LIVRE VII, CHAP. XXXIX

percer au Schorlenberg, dont celle-ci Tenait d*ètre délogée, et où Tennemi se tronva en force, elle se replia à Franlenstein. Le général Schaal, menacé par sa gauche, fit également retraite sm-Hartenbourg et le couvent de Limbourg. La là* d*infanterie légère essuya une attaque assez vive vers Alsenborn ; en vain le général Siband lui envoya un bataillon de la 74* , il fallut se replier sur Enkenbach. Le général Prndhon , qui gardait les débouchés des marais de LandsthuI, abandonna aussi ce poste ; toutefois il y revint le lendemain, ayant acqais la certitude que rennemi ne le suivait point.

Le 19 , le général Michaud voulut arracher ces avantages aux alliés ; mais sa position était si décousue , qu*il lui fut impossible de faire coopérer à la même attaque les troupes campées aux environs de Landsthnl et celles postées à Spire. D'ailleurs, le prince de Bohenlohe s'était dirigé avec le gros de ses forces sur le Heuberg entre Munchweiler et Wartemberg, où il avait été joint par le corps de BenJQwsky. Les attaques isolées du généra] Siband, malgré quelques succès à leur début, furent donc repoussées , ce qui obligea Michaud à prendre de nouvelles dispositions. La brigade Sibaud, renforcée de â bataillons de la division Vachot, eut ordre de reprendre Alsenborn : le général Meynier reçut Tinstruction de marcher de Kaiaersiautem sar Enicenbach avec 6 bataillons, pour seconder ce mouvement : le général Desgranges devait se diriger, h la tète de 7 bataillons, sur Neuhof et Hartlinghaosen ; enfin le général Schaal , renforcé de S bataillons, remarcherait en avant; tandis que les divisions Saint-Cyr et Desaix opéreraient de leur côté une utile diversion dans la plaine.

Malheureusement le prince de Hohenlohe prévint Texécution de ce projet, en attaquant luimême. Après avoir rassemblé ses forces au camp de Henberg , il s'était dirigé sur Raisersiautern , Fisbach et Hochspeyer , afin d'accabler la gauche des Français.

Le général Meynier qui la commandait, avait posté la brigade Prudhon vers Landsthnl ; celle du général Cavrois sur les hauteurs en avant de Raisersiautern; l'adjudant général Jordy avec 8 bataillons k Ëselsfnrth. I^ général Sibaud tenait les hauteurs de Althof , entre Hochspeyer et Enkenbach, le reste de la division des gorges défendait

encore la ligne déjà indiquée sur Franckenslein et Limbourg.

Le prince Louis de Prusse, avec sa brigade soutenue de la cavalerie du général Raraczay, tourna la droite de la brigade Sibaud, que le général Wolfradt et le prince de Faden attaquèrent de front et forcèrent k se retirer en toute hâte sur le Geyersberg. Raraczay se porta ensuite sur Fischbach et Hochspeyer avec une vingtaine d'escadrons et la brigade d'infanterie du prince Louis. II n'eut aucune peine à culbuter les troupes de Sibaud , et à percer le cordon français dont une partie se retira sur Tripstadt et l'autre sur Franckenstein. Deux bataillons , qui se jetèrent sur Humberg, y furent presque détruits par les hussards autrichiens.

Ce succès n'était qu'un prélude : le prince de Hohenlohe fit poursuivre Sibaud par une partie de la cavalerie impériale. La brigade bavaroise du comte dTsenbourg fat laissée sur le Geyersberg près de Hochspeyer, pour tenir en échec les renforts que les républicains pourraient envoyer par la route de Neustadt. Une division resta en réserve vers Alsenborn,* et le reste des troupes alliées se rabattit en trois colonnes sur Raisersiautern.

Les deux premières poussèrent devant elles les bataillons de l'adjudant général Jordy ; et la troisième , conduite par le général BIncher , se porta sur les hauteurs de Morlautern. Informé du mouvement de cette dernière, le général Meynier porta ' d'abord la brigade Cavrois à sa rencontre ; mais , dès qu'il eut découvert le mouvement des colon'* nés de gauche, il lui ordonna de se retirer, ce qu'elle ne fit pas sans perte , ayant été vivement poursuivie jusqu'à Tripstadt.

Les trois bataillons de Jordy , ainsi abandonnés à la ferme d'Eselsforth , cherchèrent à gagner la Lauter; mais le prince de Hohenlohe les avait déjà tournés avecâO escadrons ; et le général Wolfradt, soutenu d'une partie de la colonne autrichienne, débouchant par la route de Hochspeyer, leur avait coupé la retraite sur Tripstadt.

Ces braves gens , ne voyant plus de moyen de salut, résolurent de vendre chèrement leur vje, et se formèrent eu carré dans la plaine de Raisersiautern : là , après avoir repoussé plusieurs charges des hussards de Blucher, de Wolfradt et des dragons de Ratte, ils furent enfoncés, sabrés et détruits.

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HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

La brigade CaTrois, en se retirant de Raiseralaatern^ avait été serrée de près par Blocher joaquk Epensteig sur la route de Pirmasens ; son arrière-garde, laissée à Hoheneck, fat coapée , prise ou dispersée.

Cette malhenrèuse affaire, où des détachements morcelés forent successivement accablés, coûta plus de 4,000 hommes aux Français : les débris de la division Meynier se retirèrent sur Pirmasens et Tripstadt ; celle des gorges à Saint-Lambert et Elmstein; Saint-Cyr i Muschbach; Desaiz, avec la droite, resta dans sa position.

L'événement prouva ce que peut une armée en prenant Tinitiative avec toutes ses forces, contre un seul point d'une ligne dégarnie. La division Meynier fut écrasée par 25,000 Prussiens , tandis que tO,000 Français restaient dans Tinaction depuis Weidenthal jusqu'à Spire. Cet échec n'eut cependant aucun résultat ; car le prince de Hohenlohe lui-même n'était pas soutenu , et son expédition n'avait en vue aucun objet remarquable. Dans le fait , on doit observer que l'armée austro-prussienne , supérieure en forces durant tout le mois de juin, attendit pour attaquer sérieusement , que la majeure partie se fût portée sur Kreutznach et Trarbach , et lui eût enlevé le moyen de pousser ses succès*

Après cette expédition, le corps auxiliaire autrichien repassa le Rhin; les Français, au contraire, renforcèrent la division des gorges, qui chassa, le 1'' octobre, les Prussiens deTurckheim, Hocbspeyer , Tripstadt et Kaiserslautern , tandis que Desaix les inquiéta dans la vallée du Rhin.

Toutefois , ces combats , où coulait le sang de tant de braves , ne décidaient rien : l'armée prussienne eût mieux fait de marcher en masse dès le mois d'août par Cussel sur Mertzig, afin de tourner cette partie de l'armée de la Moselle qui tenait imprudemment Trêves, de la rejeter sur les Ardennes ou Coblentz, de concert avec Mêlas et Nauendorf, et de se lier ensuite à la grande armée autrichienne par Bastogne et les sources de l'Ourthe. Les alliés, par celte simple manœuvre, eussent rassemblé ltO,000 hommes dans une position centrale ; et quoiqu'il fût déjè tard pour espérer de grands succès après toutes les fautes commises, il eût été encore possible qu'une victoire sur la

Meuse, sauvât la Hollande, une partie de la Belgique, Trêves et Luxemboui^.

Il est vrai que dans cet intervalle , l'armée du Rhin serait peut-être venue devant Mayence ; mais le duc de Saxe-Tcschen avec une partie de son cordon, n'eût-il donc pas été en mesure de la tenir en respect dans un camp retranché? D^ailleurs, il ne fallait pas plus de huit à dix jours pour frapper le coup décisif, et le pis-aller pour les alliés, eût été d'en venir k une retraite au delà du Rhin, que le mauvais emploi de lears masses laissait déjà prévoir.

Environ 85,000 Français restèrent impunément à Trêves pendant deux mois entre 65,000 An&tro- Prussiens qui occupaient le Palatinat, et 80,000 Autrichiens campés sur les bords de l'Ourthe et à Luxembourg. L'existence de ce corps caractérise à la fois le génie des généraux alliés et le système de guerre de position dont ils étaient engoués.

La reprise de Kaiserslauterq par la gauche de l'armée de Mœllendorf fat une espèce d'adieu de l'armée prussienne aux républicains; car, dès lors, il ne se passa rien d'important. La victoire de Duren et la retraite de l'armée de Qaîrfayt changèrent entièrement la situation des afiàires entre le Rhin et la Moselle.

Les généraux Nauendorf et Mêlas qui avaient contenu Tarmée de Moreaux de front, en même temps que Mœllendorf la menaçait sur la droite, furent contraints par ce mouvement rétrograde à se replier de Kaisersesch et de Hildesheim sur Andernach et Coblentz.

Les républicains préparaient tout de leur cèté pour profiter de cet état de choses. Les représentants et les généraux des armées du Rhin et de la Moselle, instruits par le comité que le moment de frapper était arrivé, se réunirent enfin à Bitche, le t octobre , pour combiner le mouvement sur la Nahe qu'ils auraient pu entreprendre six semaines plutôt. Deux divisions de la dernière de ces armées, restant sur la gauche de la Moselle anx ordres de Taponier, épièrent l'instant de faire leur jonction avec la droite de Jourdan qui se dirigeait vers Coblentz. Collaud couvrit au centre les roates deCastellaun et Simmern. Les trois divisions de droite sous le général Ambert se rabattirent de Trêves sur Birckenfeld.

Ces premiers mouvements achevés, un nouvcan