LIVRE Vn, CHAP. XXXIX

le 20 join , les républicains se mirent en monvement le S jaillet. La grandie de Tannée de la Moselle déboucliant de Bliescastel et de Hornbach , sur deoz ponts, devait assaillir Ralkreath et les Saxons ; tandis qnela droite, conduite par Taponier, 8*avancerait de Pirmasens snr Tripstadt. Afin de seconder cet effort, huit bataillons détachés de la Tallée dn Rhin devaient inquiéter le flanc gauche de Moellendorf, par Hochstet et Amsteîn dans les gorges. Le général Saint-Gyr, arec le centre et laTant-garde de l'année dn Rhin, eut la mission de tenir en échec le prince de Hohenlohe, depuis Albertsweiler an pied des Vosges, jusqu*à Hambadi: tandis que le général Desaiz, chargé avec Taile droite de Tentreprise la plus importante, accablerait la division autrichienne campée vers Schweigenheim, sur la route de Spire.

Ces dispositions avaient été arrêtées k la suite d*une reconnaissance du général Desaiz, qui jugea ce dernier corps en Fair. L'étendue de la ligne ennemie en rendait effectivement chaque partie vulnérable '^ mais c'était une erreur de croire que le point faible tài dans l'intervalle existant entre l'extrême gauche et le Rhin. On ne doit jamais fonner sa principale attaque entre un fleuve et Textrémité de l'armée ennemie; car on court risque d'être détruit, surtout lorsqu'on manque de ponts. Les généraux français osèrent néanmoins tenter cette manœuvre avec une forte colonne, et l'expo- Bèrent ainsi k être culbutée dans le Rhin. Desaix, qui avait un excellent coup d'œil, n'en fit pas preuve dans cette occasion, en induisant Michaud à une opération qui n'eut d'ailleurs aucun ensem*ble dans son exécution, comme ouïe verra bientôt.

Desaiz devant frapper à l'aile droite les plus grands coups, marcha à l'ennemi snr trois colonnes. Le général Vachot, avec huit bataillons, eut ordre de se porter de front sur Sohveigenhcim, tandis que Frimont et Rivaud, avec 20 escadrons, se glissant entre le Rhin et ce viUage, tourneraient la gauche des Impériaux. Une brigade de cavalerie» commandée par l'adjudant général Picard, soutenu de la réserve d'infanterie aux ordres de Uarchatx, avait l'instruction d'arriver sur le plateau entre Nîederlustadt et Schweigenheim , pour déborder leur flanc droit ; enfin, le général Beyssac , avec buit autres bataillons, devait déboucher par Wein-

TOWK II.

garten sur Freischbach , contenir les Autrichiens , et intercepter leurs communications directes avec les Prussiens.

L'infanterie de la division Vachot avança sur les lignes avec le plus grand ordre. La cavalerie des généraux Frimont et Rivaud parvint sur le plateau, et y culbuta les avant- postes de Raraczay ; la position allait être enlevée, et déjà la confusion s'introduisait dans les rangs ennemis, lorsque les chasseurs français , saisis d'une terreur panique , abandonnèrent le champ de bataille. Les Autrichiens, profitant de ce retour de fortune inattendu, firent quelques décharges à mitraille qui augmentèrent le désordre : alors, au lieu de continuer le mouvement rétrograde, Wartensleben fit avancer ses réserves et démasqua son artillerie; la cavalerie française s'enfuit à toute bride , et l'infanterie, abandonnée à elle-même dans la plaine, ne tarda pas h l'imiter.

Là colonne de Beyssac, après avoir également enlevé aux Impériaux le poste de Freichbach , et nettoyé le bois qui l'avoisine, s'approchait de Gomersheim, quand le prince héréditaire de Hohenlohe accourut k sa rencontre avec 15 escadrons, 8 bataillons et 12 pièces de canon. Favorisé par les avantages remportés sur les troupes de Desaix k Schweigenheim, le général prussien obligea cette colonne k rétrograder promptement sur les vignes de Weingarten et Lustadt, à l'instant où elle se flattait de seconder l'attaque de la cavalerie.

Au centre dans la vallée du Rhin, le général Saint-Cyr obtint d'abord quelques avantages sur les Prussiens dont il surprit les avant-postes à Edesheim, Freimersheim et Fischlingen ; mais les généraux Blucher et Wolfradt s'étant réunis, arrêtèrent sa colonne et lui reprirent ces trois pillages, de concert avec le prince deBaden. Cette division n'ayant d'ailleurs point de motif de s'engager sérieusement, rentra dans ses premières positions.

A la gauche , les affaires n'allaient pas mieux ; le général Ambert qui commandait provisoirement l'armée de la Moselle mit ses trois divisions en marche le 2 ; mais elles ne purent rien effectuer ce jour-là. Celles de la gauche s'étant réunies sous Deux-Ponts, le général Renaud en prit le commandement, et replia les postes de Kalkreuth jusqu'à Kaishofen, où s'engagea nne vive canonnade. Le

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

général prassien profita de la nuit pour se replier sur Landsthu] ; et les colonnes françaises satisfaites de ce mince succès, restèrent dans ces positions, où elles reçurent Bientôt Tordre de rentrer dans leurs camps respectifs. L*attaque de Tripstadt que Taponier axait entreprise sur deux colonnes , échoua ; celle de droite, qui filait dans les montages, ne put arriver en même temps que la gauche, et celle-ci, trop heureuse de se maintenir, sévit forcée de remettre TalFaire au lendemain.

Le général Ambert fit, le Z juillet, les plus grands efforts sur la droite des Prussiens ; et ses troupes, déployant une rare valeur, réussirent à les chasser de quelques postes retranchés ; mais le maréchal Mœllendorf, ayant fait soutenir Courbières par 1 1 bataillons , Faffaire ne tarda pas h changer de face. La division des gorges fit également de vaines tentatives pour chasser le général Kleist des postes du Johaniskreutz et du Saukopf.

Sur ces entrefaites, Ambert instruit que Desaix avait échoué la veille dans la vallée du Rhin, crut qu'il était temps d'effectuer sa retraite : elle devenait difficile ; l'ennemi, supérieur en nombre, l'avait débordé par les montagnes sur Fischbach et le Kiselberg, de sorte que la droite perdît quelques canons avant d*arriver à Pirmasens; la gauche, qui avait eu des succès, se trouvant trop engagée, ne se tira pas sans perte de ce mauvais pas.

des combats, qui coûtèrent un millier d'hommes aux républicains, furent mal engagés *: on tâtonna sur toute la ligne, et au point principal les colonnes agirent sans ensemble , en sorte qu'un échec devait en être le fruit.

En examinant les positionsrespectives, on aperçoit que le point faible de la ligne morcelée de l'ennemi était au centre vers Landau. Pour obtenir de grands résultats « il aurait donc fallu que les Français rassemblassent derrière la division Saint- Cyr à Fischlingen, la majeure partie des troupes qui combattirent inutilement à Schweigenheim, et même la division des gorges qui se trouvait vers Franckweiler. Cela fait, il eût été facile d accabfer le corps prussien de Hohenlohe qui formait le centre, et de se rabattre ensuite vivement sur les Autrichiens qu'on aurait acculés ainsi au Rhin et détruits, dans le cas où ils eussent osé tenir un seul Instant. Si le prince de Hohenlohe, en vue d'éviter

ce désastre, avait repassé le Rhin à Spire ou Mauheim , alors l'armée de Mœllendorf eût été gravement compromise au revers des Vosges. D'après les dispositions prises , loin d'attendre d'heureux résultats, il y a lieu de s'étonner même que Desaix n'ait pas été puni par un plus sanglant revers.

Le comité de talut public , à la nouvelle de ces échecs inattendus , adressa aux généraux des deux armées Tordre positif de les réparer. Carnot, dans des instructions rédigées sur de bons principes, chercha à leur tracer des règles de conduite ; mais c'était peu de leur recommander de concerter davantage leurs efforts , d'éviter des attaques partielles et isolées , ces maximes trop générales ne suffisaient pas pour mettre Mi chaud et Moreanx dans la voie. Il eût fallu , noua le répétons , tracer à ces généraux une instruction beaucoup plus positive. Carnot n'osa sans doute pas le faire, à cause du grand éloignement, du défaut de connaissance des lieux, et de l'ignorance des dispositions de len* nemi. Cependant le nombre des hypothèses principales se réduisant à trois, il n'était pas impossible d'indiquer le point où il convenait de frapper dans l'une ou l'autre de ces suppositions ; car pour rédiger un plan , il suffisait de savoir si les coalisés s'étendraient également sur tout leur front, ou s'ils porteraient une masse soit au versant sur le Rhio , soit sur la Sarre. Toutefois , bien que cette correspondance n'atteignit pas entièrement son but, elle n'en fut pas moins très-utile à la république en enflammant le zèle des généraux , leur citant le triomphe des autres armées, et rappelant sans cesse qu'on n'efface une défaite qu'en attaquant l'ennemi victorieux.

Ainsi amenés à reconnaître les causes de leurs revers , et excités à de nouvelles tentatives, les généraux Michaud et Moreaux résolurent de reporter l'armée sur la ligne du Speyerbach. Ils prirent cette fois le parti plus sage de s'emparer des hauteurs dominantes des Vosges, et d'isoler les armées ennemies qui opéraient contre tous les principes, sur deux lignes séparées par cette chaîne. Ce projet, dont les uns ont fait honneur à Carnot, et d'antres à Saint-Cyr, eut l'heureux résultat qu'on pouvait en attendre. Il méritait d'autant plus la préférence sur celui du 8 juillet, qu'à la suite de cette première affaire , le duc Albert de Saxe-Teschen avait