LIVRE X, CHAP. LX

de bateaux, à laquelle on travailla dès le point du joor (1). Le 8, h dix hearea, ce pont étant terminé, les troupes commencèrent à filer. La caTalerle et I artillerie légère du général Cbampionnet se portèrent rapidement sur la Saynbach, afin de soutenir les grenadiers de Bemadotte, qui n*étaient appoyés que par quelques chasseurs â cheval ; mais l'ennemi jugeant , par TarrÎTé de cette colonne , qu'une plus longue résistance le compromettrait sans nécessité, se relira promplement sur Montabaoer, après avoir perdu 200 hommes et d pièces de canon. Le passage continua alors sur le pont ; la division Bernadette fut établie sur les hauteurs d'Hilsrheidt, celle de Championnet vers Dîerdorf, et le générai Poncet sur la Saynbach, en deuxième ligne.

Le même jour, Taile gauche vint prendre position en avant d*Ukerath. Le général Kléber avait détaché sur Siegen la division Lefebvre, afin de tourner toutes les positions que rennemi occupait entre la Sieg et la Lahn. Ce mouvement, trop étendu, était contraire d'ailleurs aux intérêts des Français, qui devaient laisser Kray à Kalteneiche , et s'avancer rapidement sur la Dill pour couper ses communications. Le 4, l'armée opéra sa réunion. La division Poncet vint se placer près de Wa]lcndar,Bernadotte âMontabauer, Championnet a Freylingen et Moisberg ; Grenier se réunit au corps de bataille vers Dreifulder ; Coliaud et Bonnard étaient k Hachembourg, Lefebyre toujours détaché à Siegen. {Voyez. PI. V.)

L'armée française séjourna le lendemain pour attendre des vivres. On voulait aussi faire des reconnaissances sur l'ennemi , qui n'était pas éloigné , et avoir des nouvelles du général Lefebvre , dont OD ignorait absolument la position. Il se trouvait séparé du corps d'armée par un terrain couvert de montagnes et de bois , où les communications sont rares et difficiles. Ces motifs ne paraissent cependant pas suffisants pour justifier re retard. L'armée française avait une supériorité marqaée depuis le départ de rarchiduc, et il était de ion intérêt d'en profiter pour frappe un coup décisif, tandis qu'elle avait six divisions réunies, et

( i) Il eziitait d^Ji nn pont sur le petit bras qui sépanit i'ilr de Tïenwied de la rive gaache.

que les forces de Tennemi , au contraire, se trouvaient éparpillées. Wartensleben avait commis la faute de rester deux jours après la nouvelle dupassage de Neuwied , dans son camp de Neukirch ; et Werneck , qui avait quitté Idstein avec la réserve , après avoir rallié à lui le corps de Finck et quelques bataillons de Hayence, garnissait la Lahn avec 14,000 hommes d'infanterie et de 5,000 chevaux.

Le général Jourdan, mal informé de l'emplacement des forces ennemies, et n'ayant pu faire prendre à ses troupes les vivres nécessaires pour quatre À cinq jours de marche, se contenta de bloquer Ehrenbreitstein , alors qu'il eût été si urgent de diriger sans délai la droite sur Limbourg et Hadamar pour s^assurer de ces débouchés, et de porter la gauche et le centre sur Renderoth, afin d'assaillir ensuite le corps de Wartensleben à Neukirch. Dans tons les cas , il était possible , le 5 , au matin , de pousser vivement le corps de Wartensleben ou celui de Werneck, et de les isoler de manière à les empêcher d'opérer leur jonction pour tout le reste de la campagne.

Le 6 juillet , le général Jourdan , instruit de la position , que le gros des forces de Wartensleben occupait entre Neukirch et Dillenbourg , fit marcher l'armée par sa gauche. La division Poncet appuya sur Montabauer, ne laissant que des postes

devant Ehrenbreitstein; le général Championnet se porta à Waldenbach, Bernadolte le remplaça il Molsbçrg; Grenier se prolongea vers Renderoth; ce mouvement arriva trop tard , comme on va le voir. ^.

Le général Lefebvre, que nous avons laissé de* vaut Kray, dans les montagnes de Kalteneiche, ayant attaqué ce corps vers Willersdorf , le 4, l'avait rejeté avec perte sur Allendorf. Cette affaire, jointe à la nouvelle de l'arrivée des Français vers Freylingen et Hachembourg, fit craindre à Wartensleben (ou à Colloredo qui le remplaçait pour un instant) de se trouver enveloppé, et le décida à partir dans la journée même du IS , sur deux co* lonnes; la première à gauche par Herborn sur Wetzlar, et la seconde par GreifFenstein sur Leun; Kray se retira par Dillenbourg à Giessen.

Ainsi , l'armée autrichienne avait réussi à gagner sans échec la ligne de la Lahn , où elle s'éta-

HISTOIRE DES GUERRES DE LÀ RÉVOLUTION

Mit , le 6 joillet ; mais la position qu'elle y prit , était toot aussi danijereiise que la préeédente; car elle se trouvait fort étendue et toujours caleulée sur le funeste système de cordon ; Kray tint Gîessen j le corps de bataille prit poste k Wetzlar ; la brigade Alcani & Brannfeb ; Werneck avait deux brigades de greaadiers entre Weilbourg, Limboarg et Nassau ; le général Klenmayer avec un corps léger vers Lahnstein.

De son c6té, Kléber poursuivit seolement les Impériaux avec les troupes légères; il porta de suite les divisions Colland et Bonnard, ia droite près le village de Diesdorf, et la gauche un peu en arrière d'Herborn, afin d*opérer ainsi sa jontjon avec Lefebvre.

Le lendemain T^le général en chef ordonna un mouvement à son aile droite (1). Le général Poncet, avec six bataillons forma le blocus d*Ehrenbreîtstein, et occupa la tète de pont de Neowied. Le général de brigade Dauriez, avec le reste de cette division, marcha sur la Lahn avec ordre de garder la droite de cette rivière, depuis Dietz jusqu'à son embouchure. Bemadotte se dirigea sur Limbourgpar les deux rives de TElz, il fut chargé d'en couvrir le débouché et de faire observer celui de Dietz. Eu arrivant sur les hauteurs d*Offheim, ce général se trouva en présence d'un gros corps de la réserve de Werneck, qui avait quitté sa position en arrière de Limbourg et traversé cette ville, pour venir inquiéter la queue de la division Championnet, qui acherait à peine le mouvement ordonné pour la veille : il s'engagea de suite un combat assez vif, à la suite duquel les Français prirent possession de tonte la partie de la ville de Limbourg, située sur la rive droite de la Lahn. Les grenadiers de Bernadette se battirent avec un grand courage et repoussèrent plusieurs fois le régiment de Royal-AJIemand, qui tenta de charger. La division Championnet revint enfin è leur secours, mais elle arriva trop tard pour prendre part au combat : elle s'établit à la gauche de Bernadette. Le général Damas détaché sur Rnnckel, emporta do vive force le pont et la ville qui se trouve

(i)Le jonrnffi de Tarmée de Saïubrc-et-Mease, que j'vi consaltë, porte ce moavemcnt an ao messidor, ce qni correspond an 8 jnîllet. Les Autrichiens I*indlqaent le

an delà de la Lahn, où il fit environ 100 prîioDniers. Le général Grenier reçut Tordre de msreber sur Mehremberg el de porter son avant-garde sor Weilbourg. Kléber poossa des troupes légères jusque sur les bords de la Lahn, et ordonna à la division Lefebvre de prendre position sur la gaadK de 1« DîU, 9&Mk qu'elle (i&t en mesure de marcher sur Gtessen.

La prise de Ronckel fit, snr les AntricliieBs, Tefiet que produit ordinairement dans la goerre de cordon, la perte d*un seul poste importaot Werneck qui se trouvait derrière Limbourg. se croyant débordé et snr le point d'être enlbnlé daos le Rhin, décampa avec toutes ses forces sor Naoheim. Les autres détachements placés à droite, à Weilbourg, Leun, Wetzlar et Giessen, en firent autant, chacun de son côté. Kray ae retira corcentriquement snr PoUganz où il se réunit aox troupes venant de Leun, et forma rarrière-gard« do tout avec 8,000 hommes d'inlànterie et 4,800 chevaux.

Le 8 , Jonrdan , instruit des premiers mouvements rétrogrades des ennemis, résolut de fraocbir la Lahn et de déboucher par les montagnes sor le Mein, quoique le corps de Werneck tint enrere à Nauheim près de Limbourg; c*était bien, mais il s*avan<*a en ordre parallèle , et snr on front aussi étendu que ses adversaires, tandis qu'en jetant ses masses sur leur centre divisé, ou en acrablant leur droite, il eût pu obtenir les résultats les plus décisifs.

L'armée était alors formée en trois corps priocipaui, celui de droite , confié au général Marceao, observait Mayence sur la rive gauche du Rhin ; celui de gauche , commandé par le général Kléber , reçut Tordre de marcher sur Francfort ; le centre, sous la conduite immédiate du général eo chef, devait déboucher dans les plaines du Meio, depab la Nidda jusqu'à Cassel.

L'intention de Jourdan était d'attaquer, le 9, le corps de Werneck , que l'on supposait aux cniirons de Nauheim ; mais on apprit , au point dn jour , qu'il s'était retiré dès la TciUe sur Each, où

7 jaillet, et cela est probable ; car il sérail difficile d Vxpliqner pour^aoi rwince anratt séjourne deos joars.