rhîn dot avoir lieo sur les deux )oints principaux à Rehl et k Gambsheim, un peu iu>desaons s trois fausses attaques exécutées k Miesnheim, k la redoute dlsaac et k Beclair, furent iestinéea k diviser Tattention et la résistance de ennemi. Le passage de Gambsheim, exécuté par 0,000 hommes, avait pour but de prendre en Une et à dos tout ce qui s*opposerait k Tattaque •riocipale sur Kehl, ou de contenir les renforts [ui viendraient de Rastadt en remontant la vallée la Rhin. Cette disposition était sage, mais la crue xtraordinaire des eaux et d*autres obstacles im- [évus, firent échouer Tentreprise sur ce point, ^oar bien juger, au reste Topération, il importe retracer les difficultés réelles qu'on pouvait {n<;ontrer, et remplacement des forces respects 8or le haut Rhin. Laborde conmiandait , le nous Tavons déjà dit, une division entre [ogue et Brisach ; Ferino s'étendait avec une |, de Brisach à Strasbourg ; celle-ci devait être »yée au passage du Rhin avec le corps de Desaix

Les Impériaux avaient k leur gauche, le général Wolff àLœrrach,le général Frœlivli vers Fribonrg, Cûndé cantonné entre Cape! et Fribourg ; le général Siein, avec 4,000 hommes, occupait le camp de Wilstett, et en avait è peu près autant en cordon depuis Ichenheim jusqu'à Renchen; enfin, 9,000 Autrichiens formaient une chaîne de postes depuis Renchen jusqu'à Rastadt : ainsi, dans quarante-huit heures, il leur était impossible de rassembler plus de 17 à 18,000hommes,dans lecas même où tons les généraux, sans attendre d'ordres supérieurs, eussent pris sur eux d'accourir avec toutes leurs forces sur le point menacé, mesure naturdlcsans doute omis rarement adoptée dans les

cordons, où chacun croit devoir défendre son poste, sans s'inquiéter de ce qui se passe autour de lui.

Le S3 juin, à l'entrée de la nuit, les corps destinés au passage se trouvèrent rassemblés sur deux points principaux ; 16,000 honmies an polygone et sur les glacis de la ville de Strasbourg, sous les ordres de Ferino et 12,000 près de Gambsheim , sons ceux du général Bcaupuy. Le tout était commandé par Desaix.

On partagea en quatre sections les troupes destinées à former le premier débarquement pour Tattaque principale de Kehl, ainsi que les embarcations nécessaires à leur transport. Chacune de ces sections eut un point d'arrivage particulier ; la première, à gauche, de 16,000 hommes et 2 pièces de canon, conduite par Tadjudant général Abatucci, reçut Tordre de descendre au-dessous do bras d'Erlenrhin et de s'emparer des îles boisées formées par le vieux Rhin. La deuxième , commandée par Tadjudant général Montrichard, forte de 1,S00 hommes et 2 pièces de quatre, devait côtoyer Tile d'Erlenrhin et se rendre maître du petit pont qui servait à communiquer de celte lie à la rifo droite. La troisième, consistant en S50 hom> mes aux ordres de Tadjudant général Decaeo, avait la mission difficile de remonter à cinquante toises dans le bras d'Erlenrhin, de débarquer sous la baterie de ce nom et de l'enlever. La quatrième, formée d'un faible détachement, n'avait d'autre but que de balayer Tile des Escargols (1)

Le 28, à minuit, les embarcations étaient dcs-

(i) Voyez planche

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

cendaea de 1111 dans le brasMabile, qo^elles remontèrent; les tronpes 8* jr jetèrent avec iriiracilé, en observant néanmoins le plas profond silence : le nombre des combattants sar ce premier transport, était de 2,500 hommes.

A nne heure et demie, le général donna le signal da départ ; le canon des faosses attaques se faisait déjà entendre et aurait dû donner Téveil à Tennemi, cependant ce trajet s^ezécnta très-heu* rcusement. Les troupes débarquèrent sans tirer un coup de fusil ; les postes ennemis n>urent que le temps de faire une première décharge et de s'enfuir ; Teffroi dont ils furent saisis ne leur permit même pas de songer à détruire les petits ponts de communication situés sur les filets d'ëau qui séparaient les Iles de la rive opposée. L*adjudant général Decaen emporta la batterie d*Erlenrhin, malgré quelques coups de canon qui ne lui causèrent pas le mal qu*on en redoutait.

Les bateaux, après avoir jeté les premières troupes, revinrent promptement en chercher de nouvelles, en attendant que les ponts volants et de pontons fussent prêts è passer le reste de Tarmée : résolution très-judicieuse et qu*on doit imiter dans toutes les circonstances semblables. En effet, bien qu*au premier abord il semble téméraire de laisser des troupes adossées au fleuve sans moyens de se rembarquer, cette opération est néanmoins la seule convenable en pareil cas, puisqu'il s*agit d'aller leur chercher des renforts, et de leur pro< curer au plus vite les moyens de se soutenir.

Les Français durent se féliciter d'avoir pris ce parti, car dès que le général Slein, qui commandait le camp de Wilstett, reçut avis du passage, il s'avança avec 6 bataillons et quelques escadrons, pour renverser les forces qui avaient débarqué : ce premier choc fat soutenu par rinfanterfe formée dans la plaine derrière des digues, sous la protection de 2 pièces de quatre et de deux autres que les avant-postes badois venaient d'abandonner.

Un pont volant fut établi vers six heures du matin, de la rive gauche à l'ile d'Erlenrhîn , et l'on s'en servit pour passer quelques chevaux qui défilèrent ensuite sur la rive droite avec beaucoup de peine, par un petit pont de communication ; mais celui-ci ne put servir au canon, attendu que les lies d'Er> ^''nbrin qu'il fallait traverser, étaient impratica-

bles. Le reste de la matinée fut employé à passade rinfanterie, tant sur le pont volant que dans des bateaux qui allaient et venaient sans cesse. Dès que le général eut des forces suffisantes sur la rive droite, il les dirigea contre Kehl. Ce petit fort était en assez mauvais état ; on distinguait à peine les vestiges de son ancienne forme. Pour cd défendre les débouchés principaux, les Antrichie&s avaient construit la redoute du Cimetière, appuyée au Rhin, et dont le canon battait le fleuve et h plage opposée. Une autre, d'un plus grand profil;

armée de 6 pièces de canon et environnée dW triple ligne de trous de loup, se trouvait derrière

le marais, dans la plaine entre la Schntter et le

Rhin : ces deux ouvrages étaient ouyerts h leur

gorge.

Six bataillons français les attaquèrent soos b protection des digues du Rhin et du gros canos placé sur la rive gauche, qui sans prodm're beaucoup d'effet , attirait néanmoins sur loi le feo de» redoutes. La première fut promptement enlevée; U seconde opposa plus de résistance. Les troupes de Sounbe se retirèrent avec précipitation à Buhl, négligeant de couper les ponts de la Kintzig, ce qoi procura les moyens aux tirailleurs français, de le poursuivre avec vivacité. Elles perdirent 13 pièces de canon et 7 à 800 hommes.

Le pont de bateaux, commencé le 24, à six heures du soir , fut achevé le 25 juin , au matin. Les communications étant alors assurées, on fit défiler sur la rive droite les troupes à cheval , rartillene légère des deux divisions et le reste de Tinfiinterie du général Beaupny.

Telle fut l'issue de ce passage, dont on a beaucoup exagéré la difficulté et la hardiesse. Sans b situation respective des deux partis, nous répétons que c'était une opération très-ordinaire. Le passage de l'armée du Rhin à Diershein, l'année suivante ; ceux du Danube à Dîllingen et à Wagram. furent bien plus dangereux, et par cela même piu« glorieux.

Après avoir ainsi franchi la barrière du Rbio. le général français , au lien de profiter de Is dispersion des forces ennemies, afin de les poursuit rt sans relâche , le 25 , sur Buhl , s'avança , au coatraire, avec nne circonspection qu'il faut aflribuef sans doute au défaut de renseignements sur le ré-