LIVRE X , CHAP. LXl

prendre la route en Tyrol ; mats pour exécuter ce projet, il fallait dans les vingt-qnatre heures leTer le siège de Mantone, et repasser sur-le-champ le Mincio; car quelques heures de retard eussent donné le temps aux deux colonnes autrichiennes d'envelopper Farmée républicaine sur un même champ de bataille.

Bonaparte résolut donc d^abandonner tout l'attirail de siège, que Ton ne pouvait emmener faute de chevaux : c*était sans doute un pénible sacrifice, mais il valait mieux perdre les canons pris dans les arsenaux ennemis, que de compromettre Tannée par un moment d'hésitation. Le plus brillant succès couronna une telle résolution ; les combats de Desenzano et de Salo, les batailles de Lonato et de Castiglione en furent les résultats.

L*armée d'observation s'était rassemblée sur le Mincio , la division Angereau,renforcée de la brigade du corps de siège qui se trouvait sur la rive gauche, vint à Roverbella ; Masséna à Castel-Novo; la réserve et la cavalerie à Villa-Franca ;le général Serrurier leva le siège et se retira avec une de ses brigades par Borgoforte sur Vozzolo, couvrant la conwinnication directe de l'armée par Crémone, Pizzighetone et Plaisance.

De leur côté, les Impériaux s'avançaient avec autant de célérité que le comportait la difficulté des chemins et la pesanteur de leurs trains d'artillerie. Quasdanowichy instruit du succès de Klenau, s'était porté sur la Chiusa ; il marchait avec deux de ses brigades sur Montechiaro, tandis que l'autre, sons le général Ocskay, se dirigeait sur Lonato. Cependant , l'armée française , poursuivit sa marche pendant la nuit. Masséna, après avoir jeté quelques compagnies dans Peschiera dont il confia la défense au général Guillaume , passa le Mincio aar le pont de Borghetto , et après l'avoir rompu, 86 dirigea sur Lonato, que le général Despinois n'avait pu défendre contre des forces supérieures. Aogereau se dirigea sur Montechiaro, d'où il devait 'voler à Brescia, pour rejeter l'ennemi dans les montagnes et rouvrir la grande communication de l'armée avec Milan. Sauret eut l'ordre de se porter sur Salo pour délivrer Gnyenx, tandis que Dallemagne et Rampon reprendraient Lonato à quelque prix que ce fàt. Sauret réussit dans son entreprise, dégagea le brave Guyeux dont les troupes intré-

pides se battaient depuis qnaraute-hult heures, et repoussa l'ennemi de Salo avec perte de quelques canons et de 200^ prisonniers. Mais Dallemagne fut prévenu dans son dessein par Ocskay : un combat des plus sanglants s'engagea entre eux; enfin ce dernier complètement défait, laissa.sur le champ de bataille ëOO prisonniers, outre un grand nombre de morts et de blessés; la dâ* demi-brigade se couvrit de gloire dans cette occasion. La division Masséna prit position à Lonato et à Ponte San- Marco.

Le mouvement de Sauret sur Salo, et l'issue du combat de Lonato, arrêtèrent tout court la marche victorieuse de Quasdanowich dont les troupes étaient d'ailleurs harassées par des marches très» pénibles. Inquiet désormais sur sa communication de Riva, et ne voulant pas s'exposer à la perdre, il renonça donc h disputer Montechiaro au général Augereau , puis se replia sur Gavardo, faisant occuper Salo, et portant une réserve sur Nozza dans là vallée de Sabbia.

La division Augereau se porta aussitôt en une marche forcée sur Brescia, en chassa les Autri: chiens,, et y retrouva toua les magasins intacts, de même que les malades qu'ils a'avaient pas eu le temps d'évacuer i elle y fut jointe par Despinois qpi fj était rendu de Ponte San-Marco.Le2août, le général Augereau revint à Montechiaro. Le quartier général fut établi à Castenedolo.

De son côté, le maréchal Wurmser, après ses succès de la Corona, s'était avancé assez lentement sur Mantoue, où il avait fait son entrée solennelle. Le 1", son armée prit position le long du Mincio; les généraux Bayalit'sch etWeindorf bloquèrent Peschiera , Mezaros se porta sur le bas Mincio, la garnison de Mantoue suivit la retraite de Serrurier, sur Borgoforte et Marcaria. Le maréchal , satisfait du résultat de son opération , Her de la prise dp l'équipage de siège, attendait sans doute que lu mouvement de Quasdanowich eût achevé la défaite des Frani^ais; mais il apprit , au contraire, dans la nuit même, que Bonaparte s'étant jeté avec toutes ses forces sur ce corps, l'avait battu à Salo, à Lonato et à Brescia. Il résolut alors de se porter le lendemain, avec son armée,àGoito, et de pousser son avant-garde jusqu'à Castiglione.

Bonaparte avait laissé sur ce point important U

UIST01R£ DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

général Valette, arec 1,800 hommes, afin de retarder, antant que possible, la marche de la colonne de Wormser; cependant, Valette abandonna ce village, le 2, an soir, avec la moitié de son monde, et vint semer Talarme à Montechiaro, en annonçant que le reste de satronpe était tombé an ponvoir de Tennemi: la peur lai exagérait sa perte, abandonnés par leur chef, ces braves gens trouvèrent des ressources dans leur conrage, et opérèrent leur retraite sur Ponte San-Marco ; le général en chef suspendit sur-le-champ cet officier de ses fonctions ; il avait déjà montré peu de Tigueur è Tattaque de la Girona.

Tandis que Valette abandonnait Castiglione à Tayant-garde de Wurmser, le général Sauret, croyant sa mission terminée par la délivrance de Guyenz, venait d'abandonner Salo aux coureurs de Quasdanowich , qui s'était établi à Gavardo.

Ainsi les premiers succès de Bonaparte détournaient Forage sans le dissiper : il devenait de plus en plus nécessaire de frapper un coap décisif. On n^aTaît pu jusqu'alors, obtenir un grand résultat contre Quasdanowich, puisqu'il eût £illa s'avancer dans un pays montagneux extrêmement difficile, et abandonner è Wnrmsèr les communications de l'armée, que le moindre revers aurait perdae.

Le général en chef, sentant l'importance de se délivrer promptement de l'un de ses adversaires, pour revenir ensuite avec plus d'avantage contre l'autre, avait ordonné & Guyeux de reprendre Salo, et à Despinois de le seconder en se portant sur Gavardo. Dallemagne , pour lier ce deux attaques, dut marcher au centre par'Pietone, L'adjudant général Herbin eut la mission de tourner l'ennemi par Saint-Ozetto. A l'extrémité opposée, Angereaumarrha sur Gistiglione, pour contenir la colonne de Wurmser, qui s'avançait du côté deGuirdizzolo, et comme il devait agir en plaine, on lui assigna la réserve de cavalerie du général Kilmaine. Masscna, se portant an centre sur Lonato, fut destiné & frapper contre l'une on l'autre des ailes ennemies, selon l'événement.

Ces dispositions compliquées donnèrent lieu h différents combats d'autant plus embrouillés, que l'ennemi lui-même s'était mis en marche pour attaquer , et que nulle part on ne combattit où l'on s'y attendait. Guyeux, n'ayant pas reçu d'in-

strnctions assez précises , se contenta de perdre Salo, et ne put seconder en rien l'attaque de Gavardo. Despinois, rencontrant les colonnes deQuaadanoirich en marche, eut sur les bras des forces sopérieures ; une terreur panique s'empara de ses troupes, et il revint en désordre è Brescia. Dallemagne, engagé avec un seul bataillon au milieu des positions ennemies, se vit à l'instant entouré, et s'estima heureux de se faire jour , pour regagner Rezato.

Quasdanowich ayant reçu presqu'en même temps l'avis du mouvement des Français sur Salo, et des succès de Wurmser, détacha, dans la nuit, la brigade du prince de Renss , pour maintenir ses communications, et s'ébranla, le 8, au matin, pour aviser de nouveau au moyen d'établir sa communication avec le maréchal par Lonato. La brigade Ocskay marcha sur cette ville. Le général Ott devait s'avancer sur Desenzano; le prince de Beoss n'ayant pas trouvé l'ennemi dans sa course sur Salo , se rabattit plus tard sur la route tenue par Ocskay.

Nous avons dit que ce dernier s'était porté sur Lonato ; il donna sur l'avant-garde de Masséna, qui s'engagea un peu trop. Le général Pigeon, qui la commandait, fut pris; la 18* légère y perdit dn monde , et l'on fut obligé d'abandonner trois pièces d'artillerie légère. Les troupes purent heureusement se placer & couvert, derrière an canal et d'autres accidents de terrain qui empêchèrent l'ennemi de faire plus de mal. Bonaparte étant arrivé sur ce point à la tête de la division, fit ausatôt former les 18* et S2* demi-brigades de ligne, en colonnes serrées par bataillons soutenus par le 1 5* de dragons. Pendant que ces braves régiments s'avançaient au pas de charge, les Autrichiens manœuvraient pour déborder les ailes et entourer

les colonnes. Le général en chef arait le coup d'œil trop juste pour être effrayé d'une telle manœuvre ; il connaissait les avantages d'une masse centrale sur des détachements morcelés, qui 8*aA faiblissent en se prolongeant. Le mouvement qui eût déconcerté un général ordinaire, Ini parut, an contraire, le plus sûr garant de la victoire ; il fit déployer plusieurs bataillons & droite et à gauche des colonnes d'attaques, afin de tirailler et decoo* tenir l'ennemi. Les colonnes continuèrent leur