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joar visiter la Forteresse , ordotmèrent une sortie ponr le leDdematn. Cette opération, comparée an pea d'intérêt qne l'on mit ensuite à la conserva- 1 ion de la place, fut nne boocherie inntîle : ezécntée par neof bataillons et 15 escadrons, elle ont le ré* suhat de tontes les sorties, qni, faites à Timpro- ▼iste, repoussent d*abord les postes, et sont ensuite ramenées dans la place avec perte, par des forces snpérienres (1). Le dnc retonma ï son quartier généial d*Arnbeim, plus incertain qne jamais s*il eiposerait son armée ponr conserver la p^ce. Un événemeqt difficile à prévoir le dispensa de prendre an parti.

Les Français avaient établi , à Feitrémité de la ligne d'investissement, nne forte batterie, destinée à inquiéter les ponts de communication entre la place et Farmée anglaise. Les canonniersdeSouham ne tardèrent pas k couler plusieurs pontons. Le général Bnrgk, surpris de cet événement, et peu disposé à compromettre ses troupes, après avoir réparé à la hâte les dommages du pont, abandonna Nimègue, dont il laissa la garde au général Haack et à S,000 HoUaudais. Les républicains s'apercevant de cette évacuation, redoublent aussitôt leur feu, et plusieurs incendies se manifestent à la fois dans la ville. Le gouverneur interdit, fait un rapport exagéré de l'état des cboses au prince d'Orange, et en reçoit l'autorisation de se retirer, dès qu'il se croira en danger d'être pris. Il n'attend pas l'extrémité. A peine a-t-il donné les ordres d'encloner rartillerie, et de retirer les troupes des ouvrages avancés, qu'il repasse le Wabal de sa personne. La confusion s'introduit bientôt dans la place; les troupes se précipitent en désordre sur le pont, et on le brûle, avant que l'arrière-garde ait défilé. Une partie du régiment de Stuart est obligée de capituler; celui deBentink, retardé dans sa marcbe, espérant encore écbappf r, s'embarque sur le pont volant : mais le câble ayant été rompu, il ne peut gagner la rive droite du Wahal, et le courant l'en* traîne sur un banc de sable, où le général Souham envoie le lendemain des bateaux ponr le ramener prisonnier.

(i)A quoi bon exposer les g bataillons qui exécutèrent cette sortie ? Si c'était ponr dégager Nimègue , on anrait dn y en employer 40 ; mais alors il ne feUait pas évacuer.

Tandis que ces événements inexplicables se passent à Nimègue, le corps de Werneck se préparait à la dangereuse diversion dont on vient de parler. A cet eflfbt, ce général avait jeté son avantgarde sur la rive gaucbe du Rbin à Buderich où elle se retranchait dans l'Ile , en attendant qne les puissances intéressés décidassent aux frais de qni on jetterait le pont sur le grand bras du fleuve.

Pendant qne ce détachement ainsi exposé, s'oe* cnpait du soin de se couvrir contre les entreprises d'un ennemi infatigable , les alliés s'étendant par leur gauche, opéraient la jonction des Hanovriens avec le corps destiné au passage. Mais , le même jour, on apprit la reddition de Nimègue, dont le sort était aué è prévoir depuis si longtemps. Pour comble de disgrâce, à peine Werneelt en reçut-il la nouvelle que l'impétueux Vandamme parut devant Buderich à la tête de la division Moreau. Les retranchements étaient encore imparfaits ; les reconnaître, les assaillir fut l'affiiire d*nn instant. Les postes autrichiens furent culbutés, et cette avant-garde , forcée à repasser le Rhin sur un pont volant, ne regagna pas la rive droite sans essuyer une perte sensible.

Cet événement acheva de balayer la rive gauche du Rhin et du Wahal, qui, par la prise de Nimègue, offrait alors toute la sécurité désirable pour donner un moment de repos à l'armée française, n ne restait en effiit ancime entreprise à sa portée, que de soumettre Breda ; et la division Bonnaud fut chargée de compléter l'investissement et l'attaque de cette ville.

Jusqu'alors, les conquêtes rapides des armées républicaines n'avaient enrichi qna les administrations et quelques pillards. Sept mois de bivouacs continuels avaient totalement usé les vêtements des troupes : elles étaient couvertes de haillons, de vermine et do gale. Les moyens manquaient pour procurer aux soldats, les effets d'équipeiment les plus indispensables. Les fatigues d'une campagne aussi active , augmentées par la pénurie des subsistances, avaient réduit les troupes

hait joars après, celte place qui n'éuit ni assiégée, ni même investie , car c'éuit une tête de pont importante , qne Ton pouvait tenir longtemps.

HISTOIRE DES GUERRES DE U RÉVOLUTION

à un état qui rédamaît fortement leur entrée en quartiers d*biTer.

A cea privations, doablées par la rigueur d*un hiver précoce, il fiiut ajouter les débordements du Wahal, enflé par des ploies abondantes, et la difficulté des communications. Mais tous ces obstacles n*étaient rien aux yeux des membres du comité de salut public : habitués à la résignation et au dévouement des soldats républicains; comptant beaucoup sur Télan que des succès multipliés leur avaient imprimé ; ils repoussèrent les représentations les plus sages, et ordonnèrent le passage du Wahal.

Le gouvernement était excité à suivre sa marche victorieuse^ par les conseils intéressés du général Daendels, officier de mérite, mais passionné, et qui , exilé de son pays pour avoir pris une part trop actiTe k la révolution de 1767 , ne soupirait qu'après le triomphe de son parti, et ne parlageait point les craintes de ses collègues sur le résultat d'une opération dont il demandait que la direction lui i&t confiée. Il ne se proposait rien moins que de percer jusqu'au cœur de la Prise, avec une seule division de patriotes bataves et de troupes françaises. Garnot même , doué de Tinstittct naturel de la guerre, bien plus que de principes fixes et solides , se laissa entraîner comme tous ses collègues : loin de s*opposer à Texécution de cette pointe, dont la folie ne le cédait en rien k celle de Dumonriez, il l'appuya de tout son crédit.

Daendels fit réunir, en conséquence, un grand nombre de bateaux an fort de Grevecœur, et dans les anses de la rive gauche de la Meuse. Ijes matériaux propres à la construction d'un pont furent rassemblés k Bois-le-Duc.

On décida de tenter deux attaques secondaires sur Kokerdum , et le fort Saint- André, tandis que la principale serait dirigée contre Bommel : la largeur du fleuve, TinsuffisancQ des bateaux qu'on avait réunis, la difficulté d*un passage successif A la vue d'un ennemi couvert par tous les accidents d'un pays coupé, protégé par de nombreuses batteries et des retranchements, en rendaient le succès fort douteux.

(t)Bico des militaires qni soient da macbiavéliame dans les moindres démarches de VAngleterre , sont per^ soadés qne le cabinet de Saiot-James enchaioa son g4>

Tout étant disposé le Ift décembre, les troupes républicaines se jetèrent an point du jour à bord des embarcations et commencèrent leur périlleux trajet. Le général Vandamme fit heureusement le sien vers Kokerdum où quelques compagnies de grenadiers passèrent le Wahal dans des bateaox,eulevèrent plusieurs prisonniers hanovriens , et enclouèrent quatre canons. Mais l'alarme s'étant répandue parmi les troupes alliées, elles accoumrent sur le point de débarquement, et les répuhlicainscroyant avoir rempli leur mî^ionse retirèrent: cette escarmouche coûta néanmoins la vie au général de Buach.

L'attaque du côté de Saint-André eut de plos filcheux résultats pour les assaillants; les alliés avertis, se tenaient sur leurs gardes, et toutes les batteries du fort étaient prèles à tirer. Quelques bateaux furent coulés, d'autres n'abordèrent que pour voir tomber aux mains de l'ennemi le petit nombre de soldats qu'ils portaient.

Quant à la principale attaque sur l'île BommeJ, à peine reçut-elle un commencement d'exécution. La bonne contenance des troupes du prince de Hesse-Darmstadt, et le sort des premières embarcations, dégoûtèrent les plos résolus. Daendels, effi-ayé lui-même des obstacles qn*il rencontrait, vint annoncer au général en chef, qu'il était urgent d'abandonner l'entreprise, attendu que lennenii tirait un trop grand avantage de sa position. Mo* reau, dont les idées étaient déjà fixées sur l'inutilité, et même le danger d'une tentative décousue et arrêtée contre son gré, s'empressa de donner ordre d'y renoncer. Ainsi on obtint, par la force dès cir* constances, des cantonnements que l'humanité, la prudence, et l'intérêt de l'armée s'accordaient à réclamer. Elle n'en jouit pas longtemps ; des événements au-dessus des combinaisons humaines vinrent bientôt l'arracher à ce repos, pour lui faire achever la conquête de la Hollande.

Après toutes les écliauffi>urées dont nous venons de rendre compte, le duc d'York ayant mis ses troupes en cantonnement entre l'Tssel et le Ehin, et croyant peut*êtresa tAche remplie (1), p^arlit le 2 décembre pour rAngleterre. Il laissa au g^éral

néral par des instracttons, qui tendaient plos à coahicrrer sa beUe armée qa*i s'opposer k l*invasîon de la Rolj|sDde; dans Pespoir d'en tirer le pins grand frait dès qx^ l<*