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De eenx qui se donnèrent la mort pour des raisons d’amitié.

Aux faux systèmes d’amour de la patrie , il nous semble qu’on doit faire suivre ceux que plusieurs ont imaginé sur l’amitié.

Ici , l’exagération est la même. Ces deux sentimens ayant , par leur utilité et leur charme, flatté avec une égale force les âmes généreuses, on n’a pas manqué d’exalter les devoirs de l’amitié aussi haut que ceux de dévouement a la patrie. Ainsi, par exemple, il y a eu des hommes qui ont prétendu qu’on devait immoler sa vie pour celle d’un ami , et que même quelquefois on ne devait pas lui survivre !

Plusieurs ont été victimes de cette erreur. Nous lisons que , lors de la défaite de C. Gracchus, ses deux amis Pomponius et Licinius, voulant l’empêcher de se détruire , lui sacrifièrent leur vie. Le premier présenta son corps aux traits décochés sur Gracchus; le second le défendit tant qu’il put contre ses ennemis; mais, se voyant accablé par le nombre , il appuya sa poitrine sur son épée et se jeta dans le Tibre. Philocrate, ce fidèle esclave, ce compagnon inséparable du même Gracchus, offrit également ses jours en holocauste de l’amitié. Selon les uns, il se délivra de la vie après avoir donné la mort à son maître, qui le lui avait ordonné; selon les autres, il le serra si étroitement entre ses bras, qu’il fut impossible à l’ennemi de tuer celui-ci sans accabler de blessures le corps de

celui-là (1). T. Yolumnius voulut opiniâtrement recevoir la mort près du cadavre dé son ami, M. Lucullus, tué par M. Antoine. Aussitôt que L. Petronius eut satisfait au vœu de son ami et bienfaiteur , P. Cellius , qui , pour échapper au joug de l’armée de Cinna, l’avait supplié de lui donner la mort, il se tua avec la même épée (2). P. C. Philomite , institué héritier par un de ses amis , préféra la mort à l’héritage. Il se laissa brûler sur le même bûcher qui réduisit en cendres le cadavre de son ami (3). L’aberration de Sÿsigambis va encore plus loin. Cette infortunée princesse , qui avait supporté avec patience la mort de son père, celle dé son mari, de quatre-vingts de ses frères, massacrés en un jour par Ochus ; celle de Darius^ son fils , et la ruine de sa maison, n’eut pas assez de force pour supporter la perte d’Alexandre, qui lui avait avoué son amitié. Elle ne voulut plus prendre de nourriture, et se laissa mourir de

(1) Plutarque, Vie de C. Gracchus. — Valère Maxime, lib. iv, cap. vu.

(2) Valère Maxime, ibidem, où l’on trouve d’autres exemples semblables.

(3) Pline, Hist. nat., lib. vu, cap. xxxvi.

faim (1) ! Mais nous voici arrivés à un suicide où le sentiment de l’amitié passe toutes les bornes. L’empereur Adrien éprouva , pour un jeune homme appelé Antinoüs , une passion aussi vive qu’infâme (2). Quoique très versatile et très dangereux dans ses affections , puisqu’il réduisit sa femme J. Sabine et plusieurs de ses amis dans la triste nécessité de se donner la mort, Adrien fut néanmoins assez constant dans son attachement pour son favori. Aussi la reconnaissance de celui-ci fut poussée jusqu’à la folie. Malgré les richesses dont il était comblé, malgré ses vices et sa dépravation, il eut l’affreux courage d’abandonner sa vie aux curiosités nécromantiques de son farouche ami.

(1) Diodore de Sicile, lib. xvii. — Justin, lib. xm. — Quinte-Curce, lib. x.

(2) Telle était la philosophie de ces siècles. Peu d’hommes

célèbres étaient exempts de ces lâches horreurs. En ce tempslà, ils transportaient à l’image delà corruption l’honneur qui n’est dû qu’au Dieu immortel ; « et c’est pourquoi Dieu les a € livrés aux désirs de leur cœur, aux vices de l’impureté ; en < sorte qu’ils ont déshonoré eux-mêmes leurs propres corps, i Et, comme ils n’ont pas fait usage de la connaissance de i Dieu, Dieu aussi les a livrés à un sens dépravé; en sorte i qu’ils ont fait des actions indignes de l’homme. » (Rom., i , 24 , 28.) (Noie des traducteurs.)

Ces faits, il est vrai, ont été démentis par Adrien, qui prétendit qu’Antinoüs s’était volontairement noyé dans le Tibre. Mais Dion Cassius a donné , comme un fait acquis à l’histoire , qu’mze opération magique , entreprise par ordre de l’empereur , soit pour connaître l’avenir , soit pour prolonger ses jours , ayant exigé que quelqu’un livrât volontairement sa vie, Antinoüs consentit à immoler la sienne (1) ! Tel est l’empire qu’une impure amitié exerça sur ce jeune dépravé! ! Quoi qu’il en soit de sa mort, il fut vivement regretté par. l’empereur. Il ne lui suffit pas , pour épancher sa douleur, de répandre des larmes abondantes, mais il lui consacra une ville de l’empire, qu’il fit nommer Antinomène. Il lui éleva des statues, des temples et des autels. Il lui donna des prêtres et un oracle. Il en fit un dieu , auquel il attribua des prodiges. 11 fit frapper des médailles en son honneur; nous en avons encore quelques unes qui témoignent de ces inconcevables folies (2). Quant à ce qui le regarde , il

(1) Dion, lib. lxix. — Tillemont, t. n, Vie d’Adrien. — Bayle, Dict., art. Antinoüs.

(2) F. Mezzabarba, Numismata; et Ezéehiel Spanheim , de præstantia et usu Numismatum.

paraît constant que l’exemple d’ Antinous fit naître en lui un penchant bien prononcé pour le suicide. A part ce que les jurisconsultes ont dit de ses arrêts favorables à l’homicide de soimême (1), nous lisons dans Elias Spartien (2) qu’Adrien conçut un tel dégoût de la vie que , pour y mettre un terme , il demanda souvent une épée, et plus souvent encore du poison. Un jour, on fut obligé de lui enlever son poignard ; et un médecin, auquel il avait vivement demandé un poison , aima mieux se tuer que de le lui donner. En d’autres instans, il pria ses affranchis de lui donner la mort. 11 en força même plusieurs à le lui promettre. Mais personne n’osa lui obéir. Ne pouvant ainsi mourir à son idée , il se plaignit que , maître de la vie des autres, il ne lui était pas permis de disposer de la sienne. Enfin, il se rendit à Baïus, et il y mena une vie si déréglée et si contraire aux

(1) PaoJo , de Pœnis. ,.}

(2) Historien latin. Il avait composé la Vie de tous les empereurs romains, depuis Jules-César jusqu’à Fempereur Dioclétien exclusivement, sous lequel il vivait; mais il ne nous en reste que les Vies d’Adrien , d’Ælius-Verus César, fils adoptif d’Adrien ; de Didius Julien , de Septime-Sévère, de Caracalla, et de Géla , son frère. Le reste a été perdu.

(Note des traducteurs .}

prescriptions de ses médecins, que la mort ne tarda pas à mettre un terme au profond ennui qui le rongeait. Fontenelle fait semblant de ne point connaître ces luttes et ces angoisses , lorsque , dans ses Dialogues , il nous dit que l’empereur Adrien plaisanta avec la mort et qu’il l’accueillit avec indifférence. Mais qui ne sait que nos beaux esprits présentent les faits non comme ils sont, mais bien comme il leur importe qu’ils soient?...

Tout en passant sous silence plusieurs autres suicides moins célèbres de l’antiquité, nous rapporterons celui d’un savant moderne , qui médita et accomplit cette action pour ne pas compromettre ses amis. Ce savant était Florentin, d’un âge très avancé et possédait une fortune immense. 11 s’appelait Philippe Strozzi. Accusé d’avoir trempé dans l’assassinat d’Alexandre 1er, duc de Toscane, il fut d’abord mis en prison, et ensuite torturé. Mais la crainte que de nouvelles épreuves ne l’astreignissent , par la force de la douleur, à faire des révélations qui compromettraient à la fois et ses amis et son honneur , il se détermina à mourir de sa propre main, et se suicida. Dans son testament, que Brantôme assure avoir vu parmi

les papiers de Pompée Frangipano (1) , et qui se trouve actuellement à la bibliothèque de la famille Riceardi de Florence , on remarque les passages suivans :

« Je prie mes enfans de déterrer mes os du « lieu où on les aura déposés à Florence , et de « les transporter à Venise. Si je n’ai pas pu « avoir le bonheur de vivre dans une ville li- « bre , je jouirai au moins de cette grâce après < ma mort. Je reposerai d’ailleurs plus en paix « loin de la domination du vainqueur. » Et plus loin : « C’est parce que je me suis vu dans la « nécëssité de nuire à mes amis , à ma famille « et a mon honneur que j’ai pris la seule déter- « mination qui me restait (quoique la plus « cruelle pour mon âme) d’attenter à mes jours. » Mais voici quelque chose de bien autrement étrange : « Je recommande mon âme à Dieu et « je le supplie de vouloir bien lui accorder (à « défaut de toute autre grâce ) le même séjour « où se trouvent les âmes de Caton et de tant « d’autres hommes vertueux qui ont eu la même « fini... » Il écrivit aussi sur un papier que l’on trouva après sa mort sur une table dans sa pri-

(1). Brantôme, Entretien xxxiv, chap. vu.

son : « Si jusqu’ici je n’ai pas su vivre , je saurai « mourir. » Enfin il grava , avec un poignard , ce vers sur la muraille de la geôle :

Exoriare aliquis, nostris ex ossibus, ultor (1).

Il est des personnes qui par l’affinité de leurs sentimens seraient peut-être charmées que nous leur exposassions ici les suicides qui se rattachent à l’amour. Nous avouons que cette tâche nous serait d’autant plus facile que le nombre de ces suicides est vraiment considérable. Mais, nous le demandons , pour parler de ceux qui se sont immolés à l’amour , ne nous faudrait-il pas en quelque sorte puiser dans le fabuleux ? Ce sentiment d’ailleurs , pris dans le sens vulgaire, c’est-à-dire considéré comme le dernier degré d’une passion en effervescence , est-il autre chose qu’une exal tation? Comment dès lors, nous qui nous sommes bien promis de nous tenir à l’écart du fabuleux et de l’irréfléchi , comment pourrions-nous nous hasarder à exposer de tels égaremens? Nous aimons donc mieux dire quelques mots de ceux qui sacrifiè-

(}) Quelqu’un des nôtres se lèvera pour venger mes os. — Vie de P. Strozzi , nel Magazzino Toscano , t. h, ap. 1755.

rent leur vie à l’amour conjugal , paternel et filial , et dont les suicides ont rencontré , parmi les philosophes, de nombreux apologistes. Sans doute ces hommes ne furent pas plus sages que les autres , mais on conviendra cependant qu’ils agirent avec plus de calcul et de réflexion.