LIVRE X, GHAP. LIX

et le prévenir peot-ètre 8«r le Danube en : eonté^ quence, il raMenbla toatee ee* tronpes dûponjblés, et se mît en marche des rives de la Lahn avec 24 bataillons et 99 escadrons, tant Aotrlchiens qne Saxons. Ce monvement était fort bien conçu ; mais le prince avait k craindre d'arriver trop tard, et d'être simple spectateur dn désastre de son armée ; car elle se trouTait si fort éparpillée, qn il semblait diiEcile de la réunir. Frœlich et Condé s'en allaient excentriquement sur le haat Danube, par Haslacb} Starray s'engageait seul ; une partie de l'armée de Latonr était encore en marche de Manheimsur Rastadt; enfin le corps parti des bords de la Lahn, arrivait k peine vers Schwetzingen. Le prince, qui devait commander toutes ces forces, se trouvant donc à plusieurs marches en arrière, il n'était pas aivé de leur donaer une impulsion simultanée ; car il était presqa'impossible de faire coïncider un monvement de Taile de Frœliche avec le reste de l'armée, à moins que ce général ne prit de lui*mèmo une direction concentrique sur Pforzheim, par la vallée de la Nagold : heureusement pour les Français il n'y songea point.

Dès que l'aile gauche fut réunie ao reste de Tarmée, le général Morean se mit en devoir d'exécuter le plan qu'il avait formé de descendre le Rhin avec les corps de Saint-Cyr, de Desaix et la réserve, pour aller au-devant des forces ennemies, et déboucher sur le Necker; tandis que la droite aux ordres de Ferino, traverserait la forêt Noire.

Les forces impériales étaient alors réparties , comme on le verra au tableau ci-joint. Starray et Latour sur la Hurg; le contingent de Souabe avec le général Giulay dans la vallée de laKintxig, gardant Freudenstadt et le Rnidbis; Condé à Lahr; Frœlich sur l'Ëlz.

Bloreau, pensant qu'il serait imprudent de descendre la vallée du Rhin sans s'assurer des gorges de la Renchen, détacha, le S juillet, la brigade Laroche pour remonter cette vallée ; ce détachement s'empara dn Kniebis, montagne élevée, où un petit corps de Wnrtembergeois s'était retranché : la redoute qui en couvrait le sommet fut escaladée, et on y fit 200 prisonniers. Après cette expédition, Saint-Cyr donna à la même brigade

l'ordre d'emporter la position importante de Frendenstadt. Le général Laroche y marcha, le 4, et réussit à enlever cette petite ville après une légère escanaouche. La dîvibion du général Duhesme vint ensuite s'y établir.

L'aile gauche de l'armée s'était portée an-devant de l'ennemi , dont les forces se rassemblaient sur la Mnrg ; eUe avait repoussé ses avant-postes de Baden et d'Oss. Le général Saint-Cyr prit ensuite position vers Baden. La division Beanpuy vers Ëberstein et Sandwihr. La réserve de cavalerie et d'infiinterie à Sintihehn. Le général Desaix, avec sa seconde division à Iffizheim. {Foyez pi. XIV.) Latour avait réuni 16 bataillons et ISO escadrons en avant de h Murg; il attendait encore le général Riesch, qui venait du cordon dn Rhin avec 8 bataillons, et arriva le k\ enfin, le corps de l'Archiduc se trouvait è Wiesenthal , et les Saxons à Graben.

La position des Autrichiens sur la Murg était assez bonne : le gros de leurs forces prit poste derrière Kuppenheim , la droite è Rastadt, la gauche â Rotenfels ; un corps détaché jusqu'à Gersbach ; de petites avant-gardes occupaient le bois de Rastadt, Nider-Bthel, Knppenheim et les montagnes entre Ebersteinbourg et Oberdorff.

Le général Moreau, dont la conduite pouvait être considérée , jusqu'à l'arrivée de sa gauche , comme l'effet d'une sage circonspection , n'avait plus le moindre motif de rester dans l'inaction depuis le SO juin ; certain comme il l'était, que l'ennemi ne se trouvait point encore en mesure. L'armée française perdit un temps bien difficile à réparer : c^était alors ip'elle aurait dû frapper les grands coups ; car la première règle de l'art est de profiter dn moment où l'on trouve son adversaire au dépourvu on engagé dans des mouvements compliqués. Dès qu'on avait tâtonné devant des divisions bolées et peu nombreuses, que ponvait»on espérer lorsque l'armée ennemie serait rassemblée et renforcée par l'archiduc Charles ? Non-seulement il n'était pas probable qu'on obtint des succès décisifs, mais il était même douteux qu'on se maintint dans la vallée du Rhin, après on si faible début. Toutes ces considérations font croire que si le général Horeau entendait fort bien la disposition d'un combat, il n'était pas encore jiassi fiuniliarisé avec

SM

HISTOIRE DES GDERBES DE LA RÉVOLUTION

la guerre de mou? ements et les avantages qae Ton pent tirer de la stratégie ; Thabileté qn*il déploya dans la campagne de 1800 prouve qu'il s'était beancoup perfectionné, et qu'il sut mettre à profit les exemples que son émule de gloire lui donnait en Italie.

Le général Moreau se décida enfin & utiliser son centre. La division Dubesme resta k Freudenstadf ; celle de Taponier eut ordre de descendre par la vallée de la M nrg. Ce mouvement tardif, qui aurait dû être exécuté trois jours plus tAt » puisque Latour n'avait alors que 16 bataillons, ne s'eflfiM^tua que le 6 juillet. Le général autrichien, par une faute opposée h celle de son adversaire , eut l'imprudence d'engager seul une afl&ire générale contre des forces supérieures, tandis qu'il devait être joint , le lendemain, par les 25,000 hommes que l'archiduc amenait avec lui, et dont la tète de colonne était déjà k Dormersheim. •

Moreau, jugeant que la position de Latour présenterait trop de difficultés si on l'attaquait de front, prit le parti de déborder sa gauche pour le contraindre à la retraite; à cet effet, il jugea indispensable de s'emparer d'abord de Gcrsbach, afin que les Autrichiens , occupant la chaîne des montagnes boisées qui s'étend de ce point jusqu'auprès de Kuppenheim, n'inquiétassent pas le flanc droit des attaques de Desaix par Ebersteinbonrg.

La quatrième division , aux ordres de Taponier, fut donc chargée de s'emparer de Gersbach et de la vallée de lu Murg. A cinq heures du matin, elle attaqua ce poste avec vigueur et l'emiMtrta malgré la résistance des trois bataillons autrichiens qui le gardaient. Le général Lecourbe poursuivit l'ennemi jusqu'il Ottenan et lui fit une centaine de prisonniers.

Alors la brigade de droite deDesaix n'ayant plus à craindre pour son flanc , Decaen , qui la commandait, disposa son attaque. Il lui était recommandé de chasser l'ennemi de Kuppenheim , et de le rejeter au delà de la Murg : la 10* demi-brigade d'infanterie légère, renforcée d'un bataillon, fut employée à débusquer l'ennemi des mbntagncs boisées dont on a parlé , et Decaen attaqua luimême le bourg de Kuppenheim, défendu par le général Deway , avec 4 bataillons et 8 escadrons.

Ces dispositions, secondées parla niarrliedeLeconrbe, qui descendait la vallée de lalbrg, eareat un bon résultat. Après trois heures d'on combat très-honorable peureux, les bataillons hongrois et autrichiens, chargés de la défense de ces postes, furent forcés d'abandonner Kuppenheim, et de repasser la Murg avec perte de 800 prisonnien.

A quatre heures après-midi , la seconde brigade du corps de Desaix, commandée par Sainte^zanne, déboucha du bois de Sandwihr avec la pnmière ligne de cavalerie. La 7* division, aux ordres deDelmas, devait paraître en même tempsàlatète des bois d'Ottersdorf ; mais ayant sans doate été retardée dans sa marche, elle n'arriva pas aosâlAt que la précédente. Ce retard procura k Tennem le moyen de diriger toute l'artillerie sur Ymne da bois par où débouchait la colonne de Sainte-Sozanne ; et en concentrant ainsi sur un seul point. le tir de plusieurs batteries , il acquit une granèi supériorité de feu sur l'artillerie française qoi àt vait protéger le déploiement des troupes : aussi st trouvant k la fois battues de front , en écbarpe ft en flanc , ne parvinrent*elles qu'avec beaueoopdc peine è se former , et furent très-maltraitées. U général Bellavène eut la jambe emportée d'o^ boulet. L'artillerie légère se mit en batterie soe^ le feu de l'ennemi, et donna des preuves de laplo^ grande valeur, mais elle perdit beaucoup de ci^ nonniers et de chevaux. Enfin la division Delm^i étant arrivée , son artillerie fit une diversion faicrable et dégagea la brigade de Sainte-Suzanoc e^ rétablissant l'égalité de combat.

Dans ces entrefaites, la brigade du général Jsba, à la suite d'une vive canonnade, força le pa$sâji de rOlbach , et emporta le village de Nider-Biha'; l'on s'était aussi rendu maître du bois de Rastad*^ qui fut longtemps disputé.

Les Autrichiens se tirèrent à bon marché de cela affiiire qu'ils n'auraient point dft engager ; ib m perdirent que quelques centaines de prisonmer« leur retraite , protégée par une nombreuse csTak rie , s'opéra en très-bon ordre par le pont de histadt. Le 2* de chasseurs fit une charge hrilUf;!! sur leur arrière-garde, dans les rues de cette vilk Latour se retira dans la nuit sur la route d*£ttk>

gen.

On voit par le récit de ce combat, que la pfrtt