LIVRE VI, CHIP. XXXI

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Daarier qui repoussa t^ds ses efforts aTec courage et saDg-froid. Vers dii heures, la gauche de la di- ▼ision Hontaîgu forcée de battre en retraite devant la seconde colonne, s'étant réunie à ce général, rompit réquilibre des forces sur ce point, et mit tout Tavantage du côté des républicains. Le prince d*Orange fit néanmoins plusieurs attaques de front assex vives, et manœuvra pour les prendre en flanc; tous ses efforts ayant été inutiles, il fit charger brusquement par sa cavalerie les troupes qui gardaient les batteries; mais elle fut repoussée par la mitraille, et le prince, avec sa colonne épuisée, se retira sur Forchies.

Sur ces entrefaites, les deux autres divisions commandées par le général Latonr avaient obtenu plus de succès (1). Franchir le Piéton, se former eo bataille entre le bois de Gloriette et la censé de Mont-à-Gouiy puis s*avancer par échelons vers Trazegnies, en refusant leur gauche fut Taffaire de deux heures. Mais perdant ici un temps précieux, elles engagèrent une longue et vaine canonnade à la suite de laquelle leur première ligne gagna quelque terrain sur la brigade de droite du gêné* rai Montaigu : celui-ci, pour arrêter ces progrès, fit charger sa cavalerie, et reprit sa première po* si (ion. Cependant la réserve de Latour étant accourue, culbute les escadrons fran^is sur leur infanterie, et force Montaigu à la retraite. Le général autrichien s'empare alors de Forchies et d u château de Lamarche, pousse ses troupes légères dans les bois de Monceau, et dirige ses colonnes sur la censé Judonsart.

Montaigu se replie conformément à ses instructions vers dix heures sur Marchiennes, et la brigade Poncet se réunit, comme nous Favons dit, à celle de Daurier , entre Rus et Landelies.

A peine Kléber fut-il informé de ces événements , qu'il envoya un renfort à cette division ; mais celui-ci, en débouchant de Courcelles, la trouva en pleine retraite , et se vit forcé d*en faire autant.

Latour , jnaltre des bois de Monceau , canonne déjà Marchiennes-au-Pont ; encore on pas et il va

(i) On a dit qae ces deux colonnea étaient conduites par le prince de Waldeck; il est posaible qa*jl corolMtlit sur ce poinf , mais U avait remplace Mack en qaalîtê de

se rendre maître de ce passage , quand la retraite de la V* colonne et l'attitude de Kléber mettent un terme à ses progrès , et font changer en un clin d'œil la face des affaires.

£n effet, le général Jourdan, inquiet du sort de sa division de gauche , avait ordonné à Kléber de s'avancer sur le Piéton. Il était midi lorsque ce général, pour soutenir la droite de Montaigu, fait placer de fortes batteries sur les hauteurs, et porte Bernadette vers Baymont avec quelques bataillons. Cette diversion sauve le poste important de Marchiennes. Après une canonnade assez vive, l'artillerie républicaine éteint le feu des alliés; Kléber, voyant que les Autrichiens marquaient de l'irrésolution , sans doute à cause de la retraite du prince d'Orange, saisit habilement cet instant pour opérer un effort ; et tandis que le chef de brigade Bernadette pénétre dans le bois de Monceau , lui-même attaque leur gauche et la fait tourner vers deux heures par la brigade Duhesme, soutenue de deux régiments de cavalerie. Cette colonne de Latour , informée alors que les reconnaissances poussées sur Charleroy y avaient été accueillies à coupsde canon, jugea qu'il était temps d'effectuer sa retraite sur Forchies , d'où elle se porta vers quatre heures à Haine-Saint-Paul.

Tandis que les trois attaques du 1*' corps échouaient par défaut d'ensemble, le général Quasdanowich s'était emparé de Frasnes, et se déployait en avant de la censé de Grandchamp. Morlot , dans l'espoir de le prévenir , avait dirigé des troupes par Pont-è-Migneloup et Thuméon , afin de menacer ses flancs , pendant qu'il l'aborderait de front, mais ces manœuvres furent déjouées; Quasdanowich l'attaqua lui-même sur sa droite à Brumschaud , dont il le délogea aussi bien que de Mellet. U s'établit ensuite sur les hauteurs de ce village, d'où il canonna vivement le gros de la di-* vision française : ce moyen ne suffisant pas pour l'en chasser , il résolut de passer le Piéton et de tourner sa gauche, à l'aide d'une autre colonne qui la combattrait de front. Après une résistance honorable , le général Morlot s'apercevant que les Im-

chef d*ctat-major général, et ne commandait pas de corps. Un général antrichien m*a assuré qae ces colonnes étaient, celles de Laioar.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

périattz commençaient à {gagner son flanc, ae retira aor Gosselîes; il fut poursuivi jasqa'an ruisseau, et déjà la colonne de Quasdanovich franchissait cette barrière , lorsque le prince de G)bourç , informé de la reddition de Cliarleroy, loi envoya Tordre de se retirer sur Trois-Bras entre Frasnes et Genape.

Le corps , ans ordres de Kaunitz , formant la 8* colonne. n*aTait pas débuté avec moins de succès. Son avant-garde replia d*abord près de la ferme de Œessart , les avant-postes de Championnet dans les retranchements d'Hépignies et de Wagné ; ce qui facilita le déploiement du gros de la colonne vers Saint-Fiacre, sans que les républicains y opposassent d^autre obstacle qu^une vive canonnade.

La position de Championnet était excellente; elle appuyait sa gauche à une grande redoute armée de 18 pièces de gros calibre qui commandait la pkine à droite d*Hépignies, entre Fleuras et Mellet. D ailleurs, elle était protégée par la réserve de cavalerie et quatre batteries d'artillerie légère. Les Impériaux éprouvèrent donc la résistance la plus opIniAtre. Vers dix heures , le général Championnet chercha même à les faire tourner par une brigade de cavalerie du côté de Wagné; mais, chargés par des forces supérieures , les escadrons français furent repoussés avec perte.

Il parait que cette colonne se contenta ensuite de canonner durant plusieurs heures , car elle ne prit sérieusement FoiFensive que sur i*avis des succès remportés par Beanlieu à Lambusart. Alors Kaunitz s'avança sous la protection du feu croisé de sa nombreuse artillerie dirigée contre les hauteurs retranchées d'Hépignies , et se prolongea à droite pour les tourner. Cette manœuvre , à laquelle les Autrichiens attribuèrent la prise immédiate de la grande redoute et du village, eût cependant encore été infructueuse, si au même moment Championnet n*eût reçu le faux avis de la retraite de Lefebvre , et n*edt craint de se compromettre par une plus longue résistance. Déjà la grande redoute était désarmée, et la division en pleine retraite sous la protection de la brigade Lcgrand qui tenait encore le cimetière , lorsque le général en chef arrêta ce

(i) Celte attaque de rarchiduc n*f&t pas mentionnée dans une relation que j*ai lae ; cela ne fait rien au fond , puisqu'il est vrai qu'une colonne se présenta devant Fleu-

monvement rétrograde qui pouvait avoir des conséquences si funestes. Il amenait avec lui 6 bataillons et 6 escadrons de la division Kléber , qn*il forma sur-le-champ en colonnes serrées à la droite d'Hépignies, et ordonna à Championnet de marcher sur ce village au pas de charge.

Cette circonstance, qui fait honneur au coap d'œii de Joordan , devint décisive : les tirailleurs autrichiens s*étaient déjà enqiarés des haies et des jardins qui environnent Hépignies; leur corps de bataille , s*avançant sur deux lignes avec plus d'aplomb que de vigueur, les en laissa chasser; bientôt même le feu de la grande redoute et de Tartillerie légère porta la mort et le désordre dans ses rangs. Jourdan, saisissant Tà-propos, ordonne une charge de cavalerie ; Dubois, plus ardent que sage, enlève ses premiers escadrons , et se jette avec fureur sur Tennemi : les autres le suivent sans aucun ordre , et forment ainsi une colonne profonde au choc de laquelle la première ligne autrichienne ne peut résister : elle est enfoncée , Tinfanterie n*a que le temps de se former en carrés, et plus de 80 pièces de canon restent abandonnées ; mais cette colonne, résultat du hasard , se trouvant un pen en désordre, et n*étant point appuyée par une réserve , le prince de Lambcsc Tassaillit à son tour avec les carabiniers et les cuirassiers impériaux, et parvient à reprendre son artillerie. Cette charge , qui eut lieu vers sept heures, fut le dernier effort des coalisés. Le prince de Cobourg depuis longtemps avait ordonné la retraite , et Kauniti se mit alors en devoir de la couvrir.

De son cêté, Tarchiduc Charles avait attaqué, en avant de Fleuras, les troupes légères de Lefebvre , et les avait obligées à se retirer sur les hauteurs retranchées occupées par sa division.

Le prince fit alors filer des troupes vers le centre et la gauche ; mais leurs efforts furent également infructueux des deux c6tés. Trois fois elles arrivèrent à demi -portée de fusil des retranchements, trois fois elles se vireut arrêtées par la mitraille et la mousqueterie (1) ; dès que ses colonnes s'ébranlaient, elles étaient chargées et poursuivies Tcpée

ras, et que ses efforts se confondirent bientdt avec les antres attaques de Beaulien, lorsque le général Lefebvrtr eut fait son mouvement à droite sur Lambusart.