LIVRE X, CHAP. LXI

Corona et Ferrara sor la gorge du Honldbaldo Ters sa jonction arec le mont Hagnone. Un troisième, passant par le revers occidental de la grande chaîne, longe le lac de Garda vers Dossi et Malsesena. Le général Hasséna, avec liS,000 hommes, gardait Vérone, Rivoli et Montebaido, sur les avenaes desquels on avait commeacé i élever des retranchements.

Trois combinaisons asseï compliquées naissaient de cet état des localités, et durent nécessairement embarrasser le général autrichien qui voulait déboacher du Tyrol en Italie. On remarquera d*abord qu*une armée longeant la chaussée de Trente par la rive gauche de TAdige peut être arrêtée au défilé de la Chiusa : si elle parvient à le forcer en 8>mparant du mont Pastello , et qu*elle continue sa marche sur Vérone, elle prête le flanc et laisse Tennemi derrière elle. A cet inconvénient s*en joint encore un autre : elle est forcée de défiler eu plusieurs endroits sous le feu de Tartillerie placée sur les hauteurs de la rive droite. Supposé qu'elle arrive jnsqu à Vérone, elle rencontre là un obstacle plus difficile encore, puisque les deui châteaux de cette place, adossés aux montagnes, ferment la vallée de TAdige. Ainsi, elle se trouverait dans un véritable cnl-de-sac • dont Tennemi fermerait, pour ainsi dire, la seule issue.

Le second parti , qui est d*emporter la Chiusa seulement et de venir jeter des ponts vers Polo , pour tourner le Montebaido en évitant Vérone, lerait une témérité ; parce qu*un passage de rivière le vive force ne réussit pas toujours, et qu*en cas le revers, l'ennemi, maître de Rivoli , pourrait, ("emparer du défilé de l'Adige sur les communicaions de l'armée. Enfin, le troisième parti consiste i forcer le Montebaido et le plateau de Rivoli pour lescendre sur VîUa-Franca ou Castelnovo. Ce derlier semble oflfrir les chances les plus favorables, { Ton attaquait avec des forces suffisantes le Monebaido pour y tenir l'ennemi en échec, et l'invesir en même temps en passant à Dolce. En effet, si ennemi , déjà inférieur , faisait face partout , sa éfaite paraîtrait inévitable; si, an contraire, il aillait le Montebaido pour s'opposer au passage L*rs Dolce, rien n'empêcherait la droite de l'armée c déboarher sur le plateau de Rivoli et de bayer les deux rives de l'Adige.

ToSR II.

Le général autrichien s'arrêta au projet de faire des démonstrations par la gauche, sur Legnago et Vérone , et de porter le gros de ses forces par la route du centre sur le Montebaido, et par celle de droite sur Gavardo et Brescia.

L'aile gauche, aux ordres de Davidowich, devait descendre la rive gauche de l'Adige , par Alla et Péri sur Dolce, tandis qu'une colonne serait dirigée par le général Mazaros sur Vérone. Le centre conduit par Wurmser en personne, était destiné à so porter entre l'Adige et le lac de Garda sur les positions du Montebaido. A l'extrême droite, un corps d'armée commandé par Qnasdanowich, fort de S8 bataillons et 17 escadrons, traînant M pièces de réserve, outre l'artillerie des régiments, avait ordre de côtoyer la rive occidentale du lac de Garda par Riva et Salo, de s'acheminer ensuite à travers les montagnes de Gavardo , sur Brescia , laissant ainsi , entre lui et le corps de Wurmser, un espace de 10 à 12 lieues, hérissé d'obstacles in surmontables.

On conçoit à quel point de telles dispositions étaient fautives. Si le maréchal n'avait en vue que de débloquer Mantoue, la marche d'une aussi forte partie de l'armée sur Brescia devenait inutile ; il suffisait de descendre l'Adige avec toutes *8cs (oKr ces. Voulait-il au contraire, menacer les communications des Français avec Milan, et leur couper la retraite ? le mouvement secondaire de Qnasdanowich n'était pas capable de produire ce résultat ; alors il convenait que le gros de l'armée se portât vers Salo, et qu'on n'envoyât que les troupes légères de l'aile gauche du côté de Vérone. 11 serait superflu de dire quel eût été le parti le plus avantageux, puisque Wurmser ne prit ni l'un ni l'autre.

Le 29 juillet, l'armée impériale se mit en mouvement: la gaucheaux ordresdugénéral Davidowich, descendit, comme on l'a déjà dit, sur Dolce; le cenfre conduit par Wurmser, marcha par Rivalta et Brentino. Le général Mêlas, avec une partie du corps de bataille, se porta sur Lumini par le revers du Montebaido.

Bien que l'envoyé de France à Venise eût pré* venu le général Bonaparte de lanurche d'un corps ennemi, il parait qu'il ne s'attendait point à être attaqué de sitôt. Du moins ne voit-on pasqu'ancune

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

mesure ait été prise ponrsooteDÎr an si rade choc; et la division Masséna, assaillie h trois henres du matin parles forces considérables des deux premières colonnes, ne put leur résister. Le g[énéral Sebottendorf emporta les positions retranchées de Brentino et de la Corona, entre cette monta^^ne et TÂdi^e (1). L*ayant-garde républicaine, pressée de front et menacée en flanc, se retira avec quelque perle sur Rivoli: la 11* demi-brig;ade légère y souffrit beaucoup. Le général Davidowicb, jetant alors un pont sm* TAdige à Doice , se porta avec une partie de sa colonne sur la rive droite, pour seconder les efforts de Sebottendorf, tandis que le général Mitrousky marchait sur la Chiusa, et que Mezaros se dirigeait sur Vérone. Masséna ne pouvant tenir plus longtemps, sans se compromettre, contre des forces si supérieures, se reploya sur Piovesano, entre Rivoli et Castel-Novo ; fortlieureux de ne pas essuyer un plus grand échec dans la situation respective des deux partis. Il semble en effet que son adversaire aurait pu tirer plus d'avantage de son énorme supériorité ; soit en forçant la Chiusa et dirigeant sa plus forte masse sur Polo; soit en faisant observer le Montebaldo par 10 à 12,000 hommes, et ens*emparant du défilé d*Osferia pour déboucher avec 25,000 sur le plateau de Rivoli. La majeure partie de la division Masséna, ainsi devancée sur sa seule communication, eût été perdue.

Cependant, la gauche de -Qnasdanowich s'était avancée le même jour sur Salo. Ce poste important qui couvrait la gauche de Tarmée, fut enlevé par Lusignan, après un combat assez vif, où le général Rusca fut blessé. Guyeux, coupe avec un bataillon de la 15* légère, se jeta dans un grand bâtiment et s'y défendit avec bravoure contre toutes les tentatives de Tennemi. Qaasdanowich , maître de Gavardo, fit marcher Klenau avec un détachement surBrescia, où il surprit les Français; quatre compagnies d'infanterie, un escadron du 15* de chasseurs, deux généraux et quelques officiers supérieurs, blessés on malades, furent faits prisonniers. La division Sauret exécuta sa retraite iur Desenzano.

(0 Pour sn'.vrc ces opcraTioriA ei îic l'Adîgc et le lac

de Garda, il fsnt consulter le pinn de In bataille de Ri- ' de la cvte a3>

A la première nouvelle des mouvements des Autrichiens contre Massénar et des assauts auxquels sa division était exposée , Bonaparte ordonna k Augereau de remonter la vallée de TAdige pour menacer la gauche des Impériaux ; en même temps il prescrivit à Despinoîs et Kilmaine de se porter en toute hâte à Castel-Novo, où il courut ini-mème; mais là de nouveaux rapports lui ayant démontré que le mal était plus grand qn il ne pensait, et qu'un corps considérable s'avançait du cAlé de Brcscia, il jugea bien qu'il fallait prendre d'autres mesures. Débordé par une armée nombreuse, dont les premiers avantages devaient augmenter Taudace, il ne pouvait triompher qu'à force de courage et d'habileté.

Différentes versions s'accordent à dire que le général en chef, alarmé des revers essuyés par Masséna et Sauret, penchait pour une retraite derrière le P6, et qu'il s'en ouvrit dans un conseil de guerre convoqué le jour suivant; qu'Augereau, non content de représenter avec force les dangers auxquels on s'exposerait, et de faire un sombre tableau des malheurs qui devaient s'ensuivre, déclara que sa division, jalouse de venger la défaite des deux an très , demandait à grands cris le combat. D'autres, sans contester cette gloire & Augereau , affirment que Bonaparte avait d^à ordonné les préparatifs nécessaires pour attaquer, et qu'il voulut nnîqoement sonder ses généraux et les dispositions de leurs troupes.

Quelle que soit la plus juste de ces versions, H est certain que le général en chef adopta dans la nuit mtmc une résolution hardie , qui le tira d'embarras tout en lui acquérant une gloire immortelle.

L'ennemi , en descendant du Tyrol par Brescîa et l'Adige, le laissait maître de la position centrale et décisive du Mincio : si le général français était trop faible pour faire face aux deux divisions de iVnnemi, il pouvait battre chacune d'elles séparément : rien ne l'empêchait en rétrogradant ^ver célérité, d'envelopper la colonne descendue à Brcscia, de la prendre, ou de la battre complètement et de revenir sur le Mincio obliger Wurmser à r<»-

voli. Poor renscinble des mouvements, on penl sf sn<t