LIVRE VI, CHAP. XXXI

la nuit même on rendet-Toas paHicnlier à tas cinq colonnes. Les quatre premières forent destinées k faire effort sar le centre et la droite des Français, tandis qae la dernière tiendrait en échec leur (j[aocbe. ( f^oyea le Tableau ci-joint. ) *

Le 16, im bronillard fort épais suspendit d*abord les moaTcments du centre des Français : Joardan se flattant néanmoins que Tobscurité faciliterail à ses tronpes les moyens d*aborder Tennemi, les fit mettre en marcbe ; mais à peine fnrent-elles hors da camp qn*ane violente canonnade dirigée snr les avant-postes , le détermina k les faire rentrer dans leurs premières positions.

Ce parti était prudent; car la première colonne autrichienne , qui avait dcTancé Theure marquée pour Tattaque , s'empara presqu'au même instant de Velaines et des hauteurs de la chapelle Sainte- Barbe; bientôt après die se lia, par Campioaire, avec la deuxième qui, sous la conduite du général Wemeck, avait emporté Fleorus. Latour, de son c6té, était parvenu à s'établir dans Hépîgnies i la suite d'un coiAbat très«vif. Le général Quasdanowich, après avoir replié avec la quatrième colonne les postesde Mellet et de Frasnes, était sur le point de se rendre maître de Pont-è-Higneloup, lorsque le géuéral en chef accourut à Gosselies avec une partie de la réserve de cavalerie, fit charger la colonne qui débouchait du pont par le général Dubois qui lasabra^lui prit 600 hommes elsept pièces de canon : cette charge permit aux troupes de Morlot de reprendre leur premier poste.

Wartensleben, malgré un début brillant, fut encore plus malheureux : après avoir enlevé k la brigade Fuzier les retranchements de Traxegnies, il fat bientôt arrêté par les dispositions de Rléber. Le général Duhesme reprit ce poste à la baïonnette avec la brigade Bernadette, et s'y maintint sous la mitraille jusqu'à onxe heures que le brouillard se dissipa. Plusieurs charges de cavalerie fournies et reçues par Rléber, lui ayant alors découvert la possibilité de tourner l'ennemi par ses deux ailes, il marcha sur sa droite avec la division Huiler, tandis que la brigade Bernadette se porta en colonne par bataillon snr son flanc gauche. Les Autrichiens ne purent résister au choc et furent enfoncés. Déjà Kléber , ayant formé ses troupes au-dessas de Trazegnies et près de l'ancienne chaussée des Ko- I

mains, se disposait à passer le Piéton sur dçux colonnes, lorsque la direction des «feux l'avertit de suspendre sa marche victorieuse.

Ainsi, à onze heures, le combat se soutenait sur toute la ligne, avec des chances variées. Les Impériaux, comme cela arrive ordinairement lorsqu'on prend l'initiative, avaient d'abord obtenu des avan, tages, que les bonnes dispositions de Kléber à la gauche et de Jourdan au centre venaient de leur arracher : la victoire était même sur le point de se déclarer pour les Français, car Qiampionnet tenait tète à Latour, et Lefebvre avait chassé les tirailleurs de Werneck du village de Flenrus. Hais Beaulieu et le chef de l'état-major Alvinzy, ayant réuni les deux colonnes de la gauche, les dirigèrent contre Lambusart et Gampinaire, sons la protection d'une nombreuse artillerie. Cet effiort, exécuté au moment où le brouillard se dissipait, et secondé par plusieurs autres circonstances favorables, eut tout l'effet désiré. Les troupes de Lefebvre, dépourvues de munitions et intimidées par le déploiement de ces forces, refusèrent le choc, et se retirèrent en désordre sur le Châtelet où elles repassèrent la Sambre.

Une brigade autrichienne se porta alors vers ce point ponr en garder le défilé avec une batterie ; le gros des deux colonnes se dirigea aussitôt contre la division Gbampionnet , qui se retira sur le plateau de Jnmetz. Beaulieu , parti de Gampinaire •pour se porter sur Ransart, la suivit dans cette direction, tandis que Latour, favorisé par ces succès, débouchait de Hépignies , en vue. de lui donner la main vers le bois de Lombues.

Ce mouvement concentrique des trois colonnes autrichiennes de gauche, devait décider Ghampionnet et Morlot à quitter la partie. Le dernier, plus vivement pressé par Quasdanowich , et menacé d'être bientôt pris à revers , abandonna Pont-à- Migneloup et se réunit à Giiampionnet en avant du bois de Jnmetz. Le général Hatry avait déjà levé le siège de Charleroy en toute hâte , et repassait la rivière à Marchiennes. Dans ce moment critique, le général Jourdan, séparé de sa droite, voyant son centre déborde et près d'être culbuté sur le défilé de la Sambre , ordonna la retraite. Elle s'exécuta en bon ordre , couverte par Kléber qui s'établit sur les hauteurs de Lernes.

Cette journée fut très-honorable pour les alliés ;

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

car, 8Î k première combinaison de l'emploi de leurs masses n*est pas à Fabri de tonte critiqne , Beanlien , Alvinzy et Latonr méritent des éloges pour la condoite qu'ils tinrent snr le cbamp de bataille. Lenr perte s'éleva k 2^200 hommes, celle des Français à 8,000.

. Les républicains attribuèrent lenr défaite an manque de munitions. Il 'est possible que cette circonstance y ait contribué; cependant on ne saurait se dissimuler que le vice radical de la position laissait peu d^espoir de succès , puisque le gros des forces ennemies se jeta successivement sur les divisions du centre tenant un espace de trois lieues, et les accabla Fune après l'autre , au moment où Rléber et Marceau n'avaient pour ainsi dire rien devant eux. Il est donc plus juste d'imputer cet échec & la circonstance qui fit que Farmée républicaine fut prévenue , à l'instant où elle comptait assaillir elle-même les Autrichiens ; et plus encore à l'effort concentrique de Werneck et de Beaulien contre Lefebvre, qu'aucune réserve n'était à même de soutenir et dont .la retraite fut inévitable.

Dès que le prince de Cobourg fut informé de ce succès important, il crut sa gauche pour longtemps à Fabri des tentatives de Fennemi (1), et au lien de se joindre au prince d'Orange avec les troupes du camp de Tournay , pour achever la défaite de Jourdan, il persista h porter des secours à Qairfayt, toujours compromis sans utilité. Si le généralissime avait du moins su prendre un parti décisif! mais il ne put se déterminer, ni à voler sar la Lys pour repousser Pichegru , ni à venir frapper un coup plus important snr la Sambre, où les Français ne tardèrent pas à lui faire payer cher son irrésolution.

En effet , les commissaires de la convention et particulièrement Saint-Just qui voulaient pour chaque revers des sacrifices cipiatoires , demandaient hautement la tète des officiers dont la négligence avait occasionné la retraite de Lefebvre. Le généra] en chef ne parvint à les apaiser qu'en leur promettant de s'en venger par une victoire ,

(i) Coboarg snrait dû savoir par expérience que 8o,ooo hommes reponsaéa par 40,000 , pour aToir été mal engagés, sont k même de prendre leur revancbe. Au lien d*afiaibltr le prince d'Orange de quelques bataillons, il aurait

et il tint parole ; car «près avpir tiré de Uaubeugc Fartillerie nécessaire , Farmée repassa la Sambre dès le 18 juin pour la cinquième fois, et bombarda Charleroy pour la troisième.

Alors tout ^espoir de sauver la F^uidre s'évanouit : les généraux autrichiens commencèrent à ' sentir Feffet du mauvais emploi de leurs masses centrales , promenées successivement et en détail des bords de la Lys k ceux de la Sambre , pour «j

arriver toujours trop tard et s'engager partielle- ! ment. On jugea avec raison que si les opérations sur la Sambre prenaient une tournure favorable | à l'armée fran^se , toutes les positions entre cette 1 rivière, la mer du Nord et les places fortes, seraient i aventurées. Le prince de Cobourg se décida donc à partir de Tournay, le 20 juin , avec tout ce qui ' s'y trouvait de troupes autrichiennes pour secourir Charleroy et livrer une bataille décisive, tandis que le duc d'Tork resterait avec les troupes an- . glaises, hanovriennes et quelques bataillons*autrichiens sur l'Escaut, en vue de se lier k Qairfayt. Cette séparation, pour ainsi dire nationale, ne contribua pas peu k augmenter la mésintelligence qui régnait entre les généraux anglais et autrichiens, et fut Favant-coureur des malheurs sans nombre qui accablèrent ensuite les armées des deux nations.

Conformément k ces dispositions, toutes les administrations et les équipages appartenant au quartier général des Autrichiens furent dirigés sur Bruxelles.

Le prince de Cobonrg se porta le 21 juin à Ath , et arriva le lendemain aux environs de Nivelles où il se réunit à son aile gauche. Par une fatalité qui semblait présider à toutes ses entreprises , il hésita d'attaquer les Français jusqu'au 26, bien qu'il sût que Charleroy, vivement pressé depuis sept jours, se trouvAt réduit k Fextrémité. Cette irrésolution , qui devint si fatale, fut néanmoins à la veille d'obtenir un tout autre résultat. Saint-Just, inquiet sans doute de ce que Pichegru avait devant lui la majeure partie des forces alliées qu'il croyait encore à Tournay, et n'appréciant point Fimportance

donc dà se porter lui-même avec on reniort de 3o,ooo hommes an point important pour livrer bataille k Jourdan , et décider la question.

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UVRE Vl, CHAP. XXÎLI.

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jve des opérations da côté de la Meuse, réclaimpérieusement Tenvoi de S0,000 hommes Douai sur Lille pour renforcer Tarmée du

• Le général Jourdan eut le courage de s*op-

* formellement à cette faute criante, et conm que la réussite de la campagne dépendait

célérité qu*il mettrait à réduire Qiarleroy,

négligea rien de ce qui pouvait en assurer la

: Tannée lui fut ainsi redevable d*nn service

lé; car on peut imaginer ce qui serait arrivé

30,000 hommes eussent couru à Lille, quand

g avec 70.000 allait assaillir Jourdan.

division Hafry était comme la première fois êe du siège, et l'armée prit pour le couvrir mes positions quVlle avait occupées lors de aille du 16. [Voyez le Tableau ci-joint.) De

que Gobourg ne Tattaquât avant la reddition

lace , Jourdan fit retrancher les principaux

qui en bordaient le front , et une vaste

fut élevée au centre vers Hépignies.

ces au talent du colonel Harescot qui dirie siège , les travaux avaient été poussés avec :cès prodigieux , bien que les corps d*artilremplis de recrues , fussent peu au fait de ce

le 25, les batteries de la place furent réan silence, et Ton préparait tout pour Taslorsque le commandant autrichien entra irpalers. Saint- Just, qui exerçait un pouvoir ain , voulut que la garnison sa rendit à dis- I. Il usa néanmoins de modération envers ir, non-seulement il lui accorda les honneurs |uerre, mais il permit aussi aux officiers de fer leur épée (1).

} la soirée même, la garnison, forte de kommes, sortit de la place. A peine enfilé que le bruit du canon qui se fit entenikonqa Tarrivée à Heriaymont de secours fis inutiles , et livra au désespoir ces troulonnières.

jkn , supposant aux Impériaux une grande rîté de forces, jugea prudent de se borner tendre , et ne crut pas pouvoir choisir un

I commandant avait écrit anz généraox français arlementaire. Saint-Jutit renvoya cet officier sans > lettre, et en lui disant avec arrogance : • Cest 1