LIVRE VI, CHAP. XXXVII

Mais les débats qui avaient ea lieu pendant ces trois jonrs mémorables, ne paaraient manqaer d*avoir des suites importantes, et de hâter la décision de la crise. Déjà, Robespierre ne comptait plus d antres partisans au comité de salut public que G>ulhon et Saint-Just : le dictateur semblait, depuis quelque temps , dédaigner d*assister a se» délibérations , et n'agissait que par leur intermédiaire. La supériorité sèche et hautaine qu*il affectait à regard de ses collègues les irritait depuis longtemps : la crainte et Tamour-propre ontragé formèrent une ligue étroite contre Ini. Billand- Varennes y entra. Tous les jours de nouveaux rapprochements eurent lien entre des hommes jusqu'alors divisés.

L'inactivité de Robespierre, dans ces circonstances fut vraiment inconcevable. Son absence du comité n'était pas sans motif, puisque son intention était de l'abattre et de le renverser sur les raines de la représentation nationale : mais il perdit , à combiner son attaque , des moments précieux, que ses adversaires mirent à profit. Cest en vain qu'Henriot, Saint Just, et quelques -membres de la commune usurpatrice, se récriaient devant lui iQrles dangers d'une marche aussi lente : le succès qoi avait couronné jusqae-U les entreprises du dictateur , lui inspirait trop de confiance en ses propres moyens ; et il se plaisait à se traîner dans les sentiers tortueux qui l'avaient toujours conduit si sûrement à son but. Peut-être aussi que, prêt è frapper nn coup décisif, il se crut obligé par pru« dence, de mûrir son plan, et de préparer aeg moyens. Il méprisait les trames ourdies contre sa puissance , par des hommes qu'il espérait écraser du seul poids de sa popularité. Telles furent les principales raisons qui , sans doute, contribuèrent à l'entretenir dans la sécurité; mais ce n'étaient pas les seules : s'il faut en croire quelques historiens, imitant en tout l'exemple de Tibère, qui affecta longtemps une grande austérité de moeurs pour se plonger ensuite dans la débauche, Robespierre consumait dans de lubriques orgies ce qui lui restait de vigueur. Quoi qu'il en soit , il se perdit en temporisant.

Après la séance du 22 prairial et les débats des jours suivants, il n*avait pas un moment à perdre pour se saisir du pouvoir suprême; cependant il

commit la faute capitale de remettre au lendemain l'exécution d'un crime conçu la veille , et de tenir le glaive suspendu sur des tètes qu'il devait se hâter d'abattre.

Le projet de fanatiser à sa manière l'esprit pu* blic , semble surtout l'avoir trop occupé dans les circonstances critiques où il se trouvait. Le représentant Vadier ayant dénoncé à l'assemblée une société mystique formée dans un des quartiers de Paris, sons les auspices d'une vieille fille illuminée, qui se faisait nommer Githerine Theos , on crut que Robespierre n'était pas étranger aux machinations secrètes de cette moderne Sibylle , dont les visions et les extases semblaient de nature à séduire la multitude. Cette supposition acquit d'autant plus de vraisemblance, qu'il parla à la convention avec la plus grande chaleur pour écarter les acoosations dirigées contre la fondatrice de ce club. Le dictateur soignait aussi avec complaisance l'école des Séides , dite de Mars. Là , 8,000 jeunes gens de douze k quinze ans, tirés de tous les districts de la république, étaient élevés aux frais de l'État, et tenus sous le régime militaire le plus rigide. Habitués à jurer par le nom de Vtneam^ttàle^ on leur apprenait à fouler aux pieds tons les devoirs de la nature; è tout sacrifier pour la république, dont le salut , s'il fallait en croire leurs instituteurs , dépendait de la conservation du chef qu'ils vénéraient. Cependant les élèves de Mars briguèrent en vain l'honneur de faire à la tyrannie dictatoriale un rempart do leurs corps : la lâcheté de Robespierre paralysa leur zèle comme elle entraîna à l'échafaud ceux de ses partisans qui lui demeu-» rèrent fidèles au moment du danger.

Enfin , après un silence de siz semaines, Robes^ pierre, enhardi par la timidité de ses ennemis, parut tout à coup & la tribune de la convention , le 8 thermidor (M juillet 1794), Le discours qu'il y prononça n'était qu'une acte d'accusation contre les comités de salut public , de sûreté générale , et des finances. Cette triple attaque était une imprudence manifeste; mais elle ne laissa pas que d'imposer k l'assemblée. Le dictateur se plaignit amèrement de la manière dont on administrait les finances de la république , et provoqua par cette sortie le ressentiment de Cambon, qui, le premier osa proférer le cri de mort contre la tyrannie. Les

mSTOIRE DES GUEIUIES DE LA RÉVOLUTION.

deax autres comités fbrent accusés par Robespierre, l'un de tourner Tautorité dont il était investi con* tre les patriotes les plus purs et les plus ardents, Tautre de chercher à s'attribuer la gloire dont se couvraient les armées françaises. Ce dernier trait s'adressait directement à Carnot , dont la supério* rite reconnue dans Fart de diriger les armées, avait excité la jalousie et la haine du tyran. A l'entendre, les membres du comité n'étaient que de vains discoarears , dont le mérite consistait à faire un pompeoz étalage de maximes républicaines, et à planter de stériles arbres de liberté. Cette phi* lippîqne se terminait par l'offre de communiquer à l'assemblée, les grandes, le seules mesures propres k sauver la république.

Une attaque aussi directe et aussi vigoureuse , faite par un seul homme contre trois pouvoirs, semblait témoigner qu'il tenait dans ses mains les moyens d'en assurer le succès , et de briser toutes les résistauces. On se tromperait en jugeant ainsi ; le dictateur comptant sur sa toute-puissance k la commune, et sur la terreur qu'il inspirait , n'était point en mesure de repousser lui-même une attaque qu'il supposait impossible, et ses dispositions, calculées sur une agression qui lui avait toujours réussi , le laissèrent en butte aux coups de êes ennemis.

Lecointre de Versailles ayant demandé l'impres* sion de cette harangue accusatrice , Bourdon de l'Oise, qui, le 22 prairial et le9 jours suivants, n'avait pas craint de harceler Couthon, eut le courage de s'opposer à Fimpression que Barrère réclamait aussi, afin, disait-il, que la lumière ne restai plus sous le àatsseau. Couthon en applaudissant i cette phrase équivoque , demanda non-seulement que le discours fût imprimé , mais envoyé è toutes les communes, traduit dans toutes les langues, répandu dans tout l'univers. Malgré quelques mumures , sa proposition ayant été adoptée , la voix tonnante de Cambon se fit entendre : « Avant d'être déshonoré , s*écria-t-il , je parlerai I» è la France. » Il est inutile de dire que la crainte du déshonneur n'était chez lui que celle du supplice (1). Le président Collot-d*Herbois , ac-

(i)Cen'e»t pai que Cambon ait réellenient malTerac, matt aVtanl trouvé à m^me de faire forlane par des spé-

corde la parole au sexagénaire Vadîer, lequel, en présence du dictateur qui se trouble et frémit prend la défense do comité de sûreté générale. Cette résistance enflamme l'audace de Cambon : « Il est temps , s'écrie-t-il avec un monvemeot » terrible , de dire la vérité tout entière. Un seul I» homme paralysait la volonté de la convention » nationale : cet homme est celui qui vient de » faire le discours; c'est Robespierre : ainsi jugez! >

Déconcerté par cette subite apostrophe , il répond avec une faiblesse qui enhardit l'opposition. BilIaud'Varennes se lève et demande que le discours accusateur subisse un examen réfléchi : il ose même donner un démenti brutal i une assertion de Robespierre, et proteste que son cadavre servira de marche-pied k l'ambilieux qui tentera de monter sur le trône. Un homme , tout dégoûtant encore des massacres de septembre , vient k son tour briser une lance contre le dictateur, en l'accusant de tyranniser la société des jacobins : a Je veux , s'écrie-t-il , qu'il dise s'il a proscrit nos » têtes ; si la mienne est sur la liste. »

Les débats dcTiennent de plus en plus orageux : on somme le dictateur, qui déjà ne désavoue plus ce nom, de désigner les individus sur lesquels planent ses soupçons odieux. Il tergiverse, et finit par déclarer qu'il s'abstiendra de toute discussion relative k l'envoi de son discours. A l'instant , Aniar, organe des comités, demande que leur conduite soit soumise à un jugement. Un autre représentant provoque le rapport du décret. Barrère, dont le courage augmente en proportion de la faiblesse do l'accusateur devenu presque accusé , Barrère prononce une tière apologie de ces mêmes comités, dont le patriotisme, selon lui , ne s'est jamais démenti; et qui trouveront dans les victoires des armées , une justification sans réplique conlre d'absurdes calomnies. Le décret d'envoi est rapporté ; et la séance , que Robespierre abandonne pâle et tremblant, se termine par l'annonce de plusieurs succès récemment obtenus sur les frontières. L'assemblée en est instruite par Barrère, toujours jaloux de s'entourer à la tribune , de Tsaréole de la gloire.

cautions particulières, il devait craindre la jalousie de Kobeapierre.