UVRK VI, CHAP. XXXVII

Mais, déjà le dictateur courant déposer Texpressionde sa douleur amère dans le seia des jacobins, y était reçu avec acclamations. Sa présence ranime le courage de ses partisans; on Tentoure, on le presse, on le conjure de ne pas différer un moment ; tons les yeux attachés sur les siens , y cherchent le Signal du combat. De longues listes de proscription lai sont présentées ; on dévoue aux dieux infernaux les têtes de ses ennemis. Mais tous ces efforts sont inutiles ; toutes ces exhortations sont infructueuses et vaines; le tyran semble être saisi d'une espèce de torpeur; il hésite, il chancelle, il demeure indécis. G*est en vain que Saint-Just , avec toute Tard^ur de son Âge et de son caractère , lui crie : « Il est temps de frapper! » Attendons vingt-quatre heures, lui répond froidement Robespierre.

Pour bien sentir toute Tétendue de sa faute, il est nécessaire de faire connaître les moyens dont il pouvait disposer pour s*emparcr de rauforité Bopréme. La plus grande partie des jacobins lui était entièrement dévouée, et n'attendait qu'un signe pt>ur prendre les armes et marcher : la commnne, le tribunal révolutionnaire n'étaient composés que de ses agents : Henriot, commandant la torce armée, et son état-major, ne juraient que par lui. Le lâche ne sut pas faire usage de ces instruments, en les employant, dans la nuit même, contre la convention et les comités réunis. £n un mot, il préféra enlever le lendemain par ruse, ce qu^l dépendait de lui d'obtenir de vive force. De son câtc, la convention ne commit pas une faute moins £[ravc, en permettant k Robespierre de sortir de son sein le 8 thermidor; car elle devait le frapper d accusation , ou lui donner la mort & Tinstant même. Quoi qu'il en soit, la convention triompha : le (yran seul expia sa faute; tant les événements* politiques semblent dépendre d'une aveugle fatalité!

Le 0 thermidor, Robespierre, affectant une audace qui contrastait avec ses regards mal assurés. Tint prendre sur les bancs de la convention sa place accoutnniée. Ccst & Saint-Just qu'il a confié le renouvellement de l'attaque. Le jeune et féroce rhéteur commence par déclarer qu'il n'appartient k aucune faction : d^nn geste, il semble montrer dans le lointain la roche tarpéienne, d'où, au risque d'être préripité, «a voix courageuse fera entendre la vérité :

il vient soulever le voile qui couvre la cause des divisions qui ont éclaté.. Une motion d'ordre de Tallien l'interrompt : ce député gémit sur les maux de la patrie, sur ceux plus cruels encore, qui la menacent : il demande enfin avec courage s que » le rideau soit entièrement déchiré. » La salle retentit d'applaudissements unanimes; tout annonce une explosion prochaine et décisive. Billaud-yarennes se lève, et parle contre Saint-Just : il lui adresse des reproches et des menaces. C'est en vain que Lebas veut l'interrompre; on le rappelle h l'ordre. L'orateur continue , et montre d'une manière pathétique tous les périls qui environnent la convention , tant que la force armée sera entre les mains d'un général tel que Henriot. Il fait un appel au peuple , aux patriotes : il tonne , il éclate , il foudroie. Le dictateur essaye, & son tour, d'interrompre Billaud-Varennes : à bas le tyranl lui criet-on de toutes parts. Il pâlit et se tait.

Tallien s'élance À la tribune ; un poignard étincelle dans sa main : il déclare qu'il le plongera dans le sein de Robespierre, si les représentants ont la faiblesse de ne pas le décréter d'accusation. 11 demande en outre l'arrestation de Henriot et des son état-major; de nombreux applaudissements accueillent ces propositions courageuses. Tallien se sent électrisé : il fait décréter la permanence de séances : «jusqu'à ce que le glaive de la loi, dit-il, » ait assuré la révolution. » Plusieurs créatures de Robespierre sont aussitôt arrêtées. Ce dernier insiste pour obtenir la parole : on la loi refuse; on lui répond par des vociférations , des menaces et des injures. Cest Barrère qui s'empare de la tribune; mais, cette fois, ce n'est plus pour défendre son ancien maître ; il lui porte au contraire lo coup le plus mortel, <en faisant décréter la suppression de tout grade supérieur à celui de chef de légion , dans la garde nationale. Henriot, le plus ferme appui des triumvirs, n'était plus, d'après cette loi, qu'un général sans armée.

Tallien revient encore à la charge : ramenons la question à son vrai points s'écria-t-il. Je saurai bien Vy ramener l répond fièrement le dictateur, accueilli par des huées et des imprécations. Un obscur montagnard demande contre son ancien chef, un décret d'arrestation; on applaudit. Le I tyran pousse des cris d'une rage impuissante; il

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

traite ses coUégaes de coosptratenr», d*MsaMÎii8. Bientôt m toîx s*éleiot ; il fait de Tainft efforts poor parler. « Ta ne saurais te faire entendre, loi B crie un dépoté : le sang de Danton vient de re- » tomber sur ta tèle; il conle dans ta boache et » t'étoaffe. » Ce reproche ranime la farear da tyran. Mi scélémisl s*écrie-t-il; c*m< done Danton.,., Le tumulte n'en laissa pas entendre davantage. Le décret est rendu, et frappe en même temps Robespierre jeune. Saint- Just, Gouthon, et Lebas, qui demande lui-même k partager leur sort. On entraine les accusés ; on les conduit dans les prisons du Luxemboarg; où, d*après un ordre de la commune, le concierge consterné refuse de les recevoir.

Cependant les jacobins s^assemblent ; ils ameutent la populace. Les gendarmes eux-mêmes, ou effrayés, ou séduits, abandonnent leurs prisonniers ; enfin Thôtel de ville, où siégeait le conseil de la commune, les voit revenir triomphants. Les conjurés reprennent courage. Le redoutable Henriot, qu*on avait également délivré, arrive avec ses canonniers. Des bouches à feu sont placées devant la commune, où des milliers de satellites affluent de toutes paris.

La convention, sur ces entre&ifes, met à profit le temps qu'on loi laissait imprudemment, pour organiser sa défense. La générale a rassemblé les citoyens dans les sections : la plupart abhorrent les factieux, et tous sont soumis aux formules de la loi quelque irrégulière qu'en soit Témanation. Barras est nommé chef de la force armée : six de ses collègues lui sont adjoints, et il est à l'instant obéi ; on marche sans perdre de temps sur la maison commune. La lâcheté des jacobins rend superflues quel* qnes dispositions militaires, prises à la hâte contre eux. Le député Legendre, à la tête de quelques braves, va fermer leur club et en apporte les clefs. Les canonniers de Henriot abandonnent leurs pièces, et s'enfuient épouvantés. La déroute est bientôt

complète. Les vainqueurs arrivent sur le seoil d« l'hôtel de ville : cinquante hommes seulement l'y introduisent, aux cris de tivê la convention ! Ro. bespierre le jeune se précipite d'une fenêtre, et se casse une jambe ; l'on trouve dans la grande salle son horrible frère qui, pâle et tremblant, uo pistolet à la main, essaye de se brûler la cervelle, et se fracasse seulement la mâchoire, en même temps qu'il reçoit un antre coup de feu d'un gendarme. Saint-Just, Cou thon, Lebas, se laissent prendre sans résistance. Henriot est ramassé sur le paré, où Goffinhal, avant de s'enfuir, l'a jeté da haut d'une fenêtre.

A trois heures du matin , tout était rentré dans l'ordre. La convention, que présidait Charlier, est informée de cet heureux événement ; bientôt on lai amène le dictateur et ses complices liés et garrottés; elle refuse de les recevoir, et ils sont transférés à la conciergerie. Après y avoir été déposés quelques heures , ils comparaissent enfin devant ce tribunal , exécuteur trop docile de leurs cruautés. La mise hors de la loi dont ces factieux étaient frappés, rendait toute procédure superflue; il ne s'agissait que de reconnuitre l'identité de lenrs personnes. La sentence fut prononcée; et vers quatre heures après-midi , entassés sur des charrettes, ceux qui naguère régnaient despotiqoerocnt sur la France, marchaient au supplice, au milico d'un concours immense de spectateurs. Robespierre, monté sur l'échafaud , fit retentir les airs d'un cri lamentable , au moment où le bourreau lui arracha brutalement l'appareil qui couvrait sa blessure. Saint-Just subit la mort avec un froid dédain. Le paralytique Conthon ne se démentit point an dernier moment. La terre but avec avidité le san^ impur dont elle était depuis longtemps altérée : mais, par une fatalité cruelle, le 9 thermidor abattit les tyrans, sans détruire l'anarchie. Ce monstre , comme nous le verrons , se releva bientôt, et causa encore bien des ravages en France.

PIECES JUSTIFICATIVES

DU LIVRE VL

FEBmias piAtODB db 1794*

Mémoin du minUtro d Angleterre, HayUt, avec let répontet du minietre de Danemari, eomlt deBerrudor/f.

I. Peraonne ne pent ignorer combien les circoDstances de la gnerre actuelle contre la France toal différentes de celles sur lesquelles te droit pablic et les nsages entre Ici paiasances de l'Europe ont été fondés et établis. Ou ne saurait nier non plus que cette dÎTersité n'influe puissamment et eisentiell émeut sur l'eiercice des privilèges appartenant anx pnissances neutres, eu Terla du droit commun des nations et deadillërents traités.

II. 1! n'y a, i l'heure qu'il est, en France, aacun gonvernement reconnu, ni parles puissances belligérantes , ni même par celles qui afièclent la neutralile'. La cour de Danemark n'a aucun miuislre k Paris : depuis la mort déplorable du roi Très- Chrétien , elle n'a admis aucun minîatre de France; elle s'est gardée soigneusement de recou' Dallre l'eiistence d'aucune autorité légitime en France , comme , en effel , il n'y en eiiste cerlaîaement ancnne; et, quoique des causes particulières ne lui aient pas permis de prendre part i la guerre, elle ne peut cependant pas regarder la

Toai it.

France comme une puissance avec laquelle il lui soit possible, en ce moment, d'observer les anciennes relations d'amitié et de neutralité.

in. Cependant , ai , par quelque cas imprévu, la manière ordinaire d'exercer les privilèges d'un commerceneulre,venaIt à causer plus dédommage à l'une des pnissances belligérantes — '' '' — ■— 'puissance neutre pourrait, sur des :

amicales, admettre les raisons de ce renoncer ainsi, sans didcullé, i de s'allieraient plua avec la neutralité l'unedes deux puissance a le droit de ne sera pas mésnséi son préjudice ] aanCB de cette neutralité, poisqo' reconnu eu Europe, ne garantit qu*e tée ea France.

IV. Aucune de cet circonstanci Le Danemark, en mftme temps qn'ii l'Ânglelerre tons les privilèges de I commerce , ne peut en aucune fat que ces droits seront également respi où sa neutralité a déjà été violée tous les jours ; où Sa Majesté Danois Distre pour Taire valoir ses droits sujets ; où elle ne reconnaît aucou lime , k laquelle elle puisse demaiu dans le fait, il n'y a de lois, de 1: justice, que la volonté arbitraire efii^éné,

PlfiCSÈâ JUSTIFICATIVES

V. II est de notoriété publitjae qae le commerce des grains entre la France et les pays étrangers, n^est plus Taffaire des particuliers ; mais que, contre Tasage ordinaire , il se trouve presque entièrement entre les mains d*un soi-disant conseil exécutif et de municipalités. Cest une entreprise que le Danemark tolère à Tayantage du gouyernement qui nous a déclaré la guerre.

VI. Il est à remarquer ici que , dans ce moment, Tnn des moyens les plus sûrs de forcer ceux qui nous ont déclare la guerre à accepter des conditions équitables de paix, consiste h les empêcher de pourvoir, par des importations, aux besoins qu'ils éprouvent , qui sont une suite naturelle de leurs procédés; savoir : d^armer toute la classe laborieuse du peuple français contre tous les autres gouvernements et le repos public de TEurope.

Cest un principe reconnu par tous ceux qui ont écrit sur le droit public, que Ton peut défen^ dre rentrée dea approvisionnements, non-seulement lorsque par là on peut espérer de contraindre son ennemi à faire la paix; mais encore lorsque le besoin dans lequel cet ennemi se trouve provient deslnoyens qu*il a employés pour nous nuire : et il est incontestable que ce cas, tout à fait nouveau dans son espèce, ne doit point être jugé par les principes et les règles qui ont été posés d*après les usages des souverains de FEurope, dans les guerres précédentes.

VIL II est encore à observer que Sa Majesté Danoise, lorsqu'elle reçoit dans ses ports des armateurs français avec leurs prises, ne peut se procurer aucune de ces preuves qui sont nécessaires, selon les lois des nations , pour s'assurer de la légitimité de leurs lettres de marque qui procèdc^nt d'une autorité que Sa Majesté ne reconnaît point en qualité de Souverain.

RÉPOlfSR DE H. 1.1 COMTE DE BIlRSDOBrP.

I. Le droit des nations est immuable; ses principes ne dépendent point des circonstances. Dans la guerre, un ennemi peut exercer sa vengeance contre ceux qui le perdent de vue , et il en résulte , sans préjudice du droit , une terrible réciprocité : mais aucune puissance neutre, qui vit en

paix , ne droit entrer dans une pareille compensation , ni la connaître. Elle ne peut se mettre à couYcrt que par son impartialité et par l'observation des traités. On ne lui pardonne point de se désister de ses droits , lorsqu'elle le dit pour favoriser Tune des puissances en guerre. Le fondement de ses droits est le droit commun public , devant lequel il n'y a lieu à aucune exception.

n. Le Danemark ne prendra véritablement pas sur lui de traiter du gouvernement actuel de la France , de sa nature et de son origine ; mais aussi , il ne vent point former de jugement à cet égard. Nous nous bornons uniquement à plaindre les malheurs qui affligent la France et toute l'Europe , et à désirer d'en voir bientôt la fin. Cependant il n'est point question, en ce moment, de reconnaître la forme d'un gouvernement; ce dont nous nous sommes en effet défendus jusqu'ici. La nation est là ; et l'autorité qu'elle reconnaît , est celle à laquelle on a recours. Les relations du commerce subsistent ; la nation n'a point discontioac de reconnaître ses traités avec nous. CoDune elle s'y réfère , nous nous y référons aussi de notre côté, et souvent avec succès , non-seulement pour nous , mais encore en faveur des sujets des puissances belligérantes qui ont confié leurs effets, sous notre pavillon. Dans les cas de faveur ou du déni de justice, nous avons été souvent dans le cas d'apprendre avec déplaisir que ce n'était qu'en représailles de ce que les nations avec lesquelles on est en guerre, 'montraient peu d'égards pour leurs traités avec nous. Ainsi , le pavillon neutre est victime de procédés qu'il n'a point provoqués. Le recourt à la justice est toujours ouvert en France : les consuls et les mandataires des particuliers sont écoutés : personne n'empêche qu'on s'adresse aux tribunaux de commerce ; et cela est suffisant pour les cas ordinaires. Pour le simple maintien des traités subsistants , il n'est pas besoin de négociations : les ministres y sont très-superflus ; il y a des tribunaux , et cela suffit.

III. Ces considérations perdent beaucoup de leur force , par ce que nous avons dit de la manière dont nos plaintes sont écoutées en France, et qu'il n'y a aucune impossibilité à faire valoir nos raisons.