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meilleur champ de bataille que celui ou il se trouvait.

Une position demi-circulaire, propre à couvrir le siège d*une place , est peu convenable pour recevoir bataille : celle-ci semblait d*autant plus dangereuse qu*elle avait une rivière à dos , et que , son développement n'étant pas moindre de dix lieues, elle offrait tous les inconvénients d'une ligne parallèle à la Sambre , si les alliés faisaient un effort vigoureux contre une de ses extrémités. Mais le défaut de temps d'un c6té , el les avantages qu'on se promettait des retranchements deTautre , empêchèrent de la rectifier.

La prise de Charleroy rendant la division Hatry disponible , Jourdan la plaça en réserve à Ransart, et fit renforcer sa gynche par la brigade Danrier que Schérer consentit à détacher à cet effet. Son intention était aussi de resserrer sa ligne et de porter sa gauche derrière le Piéton, en abandonnant les hauteurs de Courcelles, moins nécessaires depuis que Charleroy assurait un point de retraite au centre. Mais n'ayant pas eu le temps de faire lever les pontons qui étaient sur la Sambre , ni d*abriter le parc de réserve qui se trouvait à Montigny, il laissa la division Montaigu sur les hauteurs de G}urcelle8 avec l'instruction d'opérer sa retraite en deux colonnes sur Lernes et le pont de Mar* chiennes ; puis il établit Kléber en réserve sur le plateau de Jumefz.

Par suite de cette résolution, ce fut dans les champs de Fleurus, déjà célèbres par la victoire du maréchal de Luxembourg en 1690, que se livra cette bataille mémorable : Tintérèt d'une faction en exagéra dans le temps les trophées et les résultats; toutefois on ne saurait se dissimuler que si elle n'en eut pas de très-grands sur le champ de bataille même, elle ouvrit la brillante série de succès des armées françaises qui, sans cela eussent été refoulées sur leur frontière.

Pendant que Jourdan arrêtait ainsi ses dispositions défensives, le prince de Cobourg méditait à loisir son plan d'attaque, et loin de Sbnger à faire de grands efforts sur Tune des extrémités delà ligne

» la place que nous voulons, ci non un chiffon de papier; le commandant, étourdi de cette réponse, capitula.

HISTOIRE DES GUERRES DE LÀ RÉVOLUTION

t]e son adversaire, il -forma, au contraire, cinq corps subdivisés en neuf colonnes qni, disposées snr un demi-cercle exiérieor, devaient nécessairement présenter moins d'ensemble et de force qne la ligne française (1).

Poar justifier la multiplicité de ces attaques, rétat-major antricbien annonça l'intention d*occuper les républicains en même temps sur tous les points. Depuis des siècles, on 6*accordait à reconnaître que Tart consistait à attaquer une partie dn front ennemi avec la plus grande partie de ses forces ; César, Végèce , Folard avaient développé di* vers moyens d'arriver à ce but ; mais dans les premières guerres de la révolution, il semblait qu'on eût pris à t&che d'opérer contre toutes les règles ; car il est évident qne 80,000 hommes qui en attaquent 100,000 mettent plus de chances en leur faveur en réduisant moitié de cette armée à l'inac* tion , qu'en cherchant à embrasser toute sa ligne de bataille.

Quoi qu'il en soit, le prince de Cobourg, imbu des erreurs qui régnaient alors à l'état-major impérial, et que l'opinion publique a trop légèrement attribuées à Lascy, résolut, au mépris des sévères leçons reçues dans la campagne précédente, d'aborder l'armée française sur tous les points.

Le corps de droite, aux ordres du prince d'Orange et de Latonr, devait se diviser en trois colonnes pour s'emparer de Fontaine-l'Ëvèque, de Trazegnies et du bois de Monceau ; il était fort de 24 bataillons et 82 escadrons.

Le 2', commandé par le général Quasdanowich, consistant en 14 bataillons et 16 escadrons, avait ordre de se porter par la grande route de Bruxelles snr Frasnes, Mellct et Gosselics.

(i) C'étftit , dans le fait, deux demi-cerdea concentriqnea ; celui de Joardan, étant interne , avait le plas petit diamètre , et néceuairement pins de force qne cèlni des alliés, dont les extrémités ne ponvaient se soutenir ni même commaniqner entre elles qa'en faisant le tonr de la circonférence.

Cet ordre de bataille est absolnmenl le même qne celui de Leipzig ; les alliés firent ici des attaques concentriqnes comme Cobonrg à Fleums; mais eltes réussirent en i8i3, parce qne les masses, beanconp pins nombreuses, se liaient tontes entre elles; que a5o,ooo hommes combattirent avec ensemble, en ligne circulaire snr une étendue de cinq â six lieues an plus , et qne chaque colonne for-

La t* division, dirigée par le prince de Kaunifz, composée de 10 bataillons, 18 escadrons, avait pour instruction de pénétrer au centre par Mellet et Fleurus sur Hépignies (2).

L'archiduc Charles, ayec un détachement moins nombreux, devait se lier an précédent, et marcher sur Fleurus.

Le corps de gauche, sous Beaulieu, fort do 16 à 18,000 hommes, fut divise en trois colonnes ; la 1^, conduite par ce général même, remonta la rive droite de ]aSam))re : celle du centre, dirigée par le général Zopf, se porta dans le bois de Lambusart ; la droite, qui devait se lier à l'archiduc, était confiée an général Schmertzing; toutes trois reçurent ordre de se porter sur Charleroy après leur réunion.

Au lieu de ces attaques déconsues, le prince de Cobonrg aurait dû concentrer ses efibrts entre Lambusart et Thnméon ; il «eût ainsi paralysé la gauche de Jourdan, et couvert ses communications avec Louvain et Tirlemont ; tandis qu'en portant ses masses sur la droite y ers Trazegnies ou Fontaine-l'Ëvèque, il risqua de perdre et le champ de bataille et sa ligne de retraite.

L'action s'engagea le 26 à la pointe dn jonr ; chaque corps ayant livré, pour ainsi dire, un combat séparé, nous serons forcés de rendre compte successivement de leurs opérations à partir de la droite des alliés.

La première colonne, conduite par Je prince d'Orange en personne , s'empara d'abord du calvaire d'Anderlues, de Fontaine-l'Ëvèque, et s'avança contre le château de Vespe. Comme elle devait déboucher sur Rus, pour se lier 9ux deux autres colonnes du même corps, elle attaqua le général

mant une masse asses forte pour n^avoir pas besoin de soutien, il n'y eut ainsi aucun point faible : enfin, une so« pérlorité de 100,000 hommes de vieilles troupes devait suffire pour assnrer la victoire. Il n'en fut pas de même k Fleurus on ta ligne de combat de Cobonrg était de dix. lieues pour 70,000 hommes : si les alliés s^étaient étendus dans la même proportion à Leipzig , ils auraient formé un demi-cercle de trente-cinq lieues, et Napoléon à coup sûr n'aurait pas manqué de les accabler successivement

(9) Le corps de Kannitx était, je crois , un peo plus fort, on dn moins, il avait en seconde ligne la réserve de l'armée.