UVRE VII, CHAP. XXXVIII

Lé général Kléber avait fait préparer la teille UD pont qne Bernadette essaya de jeter ; mais il se tronya trop cowri. Les troopes> enflammées par la résistance des Antricliiens , demandaient à marcher k la baïonnette : plasienrs officiers sanlèrent dans la rivière ; nne partie de la 71* demi-brigade, et quatre compagnies de grenadiers les sni virent. Le général Kléber^ pour seconder lenr ardeur, fit alors avancer tontes les pièces de position sur les bords de la Roër, et foudroya les ennemis. Ce monvement audacieux, joint an succès des attaques de Schérer sur Dnren , décida les Autrichiens k la retraite , qui fut soutenue par leur arrière-garde.

On travailla, pendant toute la nuit, à construire des ponts; et le gros du corps de Kléber ne passa qn*aa jour. L*afl&ire coûta aux Français de 14 à l.fiOO hommes; ils firent k Tennemi 800 prisonniers , et lui mirent près de S,000 hommes hors de combat.

Tel fut le résttlUt de la bataille sur la Roër , qui décida du sort de la Belgique , rejeta Farmée impériale sur la rive droite du Rhin. Quoique Jourdan eût commis une faute , en la livrant avant d*avoir reconnu le terrain, et qn*ii eût exposé sa droite k être battue, en assignant trois points de passage à Schérer, qui eut k soutenir aipsi Teffort de Latour avec la seule division Marceau , elle ne laissa pas de lui ùÀre honneur. Pour appliquer parfaitement les principes de Tart, on eût pu désirer seulement qu'il renforçAt sa droite. On voit en effet par la nature du terrain, la résistance de Latour dans ses positions retranchées et les détails de cette journée , que tout le succès dépendit de l'arrivée du général Hacquin , ce que le moindre incident aurait pu. empêcher. L'on ne remarquera pas non plus sans étonnement que dans un engagement étendu depuis Froitzheim jusqu'à Ruremonde» il n'avait pas la moindre réserve disponible.

Dans tontes les attaques contre une armée placée en ligne derrière une rivière, il but faire plu- •ieurs démonstrations sur le front , et choisir un point avantageux pour y diriger l'e&rt principal. A cet effet, il est indispensable de réunir plusieurs divisions sur ce point; et dès que la première parvieidra à s'établir sur la rive opposée, il est probable que le succès de la bataille ne sera plus dou-

teux; car la masse des assaillants, débouchant sous la protection de ces premières troupes , forcera tont ce qui s'opposerait a sa marche. Si de telles dispositions ne réussissent pas, que pourrait-on attendre de dix attaques partielles, exécu« lées parallèlement ? 11 parait que le général en chef perdît de vue ces maximes de guerre, dont l'expérience lui a démontré dès lors la justesse.

La combinaison la plus habile était de laisser Kléber avec un corps de 25,000 hommes devant Aldenhoven , et de porter cinq divisions d'infimte* rie avec la réserve de cavalerie sur Mirweiler et Ooren :.un succès y eût été d'autant plus décisif, que les Autrichiens , gênés par les bois de Hambacfa entre Juliers et leur droite, n'auraient pu soutenir fiicilement cette aile , dès que , par une attaque rapide et vigoureuse , les républicains se fussent emparés de la forêt.

Malgré toute la vigueur de Kléber, de Bernadette et de Ney, l'aile gauche ne pot rien faire , et l'on n'avait d'ailleurs aucun intérêt à ce qu'elle passât la rivière ; car Werneck , qui se trouvait en face d'elle , eût été d'autant mieux compromis s'il fût resté vers Ruremonde tandis qu'on accablait Latour.

La nuit qui suivit la bataille fut très-tranquille. Le 28 octobre , k la pointe do jour, les généraux se portèrent devant Juliers avec l'avant-garde , et l'on trouva la place évacuée ; Glairfayt décidé à repasser le Rhin, n'ayant pas cru devoir y compro« mettre une garnison, les magistrats en apportèrent les clefs au vainqueur.

Dès que Jourdan fut instruit du départ des Autrichiens, il ordonna aux divisions Lefebvre et Dubois de les' poursuivre. Legraod se mit en marche avec douce compagnies de grenadiers et on régiment de cavalerie, pour les harceler sur la grande route de Cologne. La cavalerie de Dubois atteignit les équipages : il y eut dans la journée plusieurs charges fort vives, dans lesquelles les succès furent balancés. Les troupes aux ordres du général Legrand , se battirent fort avant dans la nuit ; le reste de la division Championnet passa la Roër dans la soirée, pour les soutenir, et bivouaqua dans les bois de Juliers , près de la grande route. Bernadette prit position k Gieradt.

L'armée impériale, constamment battue , et me*

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

naeée d*ètre prévenae à Goblend et k Cologne, ne se crat en sûreté qa*aa delà du Rhin, et repassa ce fleute & Hulheîm, le 5 octobre, après avoir encore sacrifié 3,000 hommes dans les cliamps de Jaliers. Les Francis entrèrent le 6 & Cologne ; le 20, à Bonn.

Le général Kléber retourna devant Maestricht avec les troupes qui avaient contribué & la victoire. Cette place avait été investie immédiatement après le combat de FOurlhe; mais rien de ce qu'il faut pour un siège n*était prêt à cette époque. Le comité en avait cependant prescrit Tenvoi ; et le représentant Gillet partit en poste pour le presser. Grâce à son activité et à ses soins , un bel équipage de 200 pièces descendant la Meuse, arriva le 28 octobre. Les travaux furent dès lors poussés, tant dn c6lé du fort Saint-Pierre que de Wick , avec Tactivité qui distinguait Kléber et Marescot. L'artillerie française , servie avec habileté , fit des merveilles : une grêle de bombes et autres projectiles fut lancée sur cette ville , et en réduisit une partie en cendres. Le prince de Hesse, apitoyé sur le sort de ses habitants, désespérant d*obtenir aucun secours, consentit, le 4 septembre, à rendre la place et à déposer les armes , h condition que sa garnison, forte de 8,000 hommes , serait ren- ▼oyée sur parole jusqu'à parfait échange. On trouva dans la place 851 bouches à feu.

Après cet événement, et la prise de Rhinfels par l'armée de la Moselle, il ne resta plus aux coalisés, sur la rive gauche du Rhin , que les places de Mayence et de Luxembourg ; car Marceau , s'étant dirigé sur Coblenta, en avait chassé les Autrichiens, et s'était lié avec la gauche de Moreaux venant de Trêves; en sorte que l'ennemi fut totalement expulsé des pays situés sur la riye gauche du fleuve.

Opérations d9 rarmée du Nord.

Pendant que Jourdan, par des coups décisifs sur rOurthe et la Roër, mettait les Autrichiens hors de cause, pour le reste de la campagne ; l'armée dn Nord avait investi Bois-le-Duc. Les opérations offensives de cette armée paraissaient devoir se terminer par le siège de cette place ; car , à mesure qu'elle se rapprochait de la Hollande ,

les obstacles se multipliaient; l'éloignement où elle se trouvait de la base de ses opérations , les pertes journalières , et les garnisons ou les corps d'observation qu'il fallait laisser en arrière, diminuaient tons les jours les avantages qu'elle avait eus jusqu'alors. Pichegrn enfin allait bientôt heurter de front cette ligne formidable formée par l'embouchure des fleuves , hérissée de places fortes, et défendue par une armée nationale, combattant pour ses foyers à c6té d'alliés dont jusqu'alors la coopération avait paru franche et loyale.

La seule chance dont les armées républicaines se flattaient , était le parti qu'elles fomentaient en Hollande même; cependant elles en trouvèrent une plus grande encore, dans la conduite de leurs adversaires : elle fut si biiarre en effet i qu'elle fit naître mille soupçons sur la sincérité des meso* res du général anglais, pour la défense des Provinces-Unies : soupçons qui, malgré leur peu de vraisemblance , forment encore l'opinion de bien des militaires, témoins de cette campagne.

Quoi qu'il en soit , l'armée du Nord ne voulant point rester oisive, la première opération à tenter, était le siège de Bois-le-Duc, dont la prise devenait indispensable pour s'assurer une base , et suivre les Anglais au delà de la Meuse. L'entreprise était difficile, car on manquait d'artillerie. La présence de l'armée anglo-hollandaise aurait d'ailleurs nécessité la division de l'armée républicaine en deux corps ; un do siège , l'autre d'observation : ce qui ne laissait pas que d'être dangereux, dans la situation respective des partis.

On se rappelle qu'après le combat de Boxtel, le duc d'York avait passé la Meuse à Grave, et occupait, le Sa septembre , les positions suivantes : les Hessois surveillaient le fort Saint-André et Tila de Bommel depuis Wel et Amelroy jusqu'à Battembourg. La division Erskine, à Wichem, se liait aux Hollandais , dont l'armée campée entre Ger« truidenberg et Heusden, gardait Hle de Bommel.

Le corps de bataille, campé d'abord à Wichcnii marcha ensuite à Moock, et le quartier général da duc à Crosbeck. La gauche, formée des contingents hanovriens, aux ordres du lieutenant général Walmoden , remonta par Gcnep sur Weell , dans la direction de Wenloo, point sur lequel on concevait de justes inquiétudes.

UVRE Vil, CHAP. XXXVIII.

A la même époqae, Tannée française tenait les positions saivantes :

La dÎTision Moreaa à droite, entre Helniont

et Vcnloo, forte de i i,ooo hom.

Celle de Sonham, devant Bois-Ie-Dne et à

Deoteren, environ 19,000

Delmae devant Orthen et Grevecflear . . . s 0,000

La diTÎston Bonneaa derrière Uden. . . . 11,000

Salm dans la Bruyère de Wechel 7,000

Lemaire , entre la Merck et le bois de Stri-

beck , obierrant Breda 9,000

ToTAz.,non compris rartillerle 67,000 hom.

La division Michaad foarnissait les garnisons en Flandre.

La né^igenee des Hollandais qui n'avaient pas ponrva Boîs-Ie-Dac d'one bonne garnison ; Finsoncîance du dac dTork qai ne répara pas cette faute; et, par-dessns tout , la faiblesse do goavernenr , firent ce que la force n*anrait pu opérer. Dès le 29 septembre, le commandant da fort Crevecœur le rendit honteusement. On attribua cette reddition prématurée k TépouTante que lui causa le feu d'une batterie de campagne, établie par le général Delmas sur un coude de digue que les assiégés n'avaient pas eu la précaution de détruire, et dont on se couvrit comme d'une espèce de crochet de tranchée.

La prise de ce fort mit les républicains en possession d'un point d'appui sur la basse Meuse, des écluses de la Dieze et de la grosse artillerie dont ils manquaient. Les attaques contre Bois-le-Dnc furent alors poussée avec activité; on en porta le nombre josqu'à cinq pour fatiguer la garnison, beaucoup trop faible k raison de l'étendae de la place.

En effet, peu de jours après, au moment où l'on n'osait point encore s'en flatter, le vieux commandant qui avait perdu la tète, demanda de même à

(1) Le Wahal est le grand bras da Rhin qni le sépare da flenve près de Tolhnys et reçoit la Meuse an- dessus àa fort Saint- André. Cette rivière, après avoir conlè «Mes longtemps dans b même direetion que le Wahal, et formé cette langue de terre, nommée le Bfaas fValtal , •'en écarte tout k coup , et le rejoint définitivement audessus de Gorcnm , laissant entre elle et le fleuve un espace très -fertile nommé (U de Bommel, dont le fort Saint- André est b clef. Le Rhin, quitunt le Wahal ao

capituler. L'armée française prît ,*le 10 octobre, possession de cette place, qui assura ses conquêtes, lui donna un bon point de départ pour marcher contre l'armée anglaise , et procura en outre une artillerie et des munitions considérables.

A la suite des batailles de l'Oarthe et de Juliers, le petit corps de Kerpen, placé à Raremonde pour entretenir la communication entre l'armée da Clairfayt et celle du duc d'York, ayant été contraint de suivre la première au delà du Rhin , et les Uanovriens ayant levé leurs camps de Weel et de Velden pour se replier sur Genep , Moreau, qui jusque-là avait toujours masqué Venloo, dut passer alors la Meuse, s'emparer de cette position centrale, se lier à l'année de Jourdan , et former l'investissement de la place qu'il avait observée. La brigade Compère vint s'établir, le 1 1 octobre, k Teglem, et un pont , jeté sons sa protection k Baerle, permit à la division de se réonir à elle le 1 4.

Bien que ce mouvement isolé n'eût rien de menaçant pour le duc d'Tork, ce prince craignant sans doute qu'il ne fût appuyé de l'armée entière, expédia à toutes les troupes qui étaient en avant de Thiel et de Nimègue, l'ordre de se replier derrière le Wahal (1), ne laissant dans cette dernière place qu'une garnison de quelques milliers d'Hanovriens, sans s'informer si elle contenait les appro* visionnements nécessaires à leur défense.

Déjà ces dispositions étaient en pleine exécation, quand le prince d'Orange observa que l'abandon de la gauche du Wahal ferait perdre toute communication entre Grave et l'armée, et forcerait cette ville à se rendre à la première sommation, faute d'approvisionnement (2). Cette déclaration fut un trait de lumière : le duc , laissant une forte partie de sa cavalerie cantonnée derrière le Wahal , s'établit en avant de Nimègue, le long de la rive gauche du fleuve. L'avant-garde , aux ordres du

fort de Schenk, continue à couler par Tolhnys et Amheim, on il se divise de nouveau en deux grands braa • Celui de gauche prend le nom de Leck : il coule parallèment au Wahal et tombe avec lui dans b mer près d« Rotterdam. Le bras de droite se nomme Yssel, et coula dans une direction perpendiculaire du midi au nord 1 il se jette dans le Znydersée, près de Zwoll.

(a) Mémoires sur cette campagne, par Reiche. Histoire de Porbcek.

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général Hammerstein, étendit lea pottes dans la prefqo*iIe entre Bateoborget Thiel, depuis Druyten jnaqu'â Appeldern, et dot entretenir la commonication arec Grave , a la faveor d*an bataillon détaché À Niederbosch. An moyen de cette nonvelle disposition, les troupes qui se trouvaient i la gauche aux environs de Venloo, se maintinrent à Granenborg , et conser?èrent leurs avant-postes tant auprès d'Emmerich sur le Rhin, que versGoch et Genep dans la plaine.

A la droite, le général Hanstein garda l'ile de Bommel , comme clef de toute la position sur le Wahal. Néanmoins, la brigade Dalwig se retira de Drmnmel sur Thiel , où elle repassa le fleuve ; le corps du général Wurmb resta dans Nimègue. On décida en même temps la démolition du fort Saint- André ; mais le temps manqua , et Ton ne put abattre que les parapets du c^té du Wahal et du canal ; car, dès le 7 octobre , quelques heures après le départ de la garnison, il fut occupé par les Français , qui y conduisirent aussitôt de Tartillerie. Cependant les républicains n'ayant pas jugé toute Fimportance de ce poste , n*y portèrent point des forces sui&santes , et les alliés , renforcés par la division anglaise de Balfour revenant de Zélande, trouvèrent moyen de le reprendre.

Les succès de Tarmée de Jourdan, et la chute de Bois-Ie-Duc, firent enfin une loi k Pichegru de paMcr k son tour la Ueuse , pour compléter Finvestissement de Grave , et rejeter les alliés au delà du Wahal. Il lui restait k choisir le point de passage le plus convenable, Horeau ayant effectué le sien sans opposition , on a cm qu*il eût été plus sûr et plus simple de dinger Tannée sur Genep, pour se joindre k lui et livrer bataille si le duc dTork voulait Taccepter, Le général français préféra passer au-dessous de Grave , au centre de la ligne des alliés. Cette résolution , qui eàt encouru le blâme si le duc dTork avait campé derrière Gcave comme il le devait , n*offrait aucun danger, puisqu'il n'existait sur la Meuse que de faibles avant-gardes , hors d'état d'en surveiller le cours on d'en disputer le passage. D'après les dispositions arrêtées pour cette entreprise , la division Salm marchai Beck , afin d'investir ensuite Grave; Lemaire resta en observation vers Br^ ; Delmas s'établit devant l'ile de Bommel, vis-à-vis du fort

Saint-André entre Woom et Empel , où il se couvrit de 16 redoutes. Sooham et Bonnaud s'approchèrent de Teffelen dans l'intention d'exécuter le passage projeté.

Dans les journées du 18 au 19, ces deux divisions franchirent la Meuse sur un pont construit avec des ponlons hollandais et des bateaux. Ce passage, retardé par la difficulté des chemins, dura trente-six heures. Le général Bonnaud, qui ouvrit la marche , occupa , dès le 18, les postes de Drumel et de Wamel , pour protéger l'opération : elle s'effectua sans aucune opposition de la part des Anglais , parce que le gros de leur armée se trouvant blotti loin de là sous le canon de Nimègue, et la gauche patrouillant entre Emmerich et Genep , il n'y avait an point menacé que le corps du général Hammerstein, renforcé depuis quelques jours par la brigade Fox, et occupant, comme nous l'avons dit , une ligne étendue et morcelée ; la droite au Wahal , et la gauche à la Meuse. Le général Hammerstein , il est vrai , avait fortifié sa nombreux postes; mais que sont les retranchements sans défenseurs? Il eût Mu, pour garnir suffisamment les siens, le triple des troupes mises à sa disposition. Quoi qu'il en soit, les digues du Wahal et de la Meuse éUient hérissées d'ouvrages de campagne. Le terrain qu'elles protègent, plos bas que le Ut de ces fleuves , forme une immense prairie , coupée de fossés larges, profonds et remplis d'eau , que les colonnes firançaises devaient franchir pour aborder la position. Une digne fort élevée , et le canal d'Oode*Watering bordé d'an parapet qui découvre toute la plaine par deU Druyten, protégeaient le front ; des pont« avaient été construits partout où cela était nécessaire pour communiquer entre les différents postes. Indépendamment de ces précautions, on avait encore augmenté les obstacles naturels , en creusant de larges fossés dans la plaine , et faisant de fréquentes coupures sur les routes. C'était , en nn mot, une fort bonne position, à laquelle il ne manquait que des troupes; malheureusement sa grande distance du corps principal , ne permettait pas même à celui qui avait pris tant de soin pour la retrancher, de s'illustrer par sa défense.

Le général Souham fut chargé de l'enlever, pendant que Bonnaud, surveillant les passages de Thiel»